Отворив окно, вгляделся в далекий купол церквушки с неизвестным мне символом. Ветер донес приятный перезвон колоколов. Прикинув расстояние, решил на всякий случай захватить с собой бутылку воды и немного хлеба. Может, скачать на телефон несколько апокрифов? Губы растянулись в улыбке:

-Ну, здравствуй, Новый Мир!

Отвернувшись от окна, я сделал шаг в сторону прихожей, но взгляд зацепился за фотографию на стене. Ни с чем не спутаю слегка вытянутое, будто лошадиное, лицо Амброзия. Плашка под рамкой гласила «Главный инвестор ПРОЕКТА с 2690 года». В груди похолодело. Я точно вышел из игры! Это же реальность, верно?

-Апчхи.

Раздался голос в комнате. Я испуганно оглянулся. В кресле, с которого я только что встал, сидел Портос. Правда, он выглядел чуть менее безумно, чем обычно. Аккуратная бородка и белый халат особенно смущали.

-Так и не нашел истину... жаль. Любишь ты все усложнять, Норм. Даже не знаю с чего начать.

В груди похолодело.

-«Как я здесь очутился?»

Вдруг понял, что не могу говорить. Все мои мысли печатались большими красными буквами на крупной плазменной панели, закрепленной на стене.

-Опять неверный вопрос. Учишь тебя учишь... начни с главного. Кто я? Зачем существую?

Этот голос ни с чем не спутать. В коридоре показался ехидный старичок. Ишимура собственной персоной! Таким я видел его в первую встречу. Холод в сердце стал нестерпимым.

-«Наложение рук!»

Слово, активирующее лечение, проплыло по экрану, ничего не изменив. Здесь не действуют молитвы, значит, мы уже не в игре. И в то же время на реальность непохоже. Старики переглянулись.

-Доктор, не мучайте бедолагу. Ты ведь догадался, не так ли? Ещё тогда, открывая церковь. Хотя аналитики докладывали, что первое прозрение посетило тебя во время турнира героев. Сам скажешь?

Ишимура занял свободное кресло и принялся невозмутимо попивать чай, так что вопрос явно относился ко мне. Буквы с трудом складывались в слова. Успокоиться, выдохнуть. Для этого и нужна вера, не так ли? Чтобы не сойти с ума на той стороне, какой бы она не оказалась. Технически, это – посмертие. Пусть и не совсем такое, как в святых книгах.

-«Я - программа?»

-Не стал бы настолько упрощать, но в общих чертах – да. Ты ведь любишь читать? Мы подготовили целое досье. Ты должен был получить его в Мрачном тролле, но не пропадать же добру. Лови!

Прямо перед глазами раскрылось окошко с текстом. Если до этого у меня ещё оставались сомнения, то одна эта маленькая деталь похоронила их. В моем настоящем таких технологий нет. Я погрузился в чтение, это меня всегда успокаивало:

«Тест стабильности - доктор А.С. Ишимура, тест хаотичности - профессор И.В. Портос.

(подробная информация засекречена, уровень допуска 3)

Объект: ИИ на основе слепка личности человека умершего в 2027 году.

(подробная информация засекречена, уровень допуска 16)

Суть эксперимента: ИИ выдаются права игрока, код загружается на локальный сервер MMO-RPG. Настоящие игроки – допускаются на сервер в ограниченном количестве после соответствующей проверки на интеллект не ниже 0,2 процентов по Крюгеру.

Цель: Тест новой ступени эволюции НПС, на базе посмертных слепков личности. В перспективе: улучшение игрового опыта на основном сервере.

(подробная информация засекречена, уровень допуска 5)

Эксперимент одобрен советом директоров и лично Т.О. Амброзием.

Все права принадлежат консорциуму «Новый Мир».»

Так вот почему я вечно все забываю! Делаю странные выборы. Все предрешено и запрограммировано заранее? Насколько моя воля свободна? Буквы мелькали по экрану, не складываясь в слова. Пришлось сконцентрироваться и сформулировать вопрос четче:

-«Я - просто кусок кода, созданный для развлечения?»

