Я перебил:

— Протестую! Начали-то мы как раз очень правильно. Мы продолжали потом неправильно, но начали... эх. Хоть это признай!

Она не признала, но немного покраснела и вернулась к нарезке.

Итак, неделя. Семь дней нервотрепки, когда Таня будет ко мне присматриваться.

Точнее, прислушиваться к собственным ощущениям — хватит ли силы воли меня оттолкнуть. Она не отстранялась — соглашалась вместе обедать, не избегала моего общества, болтала на любые темы. Теперь мы уже обсуждали и книги, и фильмы, и друзей, и увлечения, а не только работу. Но и не позволяла приблизиться, словно сама себя боялась. И еще я точно видел, что ей начинает нравиться это состояние — нравится мое внимание, моя покладистость; нравится, что я постоянно рядом, но притом я скорее псина на цепи с ограниченным радиусом действий. Не угроза ей, а сосед-добрячок бесполый. Если так и дальше пойдет, то мы и до френдзоны докатимся. Неделя ей нужна, ну да. Я же не виноват, что ближайшая пятница наступает чуть раньше.

Вошел в информационный отдел, сразу отыскал взглядом двух переругивающихся гениев. От них весь отдел стонал — эти два ботана могли очень нудно ругаться часами. А вот начальник отдела тихо добавлял: «Пусть ругаются. Они ругаются-ругаются, а КПД всех информационников фирмы между делом повышают».

—Александр, Михаил! На два слова! — грозно позвал я.

Они тут же одинаково поправили на носах очки, вжали головы в плечи, но поспешили за мной.

— Если вы о лаге программы, Андрей Владимирович, то должны знать — вина не моя! — Сашка затараторил первым.

И его закадычный враг подхватил:

— Ну конечно, не твоя! Если прогу левой пяткой писать, то лаги...

— Речь не о том, — я перебил нервно. А иначе попутно узнаю все об умственных способностях обоих. — Когда у вас день рождения?

Программисты переглянулись недоуменно. Мишка вопросил осторожно:

— То есть вы тоже считаете, что мы братья-близнецы? Многие почему-то так думают, но...

— Нет, я неверно выразился. Михаил, когда у вас день рождения?

— Ч... через полгода.

— А у вас? — я уставился на второго.

— В декабре... пятнадцатого.

— Значит, вы подходите, — уверенно выбрал я. — Александр, вы отмечаете день рождения в эту пятницу.

— Но... месяц же еще...

— Отмечаете в эту пятницу, — повторил я, раз он не расслышал. — Я все оплачиваю — клуб, выпивку, позовите своих друзей.

— Но...

— Можете не день рождения, придумайте любой повод. Идет?

— А вам-то это зачем? — додумался гений.

— Надо. От вас требуется только праздник в вашей компании в указанном мной клубе. С меня — кредитка на приличный лимит. Вам повеселиться нужно, я забочусь о своих лучших сотрудниках.

— Идет! — обрадовался Мишка.

Люди часто недооценивают ассоциативное мышление, но оно работает! На уровне подсознания создает правильный настрой. Или не работает... Вот и узнаю.

На Лену я вышел через Колю. Встретиться с ней без друга так и не получилось, а он своей хитрой рожей мне весь словарный запас заканчивал. Я собирался поговорить с ней честно, искренне — мол, Таню я отпускать не намерен, помоги. Но за меня почти все сказал Коля. Да так витиевато, заковыристо, что я в его пламенных речах стал выглядеть каким-то озабоченным романтиком со съехавшей от любви крышей. Не спорил, поскольку Лена впечатленно хлопала ресницами. И тоже согласилась помочь — она приведет подругу в нужное состояние, чтобы та сгорала от нетерпения и ожидала принца на белом коне. Меня то есть. Я не очень себе представляю магию женской дружбы, но мама посоветовала этот факт не игнорировать.

Последними в моем списке были отец и Георгий Константинович. Они вообще развеселились в баре и пообещали разыграть кого угодно. А потом вместе рванут на рыбалку, как только детей друг к другу пристроят. Кстати, папа Тани оказался намного сообразительней, чем сама она — он в личной жизни наводил полномасштабную перестройку. Пригрозил только, что если мы с Таней окажемся тормозами, то он нас дожидаться не станет — женится первым. И пусть молодым будет стыдно. Мой же отец хохотал на весь бар, распугивая посетителей.

Расстроило, что Лена сразу попыталась понять больше Андрея, чем меня. В среду мы выбрались с ней в кино, а потом засели в кафе. Там-то ей про последние события и рассказала — очень нужен был женский совет. Но Лена улыбалась задумчиво и качала головой:

— Танюш, а всех ошибок в жизни не избежишь. Может, вы до глубокой старости вместе проживете, а может, разбежитесь через месяц. Такие вопросы только опытным путем проверяются, никак иначе. Но ты ведь тоже влюблена в него, так почему бы не перейти уже к опытам?

— А я сомневаюсь в том, что «тоже»! Этого мерзавца сразу не поймешь!

— Или ты сомневаешься, чтобы дурой себя не признавать. Кстати, он вообще в курсе, что проституткой тебя посчитал?

— Нет, конечно. В жизни не сознаюсь. Стыдоба.

— Вот-вот. Ты его за нос водишь, он тебя. Оба вели себя по-идиотски, но, извини уж, но дурой ты осталась одна. Андрей, кажется, приоритеты расставил и дурковать перестал. Вытащил белый флаг и терпеливо ждет когда и ты повзрослеешь.

— И ты туда же, — я вздохнула, но не разозлилась. Лучшие друзья ведь и должны говорить правду, а не заливать уши елеем. — В общем, пока я приняла верное решение — отдышаться и подумать.

— Ладно. Или он в самом деле не твой мужчина, тебе лучше знать, — поддержала она. — Сашка в пятницу всех на днюху в клуб собирает, развеемся там. Вдруг тебя другой судьбоносной встречей накроет, тогда все на свои места и встанет.

Я кивнула, но уточнила с сомнением:

— А разве у Сашки не зимой день рождения? В прошлом же году вроде зимой отмечали.

— Да какая тебе разница? — отмахнулась подруга. — Наша компания собирается, какие тебе еще поводы?

Я знала, что Лена туда явится с Колей. Тем более, что нашим друзьям он уже был знаком. Да он как-то вообще мгновенно и основательно влился в компанию — это ли не лучший индикатор? А может, мне Андрея позвать? Тоже проверить: если все вокруг напрягаться от его присутствия начнут, то я... А что я? Даже если вообще не примут, то он мне сразу нравиться перестанет? Глупая эта неделя получилась, глупая. Пройдет семь дней, а я только одно смогу резюмировать — он теперь нравится мне еще сильнее. Потому что когда он домашний, когда чешет всякую ерунду о последнем фильме, то становится очень милым. Своим. И иногда мне хочется плюнуть на все и подойти, признать вслух, что я дура, а он пусть делает, что там собирался. Вот только гордость не позволяла так поступить. Скреблась неприятно в груди, но не позволяла. Пищала, что стоит мне только слабину дать, как вся романтика на этом и закончится. Вот только с каждым днем она пищала все тише. А потом вспоминалось, как Андрей следил за мной с помощью скрытых камер. Можно ли хоть в чем-то доверять такому человеку? Нет, не такая уж я и дура, как говорит Лена, раз чувство самосохранения все же подает признаки жизни.

Таким образом, в пятницу мы вместе пришли домой, а через час я вынырнула из своей комнаты — уже наряженная и с вечерним макияжем. Хотела бы оценить его реакцию на мой яркий образ, но Андрей даже от телевизора не соизволил оторваться.

— Ухожу, как и предупреждала, — оповестила я. Помялась немного, но внимания так и не дождалась. — Андрей, ты мне ключи дай, чтобы я тебя посреди ночи не будила, когда вернусь.

— Ничего страшного, — он встал и повернулся ко мне с легкой улыбкой на лице. — Я не пропущу тот самый момент. Да и запасные ключи у Коли и родителей, если потеряю.

Позвать с собой или промолчать? Страсть или чувство самосохранения?

— Ну и ладно, сам виноват, — буркнула и уверенно направилась к двери.

Клуб обескуражил знакомой атмосферой. А вокруг еще и почти та же компания — тоже добавляет ассоциаций. Я не пила алкоголь, вообще. Не хотелось, или боялась — стоит мне только пригубить, и история повторится. Появится тут какой-нибудь мачо в пиджачке, а организм только этого и ждет.