Видя, что я замолчал, Дарек решился задать свой вопрос:
— А зачем вам это?
— Что именно?
— Ну… — парнишка замялся, — мечом махать…
— Понимаешь, после некоторых проказ объекты шуток не всегда довольны. Лика не защитит от гнева человека, поймавшего тебя на невинной, казалось бы, шалости. Лучше, конечно, не попадаться, но если подобное случилось, то спасут либо быстрые ноги, либо умение постоять за себя. От магии Проказница еще может тебя частично прикрыть, пусть не всегда, не полностью и под настроение, а вот от меча противника — нет. Так что вставший на путь богини Лики ради того, чтобы выжить, обязан владеть клинками на приличном уровне.
Мое объяснение удовлетворило мальчишку. По сути, ему предложили помощь прямо здесь и сейчас, не требуя ничего взамен. Продажа души? Не смешите! Мальчику ее не увидеть и не пощупать, на вкус и запах также не попробовать. Посвящение богу, наоборот, благотворно (в соответствии с требованиями бога, разумеется) влияет на душу, укрепляя ее и значительно повышая шанс на благополучное повторное перерождение.
Да что тут говорить, если девяносто девять процентов дворян, вошедших в сознательный возраст, проходят подобные посвящения. Но у Лики еще нет последователей, а значит, те, кто придут к ней первыми, получат преимущества. Если Дарек согласится, после посвящения Лика через меня поставит на него свою метку и немного поработает с его аурой. Благо «запчастей» от аур трех плененных разбойников хватит и на задуманное, и на пацана. Впрочем, если она решит заняться им лично, то бандиты не понадобятся.
Кстати о задуманном… Дарек согласился, и Проказница по каналу, соединяющему нас, тут же посвятила мальца себе. Вот и все, можно его усыпить до утра и заняться тремя баранами, вступившими на преступный путь.
Для начала я постарался расслабиться, позволив Лике как бы подталкивать мою ауру. Впечатления довольно своеобразные. Это как будто взрослый, стоя за спиной ребенка, держит в своих руках его зажатый кулачок с ножичком, подталкивая и направляя движения, одновременно нашептывая на ухо, как правильно вырезать вещичку и зачем это вообще нужно.
Ядро души (с отстраненным удивлением узнал недавно обглоданную мной душу демона, с еще большим изумлением понял, что могу и сам различать, какие у людей и животных души) поместил в дух призванного помойного кота, привязывая к творимому существу животные инстинкты. Пропустить через себя Силу Проказницы (обычная магическая энергия тут не поможет) и спаять дух с душой оказалось делом отнюдь не нескольких минут. С этим провозился часа полтора. Еще три часа ушло на «заполнение пустот» — вытягивал «питательный бульончик» из душ плененных бандитов, заодно осторожно снимал с них и приживлял к создаваемой твари куски ментальной оболочки, отвечающие за наличие разума.
Этот процесс отнял у меня все физические, магические и моральные силы. А ведь нужно еще прописать поведенческую матрицу, придать твари необходимые умения, навыки, свойства… Когда я спросил Лику, сколько еще необходимо сделать и получил ответ, то пришел в ужас.
Представьте себе того же ребенка, только что с помощью взрослого вырезавшего свою первую в жизни палочку и ужасно этим гордого. Представили? А теперь взрослый показывает, как вырезать другие палочки, как их скрепить между собой… и так далее… в итоге из этих палочек будет построен деревянный частокол, потом внутри этого частокола — целый город… И каждую деталюшечку придется вытачивать и скреплять этому же ребенку. А еще надо замостить дороги, украсить дома затейливой резьбой, населить город деревянными людьми (с кучей всяких личных вещей), кошками, собаками, лошадями, тараканами…
Вот и у меня появилось такое же выражение лица.
Прерывать начатый процесс нельзя — иначе все насмарку пойдет. Продолжать — истощить себя до смерти. Буквально. Полчаса-час еще могу продержаться, но тут дел не на один десяток лет, даже учитывая, что постепенно начну приобретать необходимые навыки и действовать более активно, затрачивая на подобную только что проделанной работе минуту вместо нескольких часов. А ведь пока строишь одну часть города, в уже отстроенной придется что-то латать.
