Боги, почувствовав гибель своей дочери, разгневались, и тут же явились в наш мир. В ярости, они лишили трех Прародителей силы и бессмертия, и разделили четыре народа морями и океанами, чтобы они больше никогда не могли встретиться на едином поле боя.

А в честь Сайбер, пожертвовавшей собой ради людей, они создали северный остров, который так и называется — Остров Сайбер. Ее тело, покоится там, во льдах, и сон ее может потревожить лишь жертва четырех Прародителей, ради которых она когда-то погибла сама. И стоит ей проснуться, как воины, восставшие против друга, будут сражены и превращены в глыбы льда, холодные, как ее сердце»

Остров Сайбер.

Накинув на плечи шаль, я выскочила из комнаты, бросилась в зал переговоров.

— Ваше Величество! — бросилось мне вдогонку от служанки, которую я чуть не сбила.

Пока я бежала, весь мир перевернулся в моей голове. Часть меня, покрытая пылью, и забытая, снова проснулась, заставляя сердце биться как сумасшедшее.

Двери зала распахнулись.

На всю стену тут была нарисована карта Мира.

Подойдя к ней вплотную, я присела на колени, туда, где начинался Север. В самом низу.

Вот Айон, океан, острова, острова…

Медвежьи острова находились недалеко от западных земель Севера. Сеть островов образовал тонкий полумесяц, а остров Сайбер, самый большой и скалистый, находился прямо посередине. И там спит та, кто сможет помочь нам. И, скорее всего, там родилась и я.

Снег прекрасен.

Чистотой своей он скрывает все уродство, всю гадость этой земли. Он все прячет, все меняет. Делает белой и идеальной. Блестящей.

Я бегу босиком по этому снегу. Так здорово! Так задорно! Никто-никто меня не догонит, ни папа, ни Силестина, ни Вилл. Никто и никогда.

Потому что я — это снег.

Мое платье — снег, и волосы — снег.

Потому что впереди меня только горы, покрытые белым покрывалом, а за ними, такой же белый океан.

Снег вечен.

— Эльза! Не убегай далеко, это опасно!

Голос этой Сили начинает надоедать. Старше меня на пару лет, а уже возомнила, будто может управлять мной. Неужели, кто-то может остановить бурю?

— Эльза!

Кто-то другой схватил меня за руку. Кто-то высокий и сердитый.

Вилл.

Она смотрела на меня с высоты своего роста, похожая на черноволосую ведьму. Еще и шуба эта, будто она зверь, а не человек вовсе. С ней я уже не чувствовала себя бурей.

— Если мне не изменяет память, я говорила тебе не убегать далеко. А тем более, без Силестины.

Девочка только догнала нас, запыхавшись, пытаясь отдышаться. Ее светлая челка выбилась из-под шапки. Сдала меня, значит.

— Но ведь снег, — окинула я рукой пространство, — он друг. Я не замерзну и смогу спрятаться.

Женщина закатила глаза, и склонилась ко мне так, что мы чуть не ударились лбами.

— Правильно. Вот только волки все еще могут тебя съесть. И медведи. А если ты провалишься в холодную воду, снег тебя не вытащит.

С медведями, я, между прочим, могу договориться. И с волками тоже попробовать можно.

— До океана еще далеко, — обиженным тоном прохныкала я, боясь этих голубых, пронзительных глаз на бледном лице.

Рука, до этого крепко сжимавшая плечо, ослабла. Вилл выпрямилась, не сводя с меня взгляда.

— Ты храбрая, Эльза. Но в одиночку, даже самых храбрых ждет смерть. Если в следующий раз захочешь поиграть так далеко от города — бери с собой Лести.

Моя новая подруга натянуто улыбнулась. Да она проклинает меня. Я прямо вижу искры в ее глазах, когда мы находимся в одном помещении.

Пришлось кивнуть. Ненавижу подчинение.

— Хорошо.

Холодные пальцы коснулись моих. Рядом с Вилл я чувствовала себя… не так, как с другими. Будто она знает обо мне даже то, чего я не знаю, и все мои мысли сначала проходят через ее голову, а потом через мою. Улыбалась она мне так тепло, будто одна мысль обо мне, делала ее счастливой.

— А теперь, домой, маленькая Эльза.

