Наемники, охранявшие «купца», ломанулись было в заросли, не желая стоять под ливнем стрел. Однако растянутость каравана сыграла с ними злую шутку: собраться в ударный кулак и начать резать вчерашних крестьян не удалось. Через десяток минут все было кончено. Разбойники своим количеством не оставили охране ни шанса. Тем более что часть лесной братии не уступала наемникам по выучке. Да и ловушками нападающие тоже не стали пренебрегать, в результате двое охранников погибли не от мечей и стрел, а упали в яму с кольями и были размазаны прилетевшим с деревьев бревном.

Вот и решился вопрос с причастностью охраны каравана к планируемым действиям. Их просто принесли в жертву ради реалистичности постановки.

Оставшийся маг вместе с самим «купцом» держали постоянно истончающуюся защиту. Маги бандитов не спешили вступать в открытое противостояние с ними, позволяя лучникам раз за разом посылать свои смертоносные подарки.

Еще минут десять такого обстрела, и при стандартном развитии ситуации «торговца» можно было бы брать голыми руками. Выносливости подмастерьев магии не может хватить больше чем на пятнадцать — двадцать минут активного боя. В защите до получаса, но это в принципе мало что меняет.

Другое дело, что и «купец», и оставшийся в живых маг — не подмастерья, а мастера, причем явные боевики. Интенсивный обстрел обычными стрелами они могут принимать на свои щиты еще очень долго.

Ага, а вот и люди Керина! Десяток обошел место схватки по широкой дуге, выйдя на дорогу метрах в ста позади. Это наверняка кто-то из отправленных Ксерксом. По два десятка зашли в тыл разбойникам, а оставшиеся во главе с самим ад’Калине ударили вдоль дороги, с ходу врубаясь в заросли. Количество боевых магов на единицу отряда наследника Паларского было столь велико, что он решил особо не мудрить со стратегией. Ну действительно, что им могут противопоставить простые лесные разбойники? Тем более что у каждого воина имелось не по одному защитному артефакту, пробить который обычным бандитам не по силам. Это не говоря уж о том, что среди гвардейцев нет не обладающих Силой. Пусть и слабый, но обязательно маг. Да и мастеров боевой магии или близких к ним по уровню среди них хватает.

Расчет оказался верным. Через несколько минут на дорогу начали выводить связанных разбойников.

— Да благословят вас боги! Могу узнать, кому я, скромный купец Амарик из Нреона, обязан столь своевременным спасением?

Выползший из-под телеги «купец» начал заливаться соловьем, восхваляя доблесть спасителей и на все лады проклиная вероломность бандитов, лишивших его охраны и покусившихся на святое — принадлежащий «торговцу» товар.

— А ну вылезайте, бездельники! Поклонитесь нашему спасителю! — прокричал Амарик своим возницам и оставшемуся в живых магу.

Те между делом уже попытались рассредоточиться среди гвардейцев. Бесполезно.

— Так кого мне благодарить? Неужто командир доблестного отряда столь скромен, что не желает хотя бы назвать свое имя?

— Это несколько преждевременно, — раздался холодный голос Ксеркса. — Сложите оружие и деактивируйте все артефакты. В окружении столь мужественных воинов, — он картинно обвел рукой готовых к бою гвардейцев, демонстративно державших «купца» и его людей под прицелом арбалетов, — вам нечего бояться. На ближайшее время мы берем вас под свою охрану.

— Что же это делается? Неужто благородные в Багрионе занялись уже откровенным разбоем?

«Купец» был в растерянности, но продолжал играть роль. Такой поворот событий явно не был предусмотрен Амариком и его нанимателями. Внезапная атака не получилась, призыв демонов тоже почему-то сорвался. Бой с превосходящими силами без преимущества внезапности терял всякий смысл. Наследник графа скрыт верными телохранителями, и до него не вдруг доберешься. Проверка же с помощью жреца Калама, мелькавшего за спинами гвардейцев графа, не закончится пустым пшиком, и его вместе со всеми людьми ждет рабский ошейник.

— Хи-хи, призыв-то прошел, разбойнички с пентаграммами мертвы. Просто жертвенные рабы для нынешнего варианта не нужны особо. Они, скорее, выполняют роль маячка. — Раздавшийся над ухом голос Лики заставил вздрогнуть от неожиданности.