— Трим, ты обещал, что все, что сможешь сделать сам, сделаешь, лишь пользуясь моими подсказками и небольшой помощью. Весь процесс создания подобного нематериального существа тебе по силам. Черпай энергию из окружающего мира, переходи на полностью магическое питание, работай, и у тебя все получится. Неужели решил отказаться, встретившись с первыми трудностями?
А вот и Лика лично нарисовалась. И ее лукавая мордашка светится довольством обожравшегося сметаной кота.
Ну да, сделать-то все необходимое я могу. Другое дело, что качество работы будет… удовлетворительным в лучшем случае. Это не говоря уже о сроках. К моменту завершения создания существа, надобность в нем для меня отпадет, а вокруг будут витать толпы сотворенных Ликой его собратьев.
Можно сколь угодно долго выказывать свой гонор, но только если это не будет мешать остальному. Самостоятельное завершение начатого послужит мне отличным развитием, но будет… очень односторонним. Да и не вижу смысла посвящать себя на ближайшие годы одному-единственному занятию, останавливаясь в развитии в других областях магии.
Ошибки надо уметь признавать.
— Ты права, я готов отступиться. Не полностью, нет. Буду стараться делать все возможное сам. Но… не в ущерб остальному. Сейчас я взвалил на себя столько обязательств, что перестану уважать самого себя, убежав от них.
— Ну и отлично, — улыбнулась Лика.
Похоже, я только что прошел очередную проверку. Логично в принципе. Никому не нужен упертый баран на руководящих должностях, если он не умеет умерить аппетиты, в первую очередь набивая собственную мошну, а затем уже только думающий о работе, на которую был нанят.
Голубая искорка отделилась от фантома Лики и подлетела к обрабатываемой мною душе, втягиваясь внутрь. Миг, и ранее еле державшиеся на душе моими запредельными усилиями куски ауры и ментальной составляющей слиты воедино. Еще миг, и душа облекается призрачной плотью. Нематериальное существо получило свою поведенческую программу, инстинкты и рефлексы переработаны в соответствии с новым призрачным телом. Завершающий аккорд — и существо обрело жизнь. От него к Проказнице протянулась тонкая ниточка связи: материального тела нет, так что необходимую для существования энергию оно будет получать напрямую от богини.
Что я там про ребенка, деревяшку и город говорил? Мне только что наглядно показали, что это не предел. Можно сказать, Лика построила свой город из различных материалов и раскрасила даже самые малюсенькие детальки. Кроме того, в моем исполнении населяющие город людские фигурки передвигались бы лишь усилием моей воли — создаваемым духом мне пришлось бы рулить, что называется, вручную. У Лики же все фигурки двигались самостоятельно, под действием своей собственной воли. Она просто вдохнула в них жизнь.
Интересно, а тараканы тоже ожили?
— Нет, не ожили. На таком тонком уровне работа слияния души и разума мне пока недоступна. Фрэнки по своей сути стал обычным ангелом. Самостоятельно он может действовать только в жестко ограниченных рамках. Он неспособен к творчеству, существуя лишь в заранее прописанных шаблонных ситуациях. Все остальное проходит либо мимо его сознания, либо воспринимается как требующее немедленного исправления нарушение единственно возможного порядка. Чтобы совершить сложные или нетипичные для него действия, им должен управлять разум живого существа. Обычный ангел.
— А?
— А вот если бы тараканы в его голове ожили, то это был бы уже подконтрольный мне демон. Но, — Лика грустно вздохнула, — этому меня родители будут учить лишь после совершеннолетия.
Хм… Тараканы, живущие в голове, как признак самостоятельности разумного существа… Пожалуй, тут не то что на подтверждение звания мастера, но и на магистра с архимагом материала хватит. Осталось только определиться, к какому разделу магии это все отнести.
