— Маркиз Артур — дипломат, — сказал Дарен, и я смущенно улыбнулась ему. Было стыдно. Перевожу взгляд на Афину, и ты пожимает плечами.

— Бывший глаза тайной канцелярии. Вот только не пойму, какая между ними всеми связь?

И вздрагиваем, услышав громкий смех мужчин из соседнего столика.

— Что-то случится… Обязательно случится. Чувствует мое сердце! — бормочет Афина, глядя на затылок своего дедушки, словно пытаясь просверлить в его головы дыру, чтобы прочесть мысли. — И… так подозрительно, что они на нас не смотрят… Что- то случится…

— Афина, хватит! Мне уже не по себе от твоих слов!

— Что-то случится… произойдет…

— О-хо-хо! Никогда не подумал, что мне позовут сюда только ради такой авантюры, — немолодой, ровесник маркизам, судья весело смеялся, утирая слезы, и подмигнул магам. — Мне нравится! Я в деле. Но, спрошу так. А вы договорились с Артуром и Калебом? О-о-о! Как интересно!

— Нашего согласия эти наглые молодые люди не спрашивали, — немного помедлив, отозвался Калеб, отпивая из бокала вино.

Арвил, переглянувшись с другом, хмыкнул. Их настолько часто называли наглыми, что те считали это слово как комплимент. Бывало, называли и похуже. Взглянув в холодные голубые глаза маркиза Артура, Повелитель почувствовал напряжение. Давненько ему не приходилось так волноваться.

Бросив задумчивый взгляд на соседний столик, где девушки смеялись над шуткой рыцарей, почувствовал, как медленно начинает закипать. Его раздражало, что те могли развеселить Элиану.

Но… если он хочет убрать без жестоких последствий этих парней, то придется договариваться с ними.

Как же это долго и нудно. Всего лишь щелчок пальцев, и нет никаких женихов…

Правда, его пошлют. Очень далеко.

Арвил покосился на Джоэла, гадая, почему же полубог тоже решил действовать, он всего лишь озвучил своему другу свой план как поймать Элиану в ловушку, чтобы она уже не смогла отвертеться от его предложения. И Джоэл внезапно тоже загорелся этой идеей, пригласив еще и дедушку Афины.

Ну и чудеса…

— Нам не нужно ваше разрешение, — улыбнулся полубог, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Мы просто ставим перед фактом.

И, говоря все это, он напряженно следил за Афиной, которая что-то эмоционально доказывала Эрику, но тот ловко парировал все ее слова. Элиана и Дарен улыбались. Калеб, проследив за взглядом святого канцлера, насмешливо улыбнулся.

— Кажется, догадываюсь. Но, учтите, что помолвка с наследным принцем еще не разорвана.

— Это лишь вопрос времени.

— Но где гарантии, что помолвку не заключат с принцем Дереком? — внезапно сказал Артур. — Семья Валирио, как премьер-министра империи, очень влиятельна, а так же дружна с императором. Вряд ли он захочет упустить возможность породниться.

Полубог недобро прищурился, но лишь натолкнулся на холод. Целая династия дипломатов наложила на маркиза определенные отпечатки холода, безэмоциональной маски, и расчетливости. И дочь, Надин по темпераменту пошла не в него, а в свою яркую и эмоциональную мать.

— Я обеспечу эти гарантии. Будьте уверены.

Дипломат выгнул бровь, удивленно глядя на насупившегося полубога, и, переглянувшись с Калебом, хмыкнул.

— Артур прав, — улыбнулся судья, хитро поглядывая на магов. — Но если так, то гарантии должны быть обеспечены без насилия.

— Жаль, — раздраженно цокнул языком Повелитель. Калеб поддался вперед, пристально глядя на магов.

— И почему для разрешения помолвки вы позвали нас и судью? Что вам мешает договориться лично с девушками, или их родителями?

Маги переглянулись, и одновременно произнесли:

— Они откажутся. В категоричной форме.

— И то верно, — хмыкнул Калеб. — Любящие родители не будут спешить отпускать любимых дочек в дом к магам, вернее, к мужчинам, у которых… скажем так…весьма дурная слава.

При упоминании о своей славе, молодые мужчины помрачнели, отведя взгляды в стороны, чем вызвали смешки у старого поколения.

— Ладно, вернемся к насущному. — Артур скрестил руки на груди. — Вы хотите, чтобы мы, как старшие главы семьи, дали вам согласие, не так ли? А с чего бы нам давать.

— С нами ваши внучки будут счастливы.

— Признаться, аргумент звучит прекрасно, но подобное нам может пообещать любой из женихов девочек.

Арвил раздраженно забарабанил пальцами по столу, пристально глядя в голубые глаза маркиза, но тот не проявлял и толики страха, что и злило его. На маркиза Калеба ему было откровенно наплевать — он был проблемой Джоэла, но, теперь, похоже придется немного изменить тактику. Эти трое были давними друзьями, и, похоже, сейчас выступали единым лагерем против них.

— Если вы так противитесь нашему предложению… — медленно заговорил полубог, поддавшись вперед. — То почему тогда не озвучите отказ? Ходить возле да около, знаете ли, утомляет. Тем более ваш отказ поддержит император.

Маркизы, переглянувшись, одновременно повернули головы, чтобы взглянуть на своих внучек. Арвил слегка улыбнулся, взглянув на них. Элиана шумно дышала, активно маша руками, а Афина со смехом протянула ей стакан с водой, который та залпом выпила, и, что-то сказав, вновь с упрямым видом приступила к еде, чем вызвала у всех смех.

Слово взял Калеб.

— Не спорю, что у нас достаточно влияния для отказа без последствий, но… — серые глаза холодно посмотрели на полубога. — Мы и не можем отрицать, что вы очень выгодные партии для наших внучек. Пока это и удерживает от отказа.

— Тогда что вам мешает дать согласие?

— Счастье девочек превыше всего. Политический брак всегда успеем заключить, и поэтому… — на губах Артура промелькнула ухмылка. — Докажите, что девочки будут с вами счастливы.

Судья, услышав это, хохотнул, а вот молодые люди растерянно переглянулись.

 — И как мы это докажем? — спросил Повелитель.

— Как хотите. Да хоть цветы подарите, или… — Калеб бросил задумчивый взгляд на музыкантов, которые в углу балкона готовили свои инструменты, — …пригласите на танец. Все в ваших руках. Если к концу вечера мы не убедимся в счастье наших внучек, то пеняйте на себя. Если же докажете, то мы даем согласие, а Мирт, — кивок в сторону улыбающегося судьи. — Оформит все документы, обойдя разрешение императора. Гнев их родителе мы возьмем на себя.

— А гнев внучек, — ехидно поинтересовался Повелитель. — Тоже на себя?

— Нет. Вы сами возьмете его на себя. Мы уже не в том возрасте, чтобы убеждать молодежь в своей правоте.

— Тебе не кажется, что там дела идут не очень? — шепнула Афина мне на ухо, и я посмотрела на соседний столик, и покачала головой. Такие довольные старики, и взбешенные маги. Любопытство все больше и больше разгоралось внутри.

Взгляд то и дело останавливался на розовой макушке дедушки. Что он делает здесь с магами? Как… прошла встреча с родителями? Я так и не воспользовалась его приглашением…

Я не могла понять, что чувствовала, видя дедушку. С одной стороны рада видеть, но в то же время, из-за того, что мы никогда не общались, чувствовала неловкость. Разговор за столом уже плавно разделился на две части: моя болтовня с Афиной, и болтовня мальчишек. Периодически мы пересекались разговорами, но… особо не горели желанием. Потому что стоило каждый раз заговорить с рыцарями, как вокруг сгущалась странная убийственная аура. Рыцари нервничали, мы с Афиной только злились на магов, и старательно игнорировали их взгляды. Но в то же время часто замечали, что судья лукаво подмигивал нам. Словно зритель спектакля.

Внезапно к нам подошел официант, и поставил две тарелки с нарