— Кое в чем вы ошиблись, — глядя в глаза «тете», выдохнула я, — Моран знал, что я буду в ловушке. Знал, что я, возможно не вернусь. Так что, если вы меня убьете — ничего не изменится.

В их глазах мелькнуло что-то сродное. Думали, я буду умолять о пощаде? Просить, чтобы меня отпустили? Нет уж. Если хотят — пусть хоть сжигают на центральной площади.

— Можете делать со мной, что душе угодно. Но отпустите Лести. Она ни в чем не виновата.

Воздух в комнате достиг предельного напряжения.

Моя неподвижность и спокойствие выбивали их из колеи.

— Силестина твоя собачка. Она и пойдет вслед за тобой, — объявил Рен, тоже поднимаясь и направляясь к матери. — Что будем с ними делать?

Было бесполезно просить чего-то. Тем более и Эллы. Ей принесли много боли. Мне тоже. Вряд ли я в праве молить о пощаде и равенстве прав.

— Я подумаю об это завтра. Запри ее в самой дальней комнате. Мы все взвесим и решим. Нужна она живой — или нет.

Об одном я все-таки осмелилась спросить:

— Можно мне хотя бы пять минут провести с Лести?

Королева дернула плечом.

— Три.

******

— Эльза!?

Худое существо в лохмотьях, со свалявшимися волосами и такими впадинами в щеках и ключицах, что мне самой стало больно, кинулось ко мне, и повисло на решетке тюремной клетки в подземелье особняка.

Столько раз ты спасала меня, подруга, но сейчас я даже себе помочь не могу.

— Прости, Лести, — улыбнулась я, протягивая руку, касаясь ее головы, — потерпи еще чуть-чуть.

Я что-нибудь придумаю. Или нас убьют.

От напряжения зубы Лести скрипнули, но она покорно кивнула и поцеловала мою руку, ненадолго прижав к щеке.

В сердце вонзились тысячи маленьких иголок, и ощущение отвратительной и липкой безысходности нахлынуло с новой силой. Моя верная подруга не заслужила такой смерти. В безызвестности и грязи. Ей надо ставить памятник на главной алее города, называть в ее честь улицы. А не…это.

— Ну все, — махнул рукой Рен, — хватит нежностей. Королеву в покои, а этой дайте воды. Ее смерть стоит оттянуть.

Напоследок я посмотрела в родные, любимые янтарные глаза, и вложила в них то, что не смогла сказать. Держись, подруга. Все будет хорошо, мы выберемся, как всегда.

Комната совсем не напоминала тюрьму. Скорее покои в постоялом дворе с видом на мертвый, холодный сад.

Полдня я просидела в кресле, размышляя, как я могла не заметить такое «бревно» в своем глазу, как Ведьму. И впрямь, появилась она внезапно, то исчезала, то появлялась. Доброта и помощь, приходящие из неоткуда. Возможно они и правда действовала в своих интересах, но, чтобы Моран не заметил такого явного шпиона? Не чисто все это.

Ближе к ночи принесли еду.

От мяса я отказалась, а вот овощи вполне сносны. Желудок вообще работал плохо, от долгого путешествия скорее всего.

Заглушив голод, я принялась соображать дальше.

Если я все еще здесь, значит они не разобрались, что со мной делать. Моя смерть заставит Морана дрогнуть, да и брат не останется беспристрастным, а совершать ошибки сейчас, ой, как опасно.

Надо бежать. Забирать Лести и бежать, любым способом.

Место мое заточения находилось на третьем этаже. Да и попади я в сад, меня быстро найдут. К тому же, не получиться спасти Силестину незаметно. В таком состоянии бедняжка не сможет защитить двоих.

Должен быть другой выход.

Сам собой на глаза попался поднос с едой.

Что ж…

Чтобы накопить сил, я легла спать, что очень плохо давалось.

Утро пришло как-то быстро, и я сразу начала готовиться.

Чемодан с вещами вернули, и я достала оттуда костюм для верховой езды. Он состоял из штанов и рубашки, так будет удобнее.

Итак, Эльза, настала пора убивать.

Внезапно замок повернулся в замке моей двери.

Упав на кресло, я постаралась выглядеть как можно более несчастно и обреченно.

Пожелать доброго утра пришел сам король. Какая честь.

— Ты освоилась? — издевался он, осматриваясь, — Тебе придется побыть тут чуть дольше.

Надеюсь, живой.

— Я очень рада. Запад весьма гостеприимен.

Король надел военный мундир, что мне очень не понравилось. И мои опасения подтвердились тут же.

— Наша армия уходит сегодня. На Север. Но мама присмотрит за тобой, дорогая гостья, не переживай.

Лучше бы ты забрал ее с собой.

— Будете использовать меня как оружие давления на Морана? — очевидно, но я уточнила.

Рен сел на мою кровать, прямо напротив меня и натянуто улыбнулся.

— Да, верно. Мама бывает щедра. Ты поживешь еще чуть-чуть. Но… — его ладонь легла на мою щеку, — хотя бы одна маленькая глупость, Эльза, и от тебя останется горстка пепла.

Прикосновение жгло щеку, я с отвращением держалась.

И молчала.

— Мы были бы неплохой партией, маленький потомок четырех богов. Твоя сила и моя армия… Жаль, я опоздал. Но кто знает, может ты переживешь своего нынешнего мужа. Смерть одного из супругов считается веской причиной для развода?

Теперь он бы совсем близко. Я чувствовала его дыхание на шее.

Добить меня. Заставить отчаяться. Унизить. Вот чего добивался Рен.

— Все возможно, — шепотом ответила я, — Ты сначала выиграй войну, а потом подсмотрим.

Самой стало противно, что я такое говорю, но Рен начинал верить, и даже отстранился от неожиданности.

— Даже так? Что ж, я приду с победой. И тогда мы еще раз поговорим на эту тему, королева.

И поднявшись, не прощаясь, он вышел.

— О, — протянула я, чуть не сплевывая, — это мы еще посмотрим.

Ведь ты, красавчик, только что совершил роковую ошибку — не закрыл дверь.

*****

Надо было успеть попасть к Лести до того, как мне принесут завтрак, и заметят, что меня нет. Правда я постаралась закрыть комнату так, чтобы ее было проблемно открыть, и открыла окно, свесив вниз связанные простыни. Может так я ненадолго задержу от прочёсывания особняка.

Кстати говоря, я была вооружёна только небольшой сумкой с одеждой для Силестины, и вилкой. Как назло, мимо всех комнат, где я проходила, не было ничего, чтобы могло хоть как-то заменить элементарный кухонный нож.

Точно! Кухня.

Запах выпечки манил еще издалека.

Повезло, что в особняке из-за похода армии был полный балаган, а большинство слуг и армии, даже не знали, как выглядит Эльза.

В костюме для верховой езды я выглядела не так подозрительно, как в платье, но мне точно следовало переодеться.

И опять меня спасла кухня.

Кухонная рабочая приняла меня за прибывшую новенькую, увидев сумку и штаны, выдав мне форму в составе из передника и темного шерстяного платья.

Так даже лучше, чем я рассчитывала.

Осторожно стащив пару нощей, я спрятала их под платье, чтобы они не выпирали, и взяв поднос с кашей, по памяти пошла в подземелья.

Как вдруг из-за угла вышла Элла.

Чуть не опрокидывая поднос, я встала к стене и опустила голову, якобы в поклоне.

В этот момент она разговаривала с кем-то из прислуги и чудом прошла мимо, не обратив внимания.

Капелька пота упала на пол.

Выдохнув, я пошла дальше.

Минуя стражу, я начала спускаться по ступенькам вниз, пока не оказалась у входа в подземелье.

Толкнув дверь, вошла.

Как и полагалось, его охранял один человек.

Я знала, что нужно его убить. Иначе он не пустит нас. Пока он вот так стоит, думая, что я служанка, принесшая еду для заключенных.

Меня заметили.

— Вы куда, милейшая? — спросил он, подозрительно меня оглядывая. Надеюсь, вчера не была его смена, и он не запомнил мое лицо.

— Несу еду для заключенной с Севера. Приказ короля.

Он усмехнулся.

— Не было никакого приказа, — неужели он сейчас меня схватит, — я знаю, что вы опять из жалости подкармливаете.

Фух! Значит и на западе есть добрые люди. Лести все-таки из редка кормили.

— Но надо платить за добро, я, как никак, иду под требунал.