— Да, я хочу посмотреть на магические талисманы!

— Магические талисманы? — магиня вопросительно смотрит на Урга, но тот лишь пожимает плечами, мол, не знаю, зачем они госпоже. — Тогда идемте в соседнюю комнату…

Другая комната не была завалена различными вещами. В ней, наоборот, было довольно пустынно. Стояли несколько шкафчиков с небольшими квадратными отделениями, в каждом из котором лежали, вернее, аккуратно стояли, магические талисманы. Так много, и с разными рисунками.

— Это талисман защиты, а это телепортации, а этот способен вырастить дерево, вот тот, наоборот, вызвать ветер, воду, а этот огонь…

Огонь! То, что мне нужно!

— Мисс…

— Ох, зовите мен просто Диана, леди!

— Диана, а есть такие талисманы огня, но с разными температурой?

Девушка непонимающе хлопает глазами, словно пытается понять меня, и, чуть помедлив, указывает на несколько разных бумажек.

— Разумеется есть… Некоторые способны в одно мгновение расплавить золото. Но, позвольте поинтересоваться, для чего они вам нужны?

— Эм… для готовки еды!

— Леди увлекается кулинарией?

— Немного, — смущаюсь под изумленном взглядом магини, и та тихо смеется.

— Полагаю, вам нужен огонь с низкой температурой. Но, леди, для… готовки талисманы весьма неэффективны. Они дорогие, и их можно использовать только раз.

Заметно расстраиваюсь, теперь без особого интереса разглядывая талисманы. Придется как-то договариваться с Доком, торговаться не на жизнь, а на смерть, потому что кухня будет разрушена после всех моих экспериментов. Люди же как-то научились делать тортики? Вот и я научусь. С самых простых… Например, пожарю коржи, а вот крем можно сделать, почти не соприкасаясь с огнем…

— Не расстраивайтесь так, леди, — девушка качает головой. — Опыт приходит со временем, но сдавайтесь так быстро. Я уверена, что у вас получится приготовить то, что вы желаете.

— Благодарю за поддержку, — отвечаю искренней улыбкой магине, и беру Урка за руку. — Мне пора… Диана. Спасибо, что так многое рассказали и показали, и простите, что ничего не купила.

— Не волнуйтесь. Но я вас всегда буду ждать, — девушка подмигнула мне, и я рассмеялась в ответ.

Да, я обязательно вернусь. С огнем как-нибудь разберусь, а вот остальные талисманы вызывали интерес. Например, телепортация. Каково это?

Но для начала надо подкопить денег…

Кстати, а мне дают денег на расходы? Надо будет осторожно поинтересоваться у родителей. Но как же не хочется беспокоить с таким вопросом. В задумчивости почти не обращаю внимания на окружающий мир, и если бы не Ург, продолжающий держать меня за руку, споткнулась бы, или забрела в неправильную улочку.

— Элиана? — услышав приятный, и уже такой родной голос, резко оборачиваюсь, и с улыбкой бегу.

— Мама! — женщина с улыбкой нежно обнимает меня, и целует в макушку.

— Доченька, что ты здесь делаешь? — выпрямившись, она кивает головой Ургу.

— Гуляем! Сегодня такая хорошая погода! — замечаю рядом с мамой незнакомую леди, примерно ее возраста. Красивая… С темными волосами, который на солнце отдавались синим.

— Элиана, позволь представить тебе мою подругу — госпожа Ширил.

Минутная заминка растерянности, а затем поспешный реверанс:

— Мне приятно быть представленной вам, госпожа Ширил.

— И мне, Элиана, — женщина улыбается. — Надин, твоя дочь такая милая!

Женщины вновь вернулись к болтовне, неспешно прогуливаясь вдоль оживленных улочек, а я держала маму за руку, периодически косясь на ее подругу. Госпожа Ширил… Это же любовница императора! Откуда она знакома с мамой? Напрягаю память, но ничего не могу припомнить. В книге мама появилась лишь раз, когда был суд над семьей… Хотя… кое-что я о ней знала. Мама была дочерью маркиза, и не побоялась вступить в брак с небогатым виконтом. Она выбрала любовь, а не титул и богатства…. Она чудесная!

