— Какие планы после посещения графини? — спросил маг, и я пожала плечами.

— Пока что никаких. А что?

— Мне бы хотелось, чтобы мы сделали одно дело. Энджи должен принести мне клятву.

Поморщилась. Меньше всего хотелось думать о клятве мага.

— Я так и не узнала особенности клятвы, и почему родители согласились.

Все объясню, но только после того, как покинем поместье.

— Арвил, мне нужно сказать тебе пару важных вещей…

— Не сейчас. Не… здесь.

Я киваю головой, чувствуя, как внутри медленно просыпается напряжение. Невозмутимый Арвил волновался о моем брате. А значит, у него на это были причины… Неужели…

Додумать мысль мне мешает скрип двери, и, Арвил, подмигнув, галантно поклонился:

— Дамы вперед.

— Благодарю.

Растерянно махнув герцогу, который все еще стоял в коридоре, я неторопливо спустилась вниз по лестнице, и увидела принцессу. Девушка, виновато взглянув на меня, опустила голову.

— П-прости, я не смогла… Брайан сразу раскусил меня.

— Все обошлось, — я ободряюще сжала плечо подруги, и улыбнулась. — У меня есть несколько новостей. А где остальные девочки?

— В артефактной, — брюнетка указала на коридор, а затем хитро улыбнулась. — Там ругаются.

 — Ругаются? — в мне проснулась отвратительная натура сплетницы. — Идем!

Это нельзя было пропустить. То, что там ругались именно Хлоя и Дерек, не было никаких сомнений.

Ведьма Тори, задумчиво взглянув на артефакты на столе, что материализовались по щелчку мага, испытующе взглянула в алые глаза мага.

— Это чудная коллекция старинных вещей, господин Повелитель. Я готова купить их.

— Это не для продажи, — на губах мага застыла зловещая улыбка, но глаза оставались холодными.

Немолодая женщина, тяжело вздохнув, почувствовала сожаление, что не добавила мага чуточку мягкости, и покосилась на герцога. Брайан, обычно не приветствующий гостей в ее доме, однако, не торопил мага. Карие глаза внимательно наблюдали за ней. Догадываясь о причинах столь пристального интереса, графиня покачала головой.

— Эх, молодость-молодость…

— К чему вы это говорите? — вскинул бровь Повелитель, и та махнула рукой:

— Не обращайте внимания, господин маг. Так, старческие мысли. Если вы отказываетесь продавать вещи…

— Верно, вы знаете, что это за артефакты?

— О, конечно, упоминания о них можно встретить во многих старинных манускриптах. Вот если взять этот чудесный кулон, что способен вызвать духа…

Тори прекрасно знала, что маг в этой истории не испытывал чувства к Евелике, и никак не мог подарить такой артефакт, но в то же время она чувствовала на нем частички колдовства своей ученицы — Евелики.

— Я прекрасно осведомлен о магии артефактов, — грубо перебил ее Арвил, и, чуть поддавшись вперед. — Мне нужен совершенно другой ответ. Как уничтожить эти артефакты?

— Ох, господин Арвил, если вы, сильнейший маг и любимец темного бога не смогли сделать это, то что может посоветовать вам такая слабая ведьма, как я?

Маг прищурился, а затем усмехнулся, и, повернувшись к Брайану, кивнул головой. Тот молча подошел к столу и поставил небольшую фигурку в форме дерева. Тори нервно сглотнула, почувствовав, как от артефакта исходит мощная магия. Присмотревшись к нему, она попыталась «прочесть» с помощью своей магии, но натолкнулась лишь на глухую стену. Соприкосновение с этой магией отдавалось привкусом тьмы.

Чуть помедлив, герцог выложил еще один артефакт — золотой браслет в форме солнца. И оба так же были зачарованы темной магией. Почувствовав настороженность, ведьма посмотрела на артефакты, что выложил Повелитель, и уловила тьму, которую раньше не замечала. Просто она знала эти артефакты, и не было нужны «читать» их с помощью ясновидения.

Откинувшись на спинку стула, женщина с улыбкой смотрит на мальчиков. Она способна предвидеть многое, но не то, что случится с ней.

Не было злости и раздражения. Лишь гордость за молодых ребят.

— Что это значит?

— Бабушка, ты знаешь, что это за артефакты?

— Не могу утверждать точно, но они выглядят знакомыми. Невозможно знать все артефакты.

— Верно, невозможно, но это не относится к обладателям магии ясновидения, — проговорил жестко маг. — И то, что показал Брайан весьма знаменитые артефакты, а эти, что принес я, известны лишь очень узкому кругу людей. Вернее магам, и том условии, что они любимцы темного бога. В настоящее время любимцами бога являются только я и Повелитель Второй башни. Итак, ведьма Тори, для чего вы долгие года искали эти артефакты? Да и круг ваших интересов так же вызывает много любопытных вопросов.

Войдя в небольшую комнату, где были витрины со старыми вещами и различными артефактами, мы подошли к Афине, и осторожно поинтересовались.

— Что эти двое на этот раз не поделили?

— О, многое! — восторженно ответила дочь герцога, ехидно улыбаясь, и строча что-то на блокноте. — Во-первых он требует прекратить лезть в расследование, ведь это так опасно.

— Ну, а Хлоя?

— А ты догадайся с одного раза. Послала его, заявив, что это ее дело. А потом, — улыбка на лице подруги стала еще шире. — В общем, тут… оба немного на личное перешли.

Мы с принцессой, переглянувшись, прислушались. Ужаснулись.

— Они, что, компроматы друг на друга предъявляют? — прошептала я, в полнейшем шоке глядя на ребят.

— А… мой брат пришел просто, чтобы попросить Хлою не лезть в расследование? — немного испуганно интересуется Адель, и слегка хмурится. — Афина, ты что, записываешь компроматы?

— А то, пригодятся! — хмыкнула та, и весело подмигнула ей. — Ты знаешь, что император предложил Дереку обручиться с Хлоей?

— Обручиться!? — ахнули мы. — Но как!? Когда!?

— А вот этот вопрос меня тоже весьма волнует, и собираюсь спросить Хлою, как только она освободится.

— Но почему именно Балео? — я хмурюсь. — Есть много других девушек.

— Эли. — Адель слегка коснулась моего плеча. — Балео дочь влиятельного маркиза, и ее кандидатура весьма выгодна для нас… императорской семьи.

— Адель права, — поддержала ее Афина. — Если бы у меня с Рональдом сорвалась помолвка, то следующей кандидаткой в невесты стала бы именно Хлоя.

Перед моими глазами промелькнули фрагменты книги, где Хлоя была главной злодейкой, и теперь многие действия стали понятны. Даже в те моменты, когда она выступала против главной героини, когда та общалась с Дереком. Но если тогда она действительно желала обручиться с любым принцем, то сейчас… похоже, ее приоритеты изменились.

И в этом много моей вины…

— Леди Хлоя, и все же при всем уважении к вам и вашему отцу, мне бы хотелось услышать причины отказа. Если это очередная ваша игра капризов, то оставьте ее.

— Ваше высочество, причины моего отказа становиться вашей невесты — это полностью взвешенные решения, не несущие в себе ни грамма легкомыслия и эгоизма.

— Да неужели? Тогда озвучьте причины отказа.

— Вы не в моем вкусе.

Мы с девочками переглядываемся. Разве это не легкомысленная и эгоистичная причина? И одновременно прыснули от смеха. В этом и вся Хлоя. Ее изюминка.

— Прискорбно это слышать, но предпочтения во внешности в столь важных помолвках не играют роли. Полагаю, на этом ваши претензии заканчиваются?

— Ни в коем случае, ваше высочество. Вы наглы, без принципиальны, любите порой издеваться над людьми.

 — Леди Хлоя, но разве подобные претензии не относятся и к вам? На сколько мне известно, ваше поведение далеко от идеалов.

— Что вы себе позволяете? Мое поведение просто идеально!

— Врет и не краснеет, — фыркнула Афина, и тут же получила грозный взгляд от Балео, которая, незаметно от принца, показала подруге неприличных жест. Принц, однако, не был бы прославленным следопытом, если бы не попытался узнать, что она показывает. Увидев жест, удрученно качает головой, и явно хочет сделать замечание, но Аделаида поспешила коснуться руки брата, и улыбнуться: