Бастард императора…Так похож на ее жениха…

Горько усмехнувшись, девушка лишь качает головой, и направляется к подруге, не замечая, как голубые и фиолетовые глаза наблюдают за ней.

— Как они так оказались? — поморщилась я, и делаю несколько глотков мятного чая, который успокаивал расшатанные нервы. — Приключений искали?

— Что ты такое говоришь, Элиана?! Ты совсем забыла про праздник солнца на юге?

Ах, праздник солнца… Время буйного цветения тропических цветов, а так же начала

открытия ежегодного «золотого» рынка на юге. Чего только там не найдешь… И экзотических животных, и самую разнообразную косметику, древние артефакты, старинные летописи, и рабов… На этот ежегодный рынок съезжали торговцы и покупатели со всего мира.

Ну, теперь это многое объясняет. Если подумать, а ведь император отослал незаконнорожденного совсем маленького сына жить под опекой местного графа-наместника, где тот и оставался вплоть до сегодняшнего момента, освоив военное дело, и успешно проведший несколько военных кампаний, еще больше расширив территорию империи.

Борьба за трон между наследником и незаконнорожденным…

— Давай оставим столь скучную тему! — подруга со звоном поставила чашку на блюдце, и испытующе посмотрела на меня. — Рассказывай!

— Рассказывать что?

— Не издевайся, Элиана! Что у тебя произошло с Арвилом? Ты вышла из портала вся такая… м-м-м… — глаза дочери герцога хитро блеснули, — …красная от смущений. Дай-ка я сама угадаю!

— Афина! Ничего не произошло!

— Ага; конечно, так и поверила! Врунишка из тебе никудышная. Мне начать перечислять свои догадки?

Памятуя, что у подруги богатый словарный запас, и перечислять она может долго, на эмоциях восклицаю:

— Да поцеловал он меня! Теперь довольна?! Лили мне еще в деталях рассказать!?

— А почему бы и нет? — ехидно протянула подруга, чем и заработала от меня гневный взгляд. — Расскажи какие бабочки порхали за окошком, какого цвета была…м-м-м…рубашка на Арвиле? Как долго длился поцелуй?

Я закрываю уши ладошками, не в силах слушать столь смущающие слова! Казалось бы, меня, жительницу весьма развратного двадцать первого века уже не смутить… Но это не так! Одно дело читать, а другое — самой переживать все это.

— Помолчи!

— Ладно-ладно, так и быть, а пощаду твою детскую душу, — произнеся это, дочь герцога с довольным видом откусила кусочек пирожного, пожевала, подумала, и поинтересовалась. — И что дальше будешь делать?

— О чем ты? — пододвигаю себе кусочек тортика. Я в расстройстве, а сладости — лучшее лекарство!

— Ну, с магом-то что дальше? На свидание пойдешь?

Поперхнулась тортиком, закашляла. Ну, подруга, как тебе такое только пришло в голову сказать!?

— Только через мой труп! Афина, он просто… ну не знаю! Издевается надо мной! Для него это всего лишь игра.

Гневно высказав все это, я с остервенеем стала есть тортик, почти не замечая вкуса, и замерла, насторожившись. Почему после моих слов такая тишина? С подозрением смотрю на подругу, и неожиданно вижу гнев на ее лице.

— Элиана, ты дурочка! Самая настоящая идиотка!

И почему мне сегодня постоянно говорят это?

— Ты думаешь, что для него это игра? Это не так! Элиана, ты не знаешь его так долго, как я! Ты знаешь, как он обычно общается с девушками? А никак! Его отношения с девушками только на ночь. С женщинами, которые только искали красивого партнера для развлечений! Только по делу, как говориться, без всяких планов на развитие отношений. Арвил, конечно, не грубиян, порой до тошноты вежлив, но это совершенно не то, как относятся к понравившейся девушке. — Афина стукнула кулаком по столу, от чего я испуганно вздрогнула, и вся как-то съежилась. Подругу в таком гневе я видела впервые. — Элиана, если бы ты ему не была важна, то он давно бы затащил тебя в постель, и все! Никогда не видела, чтобы он вообще с какой-либо девушкой разговаривал больше, чем с тобой! Элиана, скажи, он сделал тебе что-то плохое? Что-то, порочащее твою честь? Оскорблял тебя? Подруга, ты меня удивляешь! Ты словно никогда не слышала о похождениях Повелителя!