Краем глаза замечаю детей рядом с темным переулком. Тощие, грязные, просящие милостыню… Сердцу пронзила игла жалости и грусти. Бедные дети… Такая тяжелая судьба…

— Мама, — дергаю ее за рукав, привлекая внимание, и указываю на детей. — Может дадим им пару медяков.

Мама смотрит в указанную сторону, и на губах промелькнула грустная улыбка. Ей тоже было жалко детей. Стала рыться в сумочке.

— Конечно, подожди минуточку.

— Не стоит, — внезапно заговорила ее подруга, хмуро глядя в переулок. — Деньги отберут. Сразу. Знаю я этих. Бедные дети, не знают, что в переулке уже ловушка, во-о-он те мужчины в переулке сразу отберут у них деньги.

Мама замирает, задумчиво глядя на медяки на ладони. Я тоже, но лихорадочно обдумываю, как поступить…

— Может предупредить детей?

— Можно, но их догонят и отберут.

— Тогда… — задумчиво оглядываю улицу и замечаю тележку с продуктами. — Мам, а может просто купить еды? Ну, молока там, и хлеба и дать им? Они же съедят еду, и тем бандитам будет нечего отбирать!

Женщины переглядываются, и внезапно широко улыбнулись. Мама потрепала меня по макушку, а госпожа Ширил в уважением кивает.

— Надин, твоя дочь умна! Даже я бы не сообразила!

Я лишь с улыбкой бегу с монетками к лавке. Грузная тетка кривится, пересчитывая деньги, но выдает продукты. Ург помогает мне взять все три баночки и несколько буханок хлеба. Дети смотрят на меня со смесью страха, подозрения и… надежды, жадно пожирая взглядом хлеб в моих руках. Мои ровесники, но на тощие тела было тяжело смотреть без слез.

— Это вам, ребята! — протягиваю им хлеб, и, видя, как те в замешательстве смотрят на него, повысила голос. — Ну же! Хлеб не кусается!

Это подействовало, и через мгновение она жадно, стремительно поедали его. Ург лишь молча поставил рядом с каждым по бутылке молока, и настойчиво тянет меня за руку.

— Идемте, госпожа. Вам… — телохранитель не решается сказать то, что у него на уме. — Не стоит заставлять ждать вашу матушку.

Я лишь грустно усмехаюсь. Ург поступает правильно, уводя меня подальше от этих детей. Аристократы не должны уделять свое внимание подобные, но эти дети же ни в чем не виноваты! Жизнь порой жестока.

— С-спасибо… — оборачиваюсь на тихий голос. На меня смотрит самый высокий мальчишка, и я чувствую приятное тепло в груди. Делать добрые дела, и видеть настоящую благодарность — самая желанная награда для тех, кто помогает другим.

— Берегите себя. Да благословит вам Дева Мария и Отец Небес. И… — кивком указываю на темный переулок, понижая голос до шепота — …там стоят мужчины.

Мальчишка хмурится, но глубоко кланяется мне. хорошо, что хоть на землю не падает, иначе я бы совсем растерялась. Машу рукой им, и бегу к матери, которая с улыбкой гладит по голове.

— Я горжусь тобой, Элиана. Всегда будь доброй и сострадательной.

— Конечно! — беру мама за руку, и с любопытством наблюдаю за госпожой Ширил.

Любовница императора… Но когда она ею станет? По книге девушка рано овдовела, выйдя замуж за престарелого маркиза. Детей не было. Стала любовницей императора после пятилетнего траура смерти его горячо любимой супруги. А так же… дальняя родственница главное героини, которая гостеприимно примет девушку в своем доме, когда та приедет учиться к знаменитому историку древних языков. Искренне полюбит главную героиню как собственную дочь.

Благодаря этой связи героиня будет легко входа в императорский дворец, что обеспечит ей постоянные встречи с наследным принцем…

О нет!

Моя семья не вхожа во дворец! Как мне наблюдать за их любовной линией!?

Моя любимая история! Почему же столько сложностей с тобой!?

Шла третья неделя экспериментов.

— Док… а давай договоримся?

— Ни за что, — голос повара срывался на рык, и я судорожно сглотнула, опять спрятавшись за спину Лаури. Девушка недовольно косилась на варвара, но молчала по моей просьбе. Если эти начнутся ругаться, но Док из вредности перестанет работать с коржами.

— Обещаю, последний раз… на сегодня!