А я-то думал, она уже к себе ушла. Оказывается, нет. Видать, решила не довольствоваться наблюдением за подготовленной при ее непосредственном участии проказой.

— Не кипишуй, все будет пучком. Ща придет бугор и перетрет все. А меня эти фраера и не заметят, не ссы. Ишь как раззявились!

— Ты где таких слов-то набралась? — задал я вопрос.

У меня возникло подозрение, что последние две недели Лика пропадала не по причине наказания. Нет, скорее всего, Кронос не смог сразу оценить масштабы шалостей Проказницы, почерпнутых ею после посещения Земли. Учитывая же специфику подвластных ему сил, не удивлюсь, если его внучка отбывала наказание пару столетий по своему внутреннему времени. Отсюда и столь резкая для стороннего наблюдателя перемена в ее характере.

Сидящий на соседней ветви дерева фантом девушки обиженно надулся и демонстративно стал смотреть на разворачивающееся действо, не обращая внимания на меня. Похоже, угадал.

На дороге, как раз позади «купца», открылся портал.

— Ну что, девочки, вызывали? Вот он я! — самодовольно заявил вышедший из портала.

Выглядел он… она… оно… специфично. Огромные изумрудные глаза, окаймленные длиннющими ресницами, тонкие смазливые черты лица и полные чувственные губы, пышная грива волос до пояса и стройная фигурка с четвертым размером груди, гипертрофированным пенисом, не прикрытым ничем, и хвостиком, заканчивающимся кокетливой кисточкой в форме сердечка.

В осадок выпали все. Появление на сцене одного из младших божеств Ойкума не предусматривалось ни одной из сторон. И уж тем более никто не рассчитывал, что это будет Сатри.

Вдали послышались звуки органа…

— О! Да я смотрю, тут собрались любители игр с использованием острых железок? — обратился Сатри к прячущим под своими одеждами оружие возницам. — Это вы правильно меня позвали! Мне как раз на днях по знакомству парочку отличных обучающих видео принесли. — Лика заметно покраснела: понятно, откуда видео появилось. — Будем с вами отрабатывать жесткий БДСМ!

— Нет-нет, вы ошиблись, мы никого не звали! — раздалось несколько неуверенных голосов.

— Пентаграмму чертили? Жертвы принесли? Призыв производили? Значит, звали! — припечатало божество. — Остается только решить вопрос с вами… — Взгляд, полный надежд, на гвардейцев и людей ад’Калине. — Вы как, вуайеристы или тоже хотите присоединиться к веселью? А то среди этих, — жест рукой в сторону «купца», — не все находятся в моей власти, а чем больше народу, тем оно приятней… Ну не хотите — как хотите.

Через секунду половина людей и повозок каравана исчезли вместе с Сатри. Бог извращений решил позабавиться со своими новыми последователями-игрушками там, где им никто не будет мешать, разбирая по пунктам новые приемы из учебного видеопособия. Оставшиеся же люди «купца» явно скоро начнут завидовать им. Бог наиграется и отпустит (не факт, конечно, но вероятность большая), а вот Керин либо убьет, либо обратит в рабство. Пожалуй, инцидент с подготовкой нападения на наследника Паларского можно было считать исчерпанным.

Орган стало слышен еще более отчетливо…

Реальность внесла коррективы в мои размышления тот же час. Воистину не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

Козыри нападавших одним призывом пятерки демонов и внезапностью не ограничились, что они и поспешили доказать, пока люди графа не пришли в себя от случившегося. Пространство на сотни метров вокруг пошло магическими возмущениями, блокирующими любые известные способы связи на расстоянии. Одновременно с этим истошно закричали оставшиеся в клетках повозок рабы.

Набирая обороты, на глухой лесной дороге закипела схватка не на жизнь, а на смерть. Частично нападающие все-таки сумели отыграть фактор внезапности — сейчас от них никто не ожидал сопротивления.

Трое гвардейцев в первые же секунды боя поплатились жизнью за то, что расслабились и пребывали в ошарашенном состоянии. В сторону Керина моментально устремилась пятерка «возниц». Сбросив маскировку, они выдали себя — бойцы уровня «мастер меча и боевой магии». И эта группа чуть было не достигла успеха, пройдя сквозь охранявших наследника графа гвардейцев, как горячий нож сквозь сливочное масло.