Нервно сглотнув, качаю головой. А ведь она права… Я хоть и всегда желала наблюдать за историей Евелики, встретиться с персонажами, но… Установив начало событий — в парке святого храма, меня словно немного отрезало от мира, всех светских сплетен. Совершенно не интересовалась слухами о, к примеру, принце… А они регулярно были. Даже если и встречалась с ровесницами-аристократками за чаепитиями, слушала вполуха.

Интересовалась только сладостями и кондитерскими…

Я… слишком зациклилась на книге…

Что? Я сказала себе это? Даже не верится..

В голове словно что-то треснуло, причинив боль, которая, тем не менее, тут же исчезла, словно ничего и не было.

Почудилось?

— Элиана… он хоть еще и тот поганец, но если бы я видела, что он к тебе плохо относится, тут же заставила держаться подальше от тебя!

Я устало тру ладонями лицо. День был тяжелым..

— Что ты пытаешься сказать мне?

Афина прищуривается, словно я задала самый глупый вопрос, и тяжело вздохнула:

— Просто вбей себе в голову, что он не играет с тобой. И… попробуй дать ему шанс… и себе тоже, — подруга наливает себе успокоительного чая, и, чуть помедлив, мне. — Давай лучше поговорим о охоте, которая состоится уже послезавтра? Ты подготовила наряды?

— Как прошел день? — интересуюсь у брата, как только стих вихрь портала.

— Потрясающе! — голос у мальчишки звучит громко от переполняющих эмоций. — Сегодня моим учителем был Повелитель!

Услышав это, замерла, а затем резко присев, схватила Энджи за плечи.

— Что ты сказал?!

— Элиана, ты чего? — мальчик с недоумением покосился на мои руки на плечах, но ответил. — Повелитель сегодня тренировал меня. Он научил управлять водой…

— Энджи… а не спрашивал ли он что-нибудь обо мне?

Лицо брата медленно расплывается в ехидной улыбки, а ответ заставляет заскрежетать зубами.

— Не-а, ни-че-го не спрашивал!

Врет и не краснеет! Если бы Повелитель не спрашивал, то брат бы поинтересовался, а зачем ему вообще про меня спрашивать?

После вчерашних слов Афины, я никак не могла успокоиться, словно какая-то мысль не давала покоя. Не могла осознать… что-то…

Начинаю себя чувствовать дурочкой..

Не решаюсь продолжить расспросы, не представляя, как работает печать верности Повелителю, но… было одно дело…

— Энджи, прошу, ответь мне… что ты тогда увидел в Евелике? Что тебя напугало?

В голубых глазах брата промелькнул испуг, и он попытался вырваться из моих рук, но я только крепче сжала их, и умоляющим голосом прошептала:

— Энджи, пожалуйста. Это очень важно для меня!

Мальчик с обидой смотрит на меня, а затем, чуть помедлив, тихо произнес.

— Рядом с ней стояла странная девочка. Она то пропадала, то появлялась два раза, а потом совсем пропала.

— Девочка? Какого возраста?

— Наверное, как я. — Энджи нахмурился, пытаясь припомнить. — Она жуткая. Вся мокрая, платье грязное, в водорослях. У нее взгляд такой… злой!

Я нервно сглатываю. От слов брата мне становилось не по себе. По-настоящему жутко и страшно. Прижимаю Энджи к себе.

— Прости, что заставила вспомнить… И спасибо тебе.

В этот момент дверь в комнату брата открывается и входит Лаури. Девушка улыбнулась.

— Вы вернулись вовремя. Через пятнадцать минут будет подан ужин. Элиана, госпожа хочет видеть тебя.

На прощание потрепала брата по голове, и поспешила в мамин кабинет.

— Элиана, рада видеть тебя, — мама тепло улыбается, от чего у меня на душе становится легко и спокойно. Материнская улыбка самая бесценная.

— Лаури сказала, что ты хотела видеть меня, — плюхнулась на кресло перед для посетителей рядом со столом матери, от чего поймала ее укоризненный взгляд, но решительно проигнорировала его.

— Верно, хотела уладить последние пункты перед открытием кондитерской. Поможешь?