— Реакция необычная… — дочь герцога задумчиво потерла переносицу, нахмурившись. — Но, признаться, мне ничего на ум не приходит. Может, разозлился, потому что путь принца к Евелике стал проще? Кстати, а вот и она. — Афина указывает на тропинку парка, где неспешным шагом прогуливалась парочка. Евелика и полубог, Джоэл. Девушка, активно жестикулируя, что-то рассказывала мужчине, и тот постоянно кивал с улыбкой.

Мы задумчиво наблюдаем за парочкой.

— Пока что выигрывают твои ставки, Афина, — лениво проговорила я, откидываясь спиной на спинку лавочки, и свободной рукой опираясь вдоль спинки.

— Вполне возможно. А ты не хочешь изменить ставки?

— А чем ты?

— К примеру, убрать Арвила из списка ставок?

Имя мага звучит непривычно. В моих мыслях он был как дьявол-маг и Повелитель.

— А зачем? Он же заинтересован в Евелике.

Афина качает головой, глядя на меня странным взглядом, и вздыхает.

— Ладно, поговорим об этом позже…

— Афина, Элиана! — мы вздрагиваем от звонкого голоса Евелики, и смотрим, как девушка торопливо поднимается по лестнице, на мгновение, пропав из поля зрения из-за деревьев, но вскоре стояла рядом с нами. — Наконец я вас нашла! Вы так внезапно пропали, так долго не возвращались, и я заволновалась. С вами все хорошо?

— Конечно, Евелика, — улыбнулась девушка Афина. — Мы немного разбрелись по своим делам, и вот недавно встретились в… парке, и решили посидеть тут.

— Я прекрасно понимаю вас. Разрешите присоединиться? — она неуверенно смотрит на лавочку, и я, пододвинувшись поближе к Афине, похлопала по свободному месту. — Ах, спасибо! Но девочки, нехорошо так пить.

— Это сок.

— Да ладно? — сзади раздался скептически голос полубога. Мужчина оперся руками о спинку лавочки, недоверчиво глядя на наши бокалы. — Просто признайтесь, что вам жалко поделиться.

— Вот, проверь, — дочь герцога протягивает ему бутылку.

Святой канцлер, даже не позаботившись создать себе бокал, сделал глоток прямо из горлышка, чем вызвал хмурый взгляд Евелики, не одобряющей такое поведение. Мужчина, распробовав, задумчиво смотрит на бутылку, и усмехнулся:

— Проделки Повелителя?

— Откуда узнал? — изумилась я, мысленно продлевая срок нахождения Башни магов в черном списке кондитерских. Думаю, дня на два хватит, иначе родители не поймут. Башня щедро платит.

— Да так, несколько раз подсовывал мне сок, — хмыкнул полубог, и отпил несколько глотков. — Жадный он.

— Вовсе он не жадный, — покачал головой Евелика, внезапно заступившись за мага. — Наоборот, прекрасно понимает, что злоупотребление алкоголя, да еще и во время бала императора, весьма чревато! И, девочки, вы случайно не видели Аделаиду? Я как-то упустила ее из виду…

В ответ мы с Афиной переглянулись, и покачали головой. Внутри меня зашевелился неприятный червячок беспокойства. Как-то нехорошо, что мы забыли про принцессу. Недолго думая, мы решили вернуться в бальный зал. Все равно пьяная ночь не удалась.

К нашему приходу зал заметно опустел. Кто-то уже покинул дворец, кто-то, наоборот, продолжил празднование в саду. Принцессы здесь не было, и, когда мы остановили официанта, тот лишь пожал плечами:

— Ее высочество давно удалилась отдыхать в свои покои.

— Уже? Так рано? — ахнула Евелика, но так и не получила ответа — официант удалился, и удрученно покачал головой. — Я чувствуя себя виноватой перед ней, что оставила одну.

— Евелика, здесь нет твоей вины. Принцесса вправе в любой момент покинуть бал. — Афина направилась к столику со сладостями, и придирчиво стала оценивать пирожные, остановившись на эклерах. Я же выбрала кусочек тортика.

— И все же… — по лицу героини пробежала тень беспокойства. — Я должна пойти и убедиться, что с принцессой все хорошо.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить подобный момент в книге. Я и толком этот бал не помнила. Лишь то, что Евелика встретится со всеми мужчинами. Но, про принцессу совершенно не могла вспомнить. Я не так интересовалась Аделаидой, как персонажем.

