Сложно понять, какого оно пола. Мор вырвал все человеческое, оставив лишь гной и полные боли глаза. Существо уже не способно было кричать или просить о помощи. Здоровье трепыхалось в красной зоне. Исцеление! Высокая вера не помогала …я испробовал свой арсенал лечения, однако квестовая болячка - штука скверная. Человек просто умирал, но одну вещь я все же могу сделать:

-Усни. Пусть пройдут твои заботы.

Молитва Крепкий сон, всего десять секунд покоя, но они ему нужны. Ишимура подошел незаметно:

-Знаменитое лечение Нормана? Всех жителей усыпишь, по одному? Такая работа даже тебе не по плечу.

Встал с колен, отряхнул налипший на рясу снег. Положенное время прошло, а пациент не проснулся. Отмучился.

-Я справлюсь с этим.

-Неужели? Иди за мной.

Взобравшись на крупные бочки и ящики, мы поднялись на крышу магазина, и прямо с неё шпион телепортировался на городскую стену. Я прыгнул следом. Перемещаться таким способом стало гораздо легче, будто использовалось автоприцеливание. Может Ишимура изначально так играет, потому и любит это заклинание? Его щуплая фигурка с непропорциональным прессом тоже неспроста. Интересно, можно ли увидеть настройки другого игрока?

-Не туда смотришь, Норм.

Он указал в сторону леса. Далеко за пределами видимых деревьев яростно бушевал пожар. Во всяком случае, я так расценил ярко-красные всполохи.

-Армия демонов на подходе. С этим тоже справишься, лекарь?

-Они близко? Сколько у меня времени?

-Не знаю, да это неважно. 999-ый легион во главе с самим Абаддоном. Я просчитал все варианты, победить невозможно. Особенно...

Ишимура замолк, прикрыв глаза.

-Особенно?

Банк Гинзы выставляет счет игроку Норман за пользование особыми привилегиями и многочисленные нарушения сроков выплаты на сумму 12 500 000 000 золотых.

Игрок Норман не способен выплатить долг. Цена имущества покрывает: 0 золотых.

Согласно директиве №2328110 любые внутриигровые сообщества отвечают по долгам своего основателя.

Церковь Улыбок признана основанной игроком Норман и принадлежащей ему по праву владения.

Ля Круа оказался хорош в формулировках. Лишь армия адвокатов сумела бы привязать нищего кардинала без гроша в кармане к молодой религии, опираясь на тот факт, что я ее основал. Остальные системные сообщения дублировались в мировой чат:

Церковь Улыбок уплачивает 12 500 000 000 золотых в пользу банка Гинзы.Денег в казне недостаточно для оплаты долга!Церковь Улыбок теряет все здания и отделения, кроме основного собора.Охрана и обслуживающий персонал распущены.Церковь Улыбок остаётся должна банку Гинзы 9 745 600 000 золотых.До погашения задолженности Церковь Улыбок объявляется банкротом. Любые доходы и пожертвования автоматически перечисляются банку Гинзы в качестве уплаты долга.

Вот это да, коротышка шутить не любит. Прошли беззаботные деньки для моей религии. Больше половины игроков покинули мою конфессию, за первую минуту.

-Ля Круа решил поддержать своих демонических покровителей?

-Мой наниматель не ставит на проигравших и вовремя умеет уходить, в отличие от некоторых. И кстати, он выражает огромное неудовольствие и не собирается вести дел с тем, кто не исполняет своих обязательств.

Вот же мстительный тип! Кардинальский пост действительно не самая влиятельная должность. Кроме того, вместо управления приходом, я опять занялся своими делами. Ишимура исчез, выйдя из игры. Но даже если бы остался – выбить информацию из разведчика - задача не для моих скудных сил. Спускаясь вниз, я проверил свое заражение: 93%. Мор дышит мне в затылок, а у меня нет даже намека на разгадку. Уничтожение источника не лечит саму болезнь. Это же не вирус вампиризма, передающийся от носителя по родовой линии.

Возле стеновой башни, с которой я спускался, столпился народ. Поначалу решил, что это очередной распространитель дешевых лекарств толкает свою дрянь, но все оказалось куда интереснее. На городской стене был выбит самодельный алтарь – лицо Мирены, скопированное с витражей собора. Перед ней, растапливая снег, установили десятки свечей. Так странно, жители поклоняются той, что их убивает. Однако они молились не одной богине. Звучало имя Хьюго, но чаще всего – Норман. Отец, защитник, покровитель перед небесами – какими только эпитетами не награждали меня здесь. И, в отличие от патриарха, которому было все равно, или молчащей в вечности Мирены, я услышал их молитву. Если боги распоясались, то кому как не жрецам их урезонивать?

По пути в собор я размышлял за какое дело взяться первым: пытаться сохранить былое величие Церкви Улыбок, остановить собственную богиню, исцелить смертельную болезнь и уничтожить верховного демона Инферно? Но для начала я разберусь со своими подопечными, и на этот раз рука моя не дрогнет. Во мне нет мести или ярости, я сделаю так потому что знаю правду. Однако игра распорядилась иначе. Возле собора дежурил крупный отряд инквизиции. Прежде чем я смог сориентироваться, нас уже окружили превосходящие, как по численности, так и по уровню войска. Вперед вышел лысый паладин:

-Прошу вас сложить оружие!

Будь я один, прорывался бы с боем. Когда превосходство противника и смерть меня останавливали? Но сейчас время дорого, а терять мобильный отряд рыцарей, и особенно генерала, верх глупости. Бывшие бандиты не получали жалования, они останутся одной из опор стремительно теряющей популярность религии.

-Подчинитесь ему.

Апологеты выбросили свои дубинки на брусчатку. Генерал сделал это последним, чуть не засадив оружием по ноге паладина. Злится Хаджар, ему еще только предстоит узнать, как из горечи поражений куется победа. Таков уж путь нашей церкви.

-Мы арестованы?

-Пока нет. Кардинал Норман может пройти в собор, остальные останутся здесь.

Его напускная серьезность забавляла:

-То есть, я могу отказаться?

-Можете. Но тогда мы притащим вас силой. У нас приказ.

Группа расформирована.

Даже интересно, кто подсуетился. Новые друзья, старые враги? Стоило зайти в церковь, как замигало сообщение об обновлении квеста:

«Неуловимый враг»Задание:-Найдите источник Мора. (выполнено)-Заблокируйте источник Подземной гнили.-Уничтожьте Черный рынок панацеи.-Встретьте инквизитора у южных ворот. (провалено).-Экзекуция.Награда: Нет.

Вот и следствие невнимательного отношения к игре - упустил целый кусок квеста. Выходит, я сразу перескочил на последний этап, даже не знаю радоваться мне или горевать. Из главного зала выгнали всех НПС, игроков и даже охрану алтаря. Лавки сдвинули за колонны, а в центре установили прямоугольный стол. Справа расположились два НПС: Хьюго и Велларис. Слева с отрешенным видом сидел Авель, и пустующее кресло для меня. Занятно, что с каждым из них сегодня довелось встретиться. Спиной ко мне стоял последний участник собрания, но этот седой затылок я узнаю из тысячи. А тягучий бархатный голос не спутать с другим:

-Мы заждались, кардинал. Прошу, присоединяйтесь! Посмотрим, как вы распорядились полнотой власти.

Вера -3.

-Напоминаю, на повестке судьба Города Семи богов. Не бойтесь крайних решений. Кому как не нам брать на себя такую ответственность?

Вера -3.

Все так же опасен и уничтожает веру других одними словами. Кто бы мог подумать, что Таврий собственной персоной посетит мою обитель. Присев на самый краешек предложенного места, я не сводил глаз с того, о ком думал больше всего за последние месяцы. Как же долго я ждал этой встречи, старик.

Старик снисходительно улыбался всем присутствующим, но я знал его достаточно, чтобы не расслабляться. Никакое это не собрание, скорее - сольное выступление Таврия. Остальные иерархи говорили лишь тогда, когда он дозволял. В основном, молчали и внимали патриарху, будто держащему речь перед многотысячной толпой:

-Империя разделяет боль вашего городка. В тесном братском кругу я могу быть откровенен. Война с демонами практически проиграна! Каждый день я получаю новые отчёты о потерянных селеньях и мёртвых подданных. Поражения озлобили меня, сделали излишне жестоким и глухим к боли простого народа. Услышав о беде в родном городе, я не смог остаться в стороне. Крепитесь! Я прибыл не с пустыми руками.