Пусть до гробовой доски заблуждается, что его бывший начальник — самый прекрасный человек на свете.

И с этим я вынужден был согласиться. Если уж начистоту, то и сам не мог объяснить, почему вдруг отец начал таким цинизмом извергаться. Может, это от сидения дома и отсутствия забот? Раньше, когда вся злость на конкурентов и новые законы уходила, он настолько отъявленным негодяем в бытовом общении не выглядел.

— Эй! — голос Тани изменился. — Ты побольше, побольше накладывай! Куда тебе одному столько?

Усмехнулся и переложил на ее тарелку еще кусок мяса. Но принял недовольный вид и грохнул блюдом перед ней:

— Приятного аппетита, наглая. Завтра на ужин придешь?

— А приду, — она будто сама своему ответу удивилась. — Не хотела до последнего признаваться, но от некоторых твоих талантов у меня слюни текут.

— Это ты меня еще голым не видела. Хотя подожди-ка, видела же! Теперь признание звучит полно.

— Кулинарных талантов! — спешно объяснила, чтобы я более приятных выводов сделать не успел. — Вот и думаю, а почему бы и не воспользоваться, раз ты теперь мой сосед, и мы с тобой против твоего отца дружим! Корми, корми меня полностью, господин начальник, я тогда в офисе еще усерднее работать буду!

деланно вздохнул. Хотя все же жаль, что эта бестия только одну мою сторону разглядела и впечатлилась. Я вот уже все ее стороны разглядеть успел. Это потому, что я более сообразительный.

Гостья задерживаться не стала, но у меня и повода не было ее останавливать.

Однако после того как дверь за ней закрыл, задумался. Все же неприятно с отцом выходит — делает он, а стыдно мне. Быстро переоделся и решил навестить родителей.

Мама, как всегда, летела навстречу первой и не скрывала беспокойства:

— Андрюша? Что-то случилось, раз ты так поздно?

обнял ее и шепнул на ухо:

— Ругаться пришел. И мне нужна твоя поддержка как никогда.

— Ругаться про Таню? — сразу сообразила она. Дождалась моего кивка и скисла:

— Андрей, я давно чувствую, что ты к ней очень серьезен. Но вряд ли в моих силах переубедить твоего отца... Впервые в жизни мы настолько сильно расходимся во мнениях! Так что ты давай сам, сам, — и развернула от себя, услышав шаги мужа.

Церемониться настроения не нашлось, потому я сразу зашагал в кабинет. Мама тоже последовала за нами и прикрыла дверь. Села в дальнее кресло, дрожащие пальцы на коленях сложила. Ей сейчас совсем непросто: между двумя самыми любимыми людьми намечается раскол, какого еще не было. Никакие наши предыдущие споры с этой катастрофой не сравнятся. Но и молчать я больше не мог, даже расстраивая ее. Мы с отцом остались стоять друг напротив друга. Я старался говорить спокойно:

— Ты знал, что Таня была со мной, когда говорил те гадости.

— Знал, — он не стал отрицать. — И потому очень правильно выбирал каждое слово! О, я бы и больше сказал, да пожалел бедняжку.

Меня от нервов начало колотить.

— Какое право ты имеешь лезть в мои отношения? Фирму ты организовал, она твоя — так забирай! Я никогда на эту должность не рвался!

Отец отступил и выглядел немного растерянным. Тоже, наверное, злился, но у него опыта в трудных разговорах побольше моего, вот он и держится за равнодушную уверенность:

— Не могу, сам знаешь. И не надо мне тут ультиматумов, Андрей! Ваши с Таней отношения меня не касаются, пока они ограничиваются рамками офисных. Я всего лишь вмешался, когда вы сами границу нарушили. А к твоей работе у меня претензий все меньше. Так что не пори этот бред, ты справляешься лучше, чем справлялся в твои годы я.

— Да что ты говоришь! Это тебе твои шпионы доложили? — я той же невозмутимостью похвастаться не мог — Шпионы... — он заколебался. — Не шпионы, а посредники, дающие мне возможность вовремя тебя подстраховать.

— Подстраховать?! — я захлебнулся воздухом.