— Смелости ей не занимать… — промолвила Афина: провожая ее взглядом. — Как ты думаешь, подружится ли она с принцессой?

— Ну, учитывая ее упорство, возможно. Но… теперь уход Евелики меня напрягает.

— И почему же?

— Заметь, что здесь нет ни его высочества, ни герцога Брайана, ни Повелителя, и даже Святой канцлер куда-то пропал. Даже император со святым понфиком — задумчиво обвожу взглядом зал. — Даже наших родителей не видать.

— Возможно, родители уде вернулись домой. Но я не вижу брата. Он обычно допоздна задерживается. Зато… графиня Лилина здесь. Хотя, погоди. Смотри, она направляется в сторону закрытой части дворца. Даже любопытно: что-то случилось, или должно случиться? Столько людей пропало…

Мы в молчании доели сладости, и переглянулись:

— Домой? — предложила дочь герцога, и я была полностью согласна с ней.

— Домой! Но сначала за братом!

— Энджи, ты что, слабак? Одиннадцать синяков против двенадцати? Нужно было держать себя в руках! Мы проиграли все ставки отцам! — и, повернувшись к подруге, шепчу. — А на что наши отцы ставили?

— А какая разница? Они же добрые, и сделают вид, что выиграли мы, — подмигнула девушка, и, дабы доказать свою правоту, подбежала к герцогу, вышедшему проводить меня и Энджи, и обняла его. — Папочка, я тебя так люблю!

Мужчина сначала удивился, но затем расплылся в счастливой улыбке.

— И я тебя, Афина.

— Папочка, у наших братиков больше десяти синяков! Мне так грустно, что я проиграла тебе! Эх, ты можешь просить что угодно… — девушка состроила такой грустное лицо, что мужчина заволновался.

— Афина, это всего лишь глупый спор! Давай поменяемся ставками, и ты станешь победительницей?

— Ох, папа, ты так добр!

— Конечно, дорогая, только не расстраивайся…

— Люблю тебя! — и, чмокнув герцога в щечку, подбежала ко мне.

Я с уважением закивала головой, показав большой палец. Нужно тоже уговорить отца поменяться ставками.

Я сидела за столиком в кондитерской, и с гордостью читала отчеты. Продажи новых тортиков «Темный и синий», «Шоколадно-ореховый», «Наполеон», и «Воздушный» шли на ура. Даже сейчас, наблюдая за посетителями кафе, с улыбкой слушала их заказы. Просьба принести тортик из новой коллекции звучала чаще всех.

— Ах, дорогая, а зачем тебе сразу четыре новых тортика?

Я прислушалась к болтовне двух дам рядом с кассой.

— Ох, не подумай обо мне ничего лишнего! Помнишь, я же говорила, матушка моего мужа вместе со своими подругами приезжает ко мне завтра?

— Конечно. Такое трагичное событие!

— И не говори, дорогая! Вот, и хочу задобрить ее новой коллекцией тортиков! Тем более они такие необычные, словно напоминают четырех прекрасных мужчин!

— Ты меня пугаешь, но позволю тебе пояснить!

— Гляди. Видишь этот тортик «Темный и синий». Он так напоминает мне его высочество! Синие печенья прекрасно передают оттенок глаз принца, а сама шоколадная заливка — темные, как ночь, волосы принца! Он символизирует ночь! А этот это прекрасный «шоколадно-ореховый»? Точно герцог Брайан! Как вечерние сумерки! «Наполеон» символизирует Повелителя башни магов! Цвета утра! Удивительно, как они смоги только получить у шоколадной заливки оттенок седины? А клубника идеально подобрана! А этот «воздушный», уверена, прекрасный святой канцлер! Светлый, как день!

В кондитерской после слов женщины воцарилась тишина.

— А ведь и вправду похожи… — растерянно промолвила девушка, стоящая в очереди за ними, ошеломленно глядя на тортики.

— Точно, действительно! — восклицает другая. — Ах, как я могла так долго не замечать столь очевидное?

О нет…

Мамочка… Лишь бы Док это не слышал!

Однако, стоило мне посмотреть в сторону касс, как я встретилась взглядом с хмурым варваром. Мне обещали смерть…

Кажется, пора бежать из кафе! Лучше из страны…