Хьюго разжал кулак, показывая мне пустую ладонь. Люди за его спиной синхронно упали на колени. Он остался стоять, видимо намекая на свое превосходство. Не стану тебя огорчать сейчас, мой новый друг, но пред богиней все равны. Глава разбойников принялся размеренно декларировать, делая паузы:

-Мы клянемся в верности!

Толпа разбойников хором подхватила

-…немся в верности!

-Церкви улыбок и отцу Норману!

-…и отцу Норману!

Это что-то новенькое. От меня даже не потребовалось крестить каждого вручную. Над их головами теперь в скобочках стояла надпись «Церковь Улыбок».

Поздравляем! Ваша религия достигла пороговых условий развития.

Текущий уровень: влиятельная секта.

Головорезы потянулись на выход, а до меня запоздало дошло: Велларис неспроста разочаровался в вере. Разбойники в подвале явно приложили к этому руку. Ко мне перешли не только привилегии, но и все его проблемы. И сейчас я совершаю точно такую же ошибку в погоне за быстрым развитием. Бурный рост церкви в бандитском квартале предполагает связи с криминалом. Рабы, красные банданы, тайный ход в город – это все звенья одной цепи.

-Постой, Хьюго!

Разбойник развернулся. Хороший признак, уже не убегает. Можно постепенно заболтать его до «Почтения» или даже «Обожания», такой союзник лишним не будет.

-Что именно вы ввозите? Надеюсь, не рабов?

-Тебе какое дело, святоша? Меньше знаешь - крепче спишь!

-Скажи мне!

Блондин поморщился, но видимо на нашем уровне отношений игнорировать прямые просьбы не мог.

-Рабы не наша сфера влияния, слишком хлопотно. Надо кормить, следить, искать покупателей. Мы завозим «Ангельскую Пыль». И лучше тебе помалкивать об этом, отец. За такие дела на рудники ссылают.

Получен предмет.

«Доза Ангельской Пыли». Вес 0,01.

Сила +380, Интеллект -720, время действия эффекта 10 минут.

Выносливость -40, постоянный эффект.

Вызывает привыкание. Обладание данным предметом строго карается законами Империи.

Перекатывая в пальцах легкий пакетик с зеленоватым порошком, я размышлял о превратностях судьбы. Хотел как лучше, но влез в самую глубокую грязь. Да поможет мне богиня! Похоже, я стал наркоторговцем.

Глава 5

Поначалу дни проходили прекрасно: я читал проповеди, писал книгу и крестил редких игроков, заглянувших на огонёк. Но вскоре все изменилось. Мой храм, из неизвестного сарая на задворках Империи, превратился в место интереса игрового сообщества. Даже огр-плотник вернулся в последователи, настолько люди поверили в меня. Причиной ажиотажа стал ролик крещения синеленточников, целую неделю провисевший на главной странице форума. Выглядело эффектно, не спорю: перед каким-то низкоуровневым нубом в грязной рясе опускались на колени ровные ряды вооруженных НПС. Раскопали информацию обо мне, нашлись очевидцы побед на турнире героев. Через пару сотен страниц обсуждений форумные знатоки сошлись на том, что я тайно управляю чуть ли не всем преступным сообществом «Нового Мира». Большой вопрос, кто и кем управлял.

Прошла неделя, но Хьюго в церкви больше не появлялся. Его подручные суетливо сновали мимо меня, заблокировав весь подземный ход огромными коробками и бочками. Спускаясь вниз, я встречал лишь взгляды, полные недоверия, и холодный блеск ножей. Подвал мне уже не принадлежал. В целом, наш странный симбиоз приносил свои плоды. Обещанные три процента контрабанды ежедневно превращались в пожертвования с пятью нулями. Расширяя церковь, теперь приходилось обращать внимание только на требование минимального количества последователей, денег хватало с лихвой. Страшно подумать, сколько получает сам Хьюго и на что тратит такие суммы. По самым скромным подсчетам, синеленточник давно мог одеться в золото с ног до головы.