— Домой… — повторила я.

Глаза вдруг защипало, будто кто-то капнул в них мылом.

Я стала тереть их двумя руками, пытаясь облегчить боль, но ничего не помогало.

— Зи! — прозвучал где над ухом возглас Силестины, — Что с тобой?

*****

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой ту же картину.

Белый снег и горы. Я босиком иду по снегу.

В одной ночной сорочке.

А прямо позади меня, с огромными от страха глазами стоит Лести, наспех накинувшая шубу и шаль, и в туфлях на босу ногу. И не понятно, то ли ее от ужаса трясет, то ли от холода.

— Что случилось? — не поняла я, оглядываясь вокруг.

— Ты, — она укуталась теплее, — выбежала на улицу среди ночи. Я увидела тебя из окна. И побежала за тобой. Тебе не холодно?

Будто она сама не знала ответа.

Начался снег. Ровно в тот момент, когда первый луч солнца упал на кончик самой высокой горы за нашими спинами.

А замок Айона остался довольно далеко позади.

Отлично, теперь я еще и во сне хожу.

— Пойдем домой, — снег таял под моими ногами, и на старых следах уже образовалась корка льда, — надо поговорить. И теперь никаких секретов, Силестина.

Как ни странно, она быстро согласилась. Вот что с людьми мороз делает.

Завтрак я попросила принести в мою комнату, так как Моран уехал на выездное совещание рано утром, и, к счастью, не заметил моих похождений. Зато Силестина промерзла до нитки, и теперь я провожала ее в купальню, греться. У поваров я так же попросила принести горячего шоколада вместо кофе.

Эта посиделка в моей комнате, в теплых одеялах и горячим шоколадом немного напомнила детство. Я не находила себе друзей среди ровесников кроме Лести и Талива. Обычно мы втроем (иногда еще Ксандер) искали ущелья, пещеры, еще какие-то закутки в Эфии, и играли там, таскали еду с кухни, рассказывали страшные истории.

Сейчас было то же самое.

Только страшная история — это моя жизнь.

Сили укрылась в плед почти с головой, с ее волос еще стекали капли воды, а губы только-только приобрели нормальный цвет, а не синий.

— Значит ты тоже с Медвежьих островов? — мешала я шоколад, стараясь говорить как можно спокойнее, — И мы там были? Спустя много лет, после моего рождения?

Сили красивая. На нее всегда заглядывались мужчины. Белокурая, стройная, глаза цвета янтаря, милое личико и осанка королевы. Однако сейчас я будто прибивала ее гвоздями к кресту. Каждое слово давалось с болью.

— Я обещала твоей матери защитить тебя.

— Вилл? Ее так звали?

Она медленно кивнула, пронзая свою чашку пустым взглядом.

— Поэтому ты мне ничего не говорила?

— Ты не понимаешь, — отрезала она, — это был приказ. Приказ правительницы Медвежьих остовов. Твоя мать была дочерью вождя. Мы все подчинялись ей. И мои родители тоже.

Всего один раз я спросила ее о родителях. Она сказала, что они погибли, и больше никогда эта тема не поднималась.

— Они были воинами, и их убили, когда Восток в первый раз напал на нас. Мне было четыре года. Кроме них, другой семьи у меня не было. Тогда Вилл сказала, что я тоже могу стать воином. Как и они. Я должна защищать тебя. Я должна стать сильнейшей.

Случилось то, чего я никогда не видела.

Силестина заплакала. Горько. Навзрыд.

Первой мыслью было броситься успокаивать, но я сдержалась. Она быстро взяла себя в руки.

— Я тренировалась, — шмыгнула носом девушка, — наравне с взрослыми. Я учила языки, множество единоборств, стрельбу из лука, фехтование. Я отправилась с тобой на юг. После падения остров, от Вилл пришел последний приказ — стереть тебе память. Обо всем. О ней, о Севере, обо мне. Мы знакомились заново. Учебу я продолжила в Эфии, твой отец так и оставил меня твоим личным телохранителем. И с тех пор я выполняю всего один приказ, который будет нарушен всего с одним условием — с моей смертью. Мне все равно, что ты думаешь, как ты ко мне относишься. Моя жизнь — это твоя защита.