Отец слабо улыбнулся:

— Конечно. Тебе кажется, что я тебя контролирую, а на самом деле — подстраховываю. Очень большая разница, Андрей! Помнишь сорванные переговоры год назад? Как думаешь, почему поставщики потом перезвонили и предложили просто пересмотреть договор? Спокойно предложили, хотя косяк был за тобой. И ты об этом даже не узнал! Я вышвырнул тебя в воду, когда ты еще не умел плавать, но это не значит, что я бы просто бросил тебя. И рад, что ты интуитивно хорошо разбираешься в людях: Колька этот твой наверняка вывезет работу за весь отдел, если прижмет. И программистов новых ты интересных нашел, я бы в жизни таких не заметил. Теперь я вижу, ты в подстраховке больше не нуждаешься. Я, наконец, могу уйти на пенсию совсем, но если бы я сразу тебя оставил, то тебя бы сожрали за пару месяцев.

У меня мозг в лепешку сжался. А прямо сказать об этом нельзя было? «Андрюха, ты конкретно с договором накосячил, так что не ори, а исправляй пункт в контракте и побегай за поставщиком», например. Хотя в самом начале я бы сопротивлялся такому давлению, да косячил бы еще сильнее. Опыт приходит не сразу. Как же неприятно узнать, что за тобой серьезные ошибки подчищали втихомолку. В любом случае, конкретно этот вопрос надо обдумать, а потом дрова ломать. Есть и более очевидные претензии:

— Допустим. Я даже пока остановлюсь на мысли, что это проявление отеческой любви. И раз уж ты там в чем-то убедился, то отзывай шпионов, дай мне уже самому плыть!

— Договорились, — как-то слишком легко согласился отец. — Вообще-то, я и сам уже такое решение принял.

Я надавил:

— Прекрасно! Хоть с этим разобрались. Теперь о Тане. Ничего у тебя не выйдет, понимаешь? Знаешь, к чему твое представление в загородном доме привело? К тому, что мы с ней окончательно объединились! Если раньше между нами были противоречия, то именно ты их стер. Даже спасибо тебе — ты буквально своими руками создал для меня самого верного помощника!

— Так и прекрасно, — отец развел руками. — В вашу работу я и не лез! Ты сам знаешь, что меня беспокоит!

— Знаю! — рявкнул я. — И вот сюда тебе вмешиваться не позволю! Мы с ней будем спать, встречаться, жениться или что угодно — и ты даже слова по этому поводу не скажешь!

Наконец-то самообладание отцу отказало. Он заорал, уже не сдерживаясь:

— Дурак! Что ты мепешь?! Романтику себе какую-то придумал, влюбился? Так очнись! Добро пожаловать в реальный мир! Пусть эта выскочка безродная знает свое место! Не на того замахнулась наша Танечка, пусть попроще себе паренька найдет, из рабочего класса. А то понасмотрятся бразильских сериалов, да каждой по миллионеру выдавай!

прозвучавшее было настолько вопиющим, что меня как водой окатило. Я сжимал и разжимал кулаки в бессильной ярости. Даже энергия из голоса пропала, теперь мне хотелось нервно смеяться:

— Выскочка безродная? Замахнулась? Да все наоборот совсем! Это я за ней как щенок бегаю. Я со всеми своими квартирами и машинами не нужен ей. Я уже на голове стоять готов, лишь бы она меня заметила. Но не нужен! Не замечает!

Недостаточно статусный для нее, видать! Но если заметит, то я уже ее не отпущу — и твоим мнением на этот счет поинтересуюсь в последнюю очередь! Ты все услышал?

— Придурок! — взревел отец. — Влюбленный придурок! Людмила, это твои гены!

Я на маму не оборачивался — знал, что сразу станет ее жаль. Потом извинюсь за все сказанные в ее присутствии грубости, а пока нельзя — нужно этот вопрос окончательно закрыть. Отец схватил свой сотовый и набрал какой-то номер.

— Таня? Да, я! — он и не думал сбавлять тон. — Чтобы сегодня же тебя и твоих вещей в моей квартире не было! Слыхала, да? Утром я туда с полицией явлюсь, за шкирку вышвырну, если ты настолько дура, что еще там окажешься!

Не представляю, что она ответила. И успела ли ответить хоть что-то. Это уже было за гранью моего восприятия. Но одновременно успокоило. В голове — хрустальная ясность, вся нервозность исчезла. Я сделал шаг вперед и взял из руки отца мобильник. Он отдал скорее от неожиданности. Нажал на последний вызов:

— Таня, это Андрей.

— Что происходит? — воскликнула она.