Я укрепил основное помещение храма, расширив его до Базилики. Зал для проповедей превратился в длинную галерею, а дверь в ночлежку сместилась на середину южной стены храма. Не всем нищим хватало терпения дойти до головной части и помолиться богине. Пришлось установить малый алтарь при входе. Дальше в ход пошли те постройки, цены на которые я выяснил еще во времена своего затворничества. Достроенный Источник святой воды оказался аккуратным питьевым фонтанчиком из мрамора. Особых планов на него не было, просто не хотелось, чтобы пространство храма пустовало. Я не ограничивал фантазию смайлов, соглашаясь почти со всеми их предложениями. Правда, их идеи, в основном, касались украшательства: гравировка на колоннах, особое тиснение на металле входных дверей. Стеклодувы выложили пол красивой узорчатой мозаикой. Служение Мирене накладывало свой особый отпечаток. Я прекрасно понимал, что все окружающее мне не принадлежит, и, по условиям следующей аскезы, придется с этим расстаться. Поэтому ничем не ограничивал фантазию аколитов и не настаивал на строгом оформлении.

Моя власть, как духовного лидера, заключалась не в прямых строгих приказах, а в новых начинаниях. Поэтому я сосредоточился на крупных расширениях: Мастерская Ядоварения довольно странно смотрелась в мирной церкви. Однако, я рассчитывал с ее помощью убить сразу двух зайцев: докачать профессию до максимума и получить в свое распоряжение доступ к Кладовой ядовитых трав. Еще Сунь в своем дневнике писала, что большая часть ядов входит в состав лекарств и противоядий. Кстати, почему она в последнее время не попадается мне на глаза? На скамейках удачно расположилась группа моих последователей и оба Бати. Я уже не помню, кому из них поручил слежку. Попробую обобщить ник:

-Так, Батя! Где Сунь?

Один из воров виновато опустил глаза:

-Не знаю.

Я продолжал требовательно смотреть на него. В последнее время такие штуки удаются мне все лучше. Наверное, из-за особенностей класса: в зрачках будто плескался жидкий огонь. Некоторые игроки просили не смотреть на них в упор, странный блеск пугал.

-Да хватит, не знаю я! Ну, лажанул, прости, отец.

-Что ты сделал?

-Напал на нее. Да брось, не хмурься, девка не наша уже! Темная в городе светлых, знаешь, сколько за таких дает инквизиция?

-А сколько за меня дают? Орден, против которого мы боремся…

-Отец, при всем уважении. Это старая игровая фракция, растущая быстрее нас и набирающая силу от схваток с демонами. Куда мы лезем?

Судя по молчанию остальных, они скорее поддержат его, чем меня. Да уж, Церкви Улыбок не хватает серьезной службы пропаганды. Разумеется, он не прав! Я поморщился и вдруг вспомнил слова Аббатисы: «…остановись на мгновение…возможно, эти слова…верны». Замерев, прислушался к своим чувствам: гнев, нетерпение, яркое желание растоптать инквизицию. Но, почему? Не Волков или Князя, а именно всю фракцию, ничего плохого не сделавшую мне лично. Это вопрос для долгой медитации, разговора наедине с самим собой. Тем более, не стоит поднимать эту тему в кругу аколитов. Я свернул со скользкой темы:

-Она выжила?

-Конечно, еще и меня дважды уронила. Вышла из последователей церкви. Прости, говорю же, лажанул!

После присоединения синеленточников количество последователей НПС достигло 278. Неудивительно было проморгать уход Сунь. Что я обещал за проблемы с ней, кары небесные? Я положил ладони на лицо Твоего_будущего_бати, и ощутил, что он немного дрожит. Боится, значит, дорожит своим местом здесь. Это хорошо:

- Отпускаю грехи твои, именем Мирены!

Заодно карму ему подчищу. Все равно никто уже не помнит первых приказов, глупо его выгонять. К тому же, моей вины в случившемся не меньше: послал кота за мышкой и забыл проверить. Ситуация неприятная, но ничего смертельного. Огонек наставницы ярко горел на карте города, указывая на Квартал Навьи. Выходит, девушка занялась старым ремеслом. Опять все здоровье просадит у ядовитых чанов. Вот что с ней делать? Бегаем друг за другом, как дети. Стоило отойти от группы последователей, как за мной увязался игрок-полурослик: