— Защита от кого, Лести?

Мне стерли память. Меня спрятали. Документы о моем происхождении пылились на самой заброшенной полке. Все лишь для одного — скрыть то, кем я являюсь.

Плед упал на ее плечи, а слезы сошли на нет.

— От тебя самой, Зи. Король Востока, еще отец Рена, приходил за тобой. Острова были уничтожены, потому что искали тебя. Восемь лет назад рода Сайбер не стало. Так думал Запад. Но тебя спасли. Ты последняя из вождей этого острова.

Она выдала мне целый поток информации, но я все равно не поняла ровным счетом ничего.

— Но, причем тут род Сайбер? Почему Западу нужна я? Силестина, ты чертова машина для убийства, притворяющаяся служанкой. Зачем?

Подруга устало выдохнула.

— Есть легенда. Точнее, это наша главная легенда, о происхождении мира, но есть и ответвление. Якобы настоящая история, которую знают единицы. И если верить ей, как только начнется война, есть сила, способная остановить ее. Способная восстановить равновесие.

— Я знаю, — строки из книги Зары я выучила почти наизусть, а вот Лести удивилась моей осведомленности, — Тело Сайбер покоиться на Медвежьих островах, и жертва четырех прародителей разбудит ее. И тогда всех, в чьем сердце есть жажда крови, и в чьих руках есть меч — она убьет. Но причем тут я?

— В том, что богов больше нет. Есть только потомки. И жертву за них могут принести лишь потомки. Особенные люди, в чьих жилах течет кровь сразу четырех богов. А теперь пораскинь мозгами.

— Думаешь, это я? — Мой отец из Ниан. Да, он потомок, это всем известно, — Предположим, так оно и есть. Я и из Ниан, и из Сайбер. Но, еще западные Силва и восточные Зиро. Какое я имею к ним отношение?

— Есть такая традиция, — вдруг начала Лести, перебирая пальцами, успокаиваясь, — у восточных народов в особенности — составлять детям имена из имен родителей. У твоей бабушки не было возможности последовать этой традиции, потому что твой отец родился в договорном браке, как и ты, и был отдан приемной матери сразу после рождения. Но когда он вырос и узнал о своей настоящей матери, отдал дань традиции на своей дочери. И дал ей первую букву от своего имени — Эдвард — «Э», вторую букву от имени своей жены, и приемной матери — Лаура — «Л», и конец имени — как у своей настоящей матери. А второе официальное имя, у нее, как положено, соответствует настоящей матери.

— Сили, я ничего…

— Если обратиться к королевским источникам, там, в книге династий, нет Эльзы из рода Ниан, потому что она полукровка, и не может наследовать Эфию, пока не погибнут все потенциальные наследники. Зато есть Эльзара Вилл из Рода четырех правителей. Это твое настоящее имя, о котором никто не знал. Кроме короля Запада. А когда узнал, решил, что ты помешаешь ему захватить государства. Поверил в легенду. И истребил всех их рода Сайбер. О тебе забыли на некоторое время, но потом, Рен прознал о тебе. И понял, что жива. Что ты — угроза, и пробудив Сайбер из сна своей жертвой, разрушишь все то, что таким трудом создавал его отец и он. Ксандер, когда пришел на свадьбу, говорил именно об этом. Рен ищет тебя. И пока ты тут, под защитой Морана, на Севере, ты в безопасности.

Знаете, есть ощущение ватной головы? Так вот, моя голова была сейчас как ватный ком размером с Эфию. Потихоньку, я раскладывала все в голове, по полочкам, как терпеливая хозяйка белье.

— Значит, — горячий шоколад уже остыл в моих руках, — Зара моя бабушка. Хорошо, я могу в это поверить. Эта женщина очень тепло относится ко мне, и была очень часто в гостях у моего отца. И скорбела по нему… по-настоящему. Даже в то, что мы были на островах, и что мне просто стирали память. Но откуда у меня кровь Силва? Кто мой западный родственник? Рен, что ли?

— А вот этого я не знаю, — с грустью сообщила она, и окончательно согрелась, — думаю, это знал бы твой дед. Отец Вилл, вождь. Однако он погиб. Я рассказала тебе все, что знаю. И моя задача — не дать добраться до тебя Западу, и не дать тебе совершить жертву, чтобы проверить эту легенду на правдивость. То, что ты оказалась здесь, на Севере, замужем за Мораном, только на руку нам. Я, конечно, не одобряю этого тирана, но он для тебя — как стена из гранита. И пока он рядом, никто тебя не тронет. Ты королева. Твоя жизнь ценится выше других.

Вот значит как. Выше других.

— Это твой план, Лести? — Я резко поднялась на ноги, проливая горящий шоколад на пол. Она испугалась меня второй раз за день, — Поставить меня за спины беззащитных людей? За спину Морана и его народа?

Все чувства, родившиеся за эти полчаса, сейчас смешались в два — обиду и злобу. Те люди, там, на границе. Раненые и больных. Горы мертвых тел, отравившиеся водой. Дети, оставшиеся без родителей. Жены без мужей. Все Медвежьи острова, моя мама, мой дедушка. Даже сестра погибла от рук тех, кому была нужна я. И вся эта кровь и боль пролита только из-за маленькой девочки по имени и Эльза, и чертовой жажды власти короля-психа Рена?

— Ты все перевернула! — Силестина тоже встала, нависнув надо мной, — Они спасли тебя, потому что любили. Потому что знали, что легенда — сказка, и тебя просто убьют. Что все эти Силва сумасшедшие, повернутые на власти, как и их предок. Тебя спрятали, чтобы Запад забыл о твоем существовании. К сожалению, тщетно. Не из-за тебя погибли острова. Запад хотел всегда их уничтожить. Захватить Север. Отец Рена убил и родителей Морана с этой целью. Ты — просто предлог. А сейчас — ты больная фантазия Рена из рода Силва. Это случайность, что так совпало. То, что ты потомок четырех богов — просто совпадение. Ты просто Эльза, которую любила мать, отец, и люблю я. Любит Моран. Ты девушка, которую я хочу спасти не только по приказу, а потому, что люблю тебя больше жизни!

Не смотри на меня так, Сили. Так честно. Так яростно. Так верно. Будто мать. Будто Вилл внутри тебя.

— Пусть и совпадение. Зато, что все вокруг меня умирают — не случайность! Вилл меня защищала, отец, Лаура, даже Хельга. Все мертвы.

Силестина махнула рукой, и отвернулась к окну. Ну и хорошо. Я не могу смотреть на нее, и сохранять здравость рассудка.

— Поэтому я и не хотела тебе говорить. Потому что ты возьмешь все на себя. Ответственность за весь мир. Бросишься под меч первая, чтобы больше никто не умер из-за тебя. Ты не позволишь защищать себя.

— Да, — бросила ей я, накидывая на плечи шаль, скорее по привычке, чем из-за холода, — не позволю. Потому что я тоже люблю. Тебя, Морана, брата и всех, кто хочет мне добра. Я тоже хочу защищать вас. И если бы вы рассказали мне раньше, жертв было бы меньше. Но теперь, когда я все знаю, жертв больше не будет. Потому что я остановлю войну. Остановлю Рена.

Лести сжала руками подоконник чуть не до треска.

— И как же, маленькая королева?

— Придумаю. Найду решение. Отправлюсь на поиски, и найду ответ. А пойдешь ты со мной, или нет — это уже тебе решать. Подумай, Лести. Либо мы работаем вместе, либо я отсылаю тебя в Эфию, присматривать за министрами. Я больше не маленькая девочка. Я королева. И раз, как я поняла, в моих силах остановить смерть, я приложу все усилия для этого.

Я подошла к двери. Положила ладонь на ручку.

— Моран не должен знать правду. Пока я сама не скажу ему. И если ты расскажешь ему, можешь забыть обо мне. Я серьезно, Листе. Я даю тебе день на раздумья. Сегодня я буду ночевать у мужа. Можешь остаться здесь, эта комната теплее твоей.

Оставив девушку наедине с собой, я отправилась на кухню.

За вином. Да покрепче.

— Почему Моран прячет такие запасы Эля на кухне? — порядком подвыпив, спросила я у бутылки с древней этикеткой. Интересно, она старше меня?

Времени было около двенадцати часов, как раз в то время, когда ночная и дневная смена поваров менялась, что дало мне шанс пробраться на кухню, в погреб, и найти там парочку бутылок.

— Не то, что бы я увлекалась выпивкой, — усердно доказывала я все той же бутылке, — только на пирах с семьей. Даже на свадьбе своей не пила. Но знаешь, когда на тебя сваливают тележку правды, без твоей поддержки, дорогая, не обойтись.