-Развлечения? Нет, совсем нет! Понимаешь, Норман, предки наградили нас робототехникой, решающей все проблемы. Еда, медицина, города-заводы, чинящие себя сами. Они не учли только одного – без вызовов потомство скачкообразно деградирует! Чем легче становилось выполнять ежедневные задачи, тем быстрее слабел интеллект. Мы уже не способны позаботиться о себе: не разбираемся в окружающих механизмах, не можем их починить, заменить. Размякли, создав законы, ограничивающие рабочий день одним часом. Шутка ли, каждый третий житель Земли не умеет формулировать длинные предложения!

Профессор подскочил в кресле, видимо, его эта тема очень волновала. Хотя, с моей точки зрения, работа по часу в день – настоящий кайф. Постепенно с его слов раскрывалась картина пугающего будущего. Людей становилось все больше, полезных обществу занятий все меньше. Проблемы голода мудрые предки заранее решили автоматическими теплицами. Силос оценил бы размах. Финансовый кризис и окончательный коллапс валютной системы никто и не заметил. К тому времени деньги не использовались в расчетах уже несколько сотен лет. Очередной прорыв в робототехнике стал настоящим Граалем и последней горстью земли над курганом человечества. Огромные города-предприятия работали полностью автономно, двадцать четыре часа в сутки выдавая набор необходимой продукции. Наступило всеобщее счастье. Время отдыха и радости.

Когда дроны-ремонтники не смогли устранить очередную критическую ошибку – уже никто не мог сказать, что именно произошло. Внешняя диверсия или усталость системы? В найденных чертежах и обозначениях просто не сумели разобраться. Родилась новая область науки: «Инженерная археология». Но это особо не помогло. Постепенно стало ясно, что человечество вернулось в психологическом плане к людям каменного века. С той лишь разницей, что вместо камней были сотовые телефоны. То, что раньше считалось забавным времяпрепровождением, превратилось в тяжелую работу над собой. Расклад пасьянсов стал сложной логической задачей. Невольно вспомнились слова некроманта: «Они же все тупые, как вы не видите?». Но я уже прекрасно понимал, почему не замечал. Мой разум сам достраивал их фразы до привычных формулировок.

Амброзий мне все рассказал. Но я был слишком увлечен игрой, чтобы понять. Верил в силу великого интернета, которого давно уже не существовало. Заходил на одни и те же сайты: форум, поисковик, иногда, хм... взрослые сайты. Простые, стандартные запросы. Наверняка мое праздное любопытство удовлетворял слабенький ИИ, создавая странички из шаблонов. По той же причине, я не стал спрашивать, кто именно из моих знакомых – игрок. И так понятно, что весь внутренний круг. Они летели ко мне, как мотыльки на свет. И в долгих беседах тактично умалчивали насколько я динозавр с их точки зрения. Впрочем, человечество не сильно изменилось за века, если мои советы еще работали. Все это время старик воодушевленно объяснял:

-…игры для нас, давно уже нечто большее, единственный способ сохранить человечество. Заставить его решать сложные задачи, остановить деградацию вида!

Ишимура медленно отставил пустую чашку.

-Постойте, профессор. Думаю, нашему подопечному куда интереснее мир игры, чем наш быт. Уточню, на всякий случай: сам сервер частично работает на обрывках вашей памяти.

Мог бы и сам догадаться. Странные достижения, те же ники в конце концов! Слишком часто они походили на имена героев из прочитанных книг.

-«То есть, все квесты выдумывал я? И даже финал с нападением демонической армии и исходом игроков?»

-Не самый частый конец сервера, но нам такое уже встречалось. Большинство людей вашего века убеждены, что любая ММО игра имеет свой срок годности и переживает падение интереса. Выбор демонов скорее всего обусловлен странной религиозностью, в которую вы ударились.

Не такая уж странная. К примеру, я даже здесь чувствую чужие стремления и желания. Портос нетерпеливо ерзает в кресле, пытаясь вклинится в беседу, не обидев коллегу. Все еще во власти собственного рассказа о деградации человечества.