— И, что бы ни произошло, что бы нам не сказали, ты будешь нашей дочерью при любых обстоятельствах, и мы от тебе никогда не отвернемся.

Пусть мама и говорила то, что я всем сердцем хотела слышать, но… Пустота и страх так и не покинули сердце. И боль… боль от понимания, что произойдет, стала еще сильнее. Отстранившись, виконтесса изящным движением руки поправляет розовые локоны.

— И, знаешь, милая моя, ты волнуешься о ерунде. Есть настоящие проблемы. Твой дедушка болен.

— Что? — я ошеломленно смотрю на маму, чувствуя, как холодеет все в груди, а пальцы нервно сжимают одеяло, - Только этого не хватало!

— Полностью согласна. И, я хочу, чтобы ты выполнила одно поручение. Болезнь дедушки может исцелить только самая могущественная ведьма. А это у нас Тори.

— Если она может исцелить дедушку, то почему он не обратится к ней? Ему по силам заплатить даже огромные деньги!

— Именно, дорогая, но он упертый баран. Мой отец и Тори в юности… встречались. А потом все банально — поссорились, да и разбежались, затаив обиду. Я хочу, чтобы ты поговорила с Тори о проблеме, и уговорили ее исцелить дедушку, пока я буду настраивать отца.

— Настраивать? — хмыкнула. — Может спаивать?

— Возможно. Так, согласна выполнить поручение?

— Разумеется!

Тем более у меня теперь появились вопросы к ведьме Тори. Если вспомнить, что мачеха Евелики упоминала, что та была ее наставницей, а так же обучала императрицу.

Пазл медленно складывался в общую картину.

Настало время встретиться с ней.

Я, скрестив руки, скептически смотрела на подруг, чувствуя, как хочется взвыть и уволить всех слуг. Даже родителей. Но, боюсь, выгонят из дому меня.

Как девочки узнали, что я собралась навестить ведьму Тори!? Весь таинственный разговор с загадочной аристократкой с глазу на глаз коту под хвост!

— Лицо попроще сделай, — усмехнулась Афина, забавляясь моим недовольством, а затем неожиданно щелкнула меня по носу. Охнув, я схватилась за пострадавшую часть, и показала ей неприличный жест, чем вызвала волну смеха у девочек. — Не потрудишься хоть поинтересоваться, зачем нам всем понадобилось к ведьме Тори?

— Не потружусь.

— Тогда мы сами расскажем, — фыркнула Хлоя, и потрясла кипой бумаг. — Эли, догадываешься, что это? Это мои попытки найти компромат на нашу милую Евелику. Видишь ли, я заметила, что семейка Юрио стала часто общаться с графом Брам, и решила немного поработать.

 — Звучит так, словно работа для тебя непосильный труд, — хмыкнула я.

— Скорее грех при больших деньгах, — парировала Хлоя, и хитро улыбнулась. — Не буду отрицать, что моя семья имеет связи в криминале. А если еще и объединить усилия с очаровательной Афиной, сестрой главы тайной канцелярии, — лукавый взгляд на дочь герцога. — Вот и подергали не несколько ниточек, и нашли много интересного. Вот, сморите! — мне и принцессе вручили бумаги. Прочитав первую страницу, я поняла, что… ничего не поняла.

— Это все… так познавательно, — осторожно сказала Адель, растерянно перелистывая бумаги. — Но разве не проще было бы, чтобы делом занялся граф Андрес.

— Ни в коем случае! — Балео даже пригрозила пальцем. — Мы так и не знаем, на чем основана магия Евелики!

— Колдовство? — переспросила принцесса.

— Да. Ну не может нормальны человек сразу всем понравиться. При чем, удивительно, что большинство — это мужчины. Отец рассказал одну историю, что императрица была точно такой же, как Евелика. И, знаете, что самое интересное? Что и императрица, и Евелика были в теплых отношениях с ведьмой Тори! И это лишь один из вопросов, который я собираюсь задать!

— А второй какой?

— Помнишь, то странное покушение на меня? — спросила Афина. Я кивнула, а вот Адель была удивлена, и дочь герцога кратко пересказала ей случившееся. — Я нашла записи брата, что это было сделано одним магом второй башни…

— А вторая башня сейчас активно поддерживает наследного принца, а так же ведет дела с графом Брамом! — заметила Хлоя. — Весьма любопытно, не так ли? Адель, что скажешь про вторую башню?

— Я… не знаю… — принцесса тихо вздохнула. — Отец не особо приветствует их из-за их увлечения темной магией… Но в последнее время я часто стала видеть их во дворце…

— Во-о-от! А ведь вторая башня раньше была первой, пока прошлый Повелитель не свергнул ее главу, сделав свою башню первой, а твой милый Арвил, Эли, не сделал так, чтобы та в итоге оказалась на пограничной территории, что постоянно страдает от нападении монстров. Не желал, как говорится, делить ни власть, ни деньги, ни ресурсы. И это сыграло не самую лучшую роль из-за леса, где проходит императорская охота, — я побледнела, прекрасно поняв намек Хлои. Адель и Афина заметили наши переглядывания, но не стали интересоваться. Вместо этого сестра принцев заметила:

— Кажется, мы отвлеклись от… покушения.

— Ах, да. — Афина устало потерла лоб. — В общем, охотились за кинжалом, который я выкупила на аукционе. Хлоя нашла его в списках заказов от графа, и я подозреваю, что именно он это организовал, но могу ошибаться. Может это и Юрио. Кто знает.

— В общем, на черном рынке стало очень интересно, и я смогла добыть список всех покупок или заказов графа и его приспешников, а так же второй башни. И получился интересный список древних артефактов. Афина, как знаток искусства, нашла описание каждого, но мы не смогли составить целую картину. Мы что-то упускаем, и, полагаю, с этим поможет Тори, любительница древних артефактов и предметов.

— Погоди, — я вскинула руку. — Если она поддерживает Евелику, то, с чего решили, что будет помогать и нам?

— Поверь мне, она поможет, — самодовольно усмехнулась Балео. — Если не согласится задаром, то у меня есть с собой настолько древняя вещь, что та не сможет устоять.

— Уверена? — с подозрением прищурилась.

— Конечно. Я проверила ее список заказов на черном рынке, — я прищурилась, чувствуя, как занервничала, а на губах Хлои расплылась ехидная улыбка. — О да, Эли, я и твои заказы знаю.

 — Черт.

— Нет, я Балео, а не черт. И не только твои заказы знаю, — при этих словах Афина раздраженно цокнула языком, что только развеселило меня. — Только твои не нашла, Адель. Ты бы хоть чего-нибудь запрещенного заказала, а то так жить скучно. — Хлоя хмуро смотрит на принцессу, которая явно чувствовала облегчение, и покачала головой. — Вы мои подруги, так что пришлось с сожалением сжечь бумажки. Эх… В общем, ладно, вернемся к теме обсуждения. В любом случае Тори разговорится с нами, но, самое отвратительное, знаете что? Что не могу понять, кто какую выгоду в целом получает кроме башни магов, графа Брама и частично Евелики. Понятное дело, что Вторая Башня хочет стать Первой, а граф Брам… Адель, что ты думаешь о собственном дяде?

— Я… не знаю, что ответить. Отец никогда не приветствовал маминого брата во дворце, и мы почти не общались.

— Ну, а впечатление какое производит?

— М-м-м… — брюнетка призадумалась. — Скользкий… и неприятный. Дядя, как и мама происходит из побочной ветви императорской семьи, которой раньше принадлежал императорский трон… Отец говорил, что… они алчны, и любят власть.

— Не могу отрицать этого. На их деятельность на черном рынке можно легенды слагать, — фыркнула Хлоя, и задумчиво постучала ногтем по бумагам. — Но вся загвоздка в том, что при этом граф совершенно чист. Нет прямых доказательств его вины. Больше всего во всей этой истории я не понимаю действия мачехи Евелики и ведьмы Тори, и…

Дочь маркиза не успела договорить, как карета остановилась, и кучер объявил о прибытии. Переглянувшись, мы покинули экипаж, дружно посмотрели на особняк ведьмы Тори. Сейчас, когда на кону стояло многое, ее дом утратил вид таинства, и теперь казался зловещим.

— П-по какому плану будем действовать? — прошептала принцесса.

— Да какой тут план? — вздохнула Афина, раскрывая веер. — Главная цель — заполучить ответы. Любыми способами.

Дворецкий приветливой улыбается, впуская нас в поместье, и пригласил пройти в зал, который подготовили к чаепитию. На наше недоумение, он загадочно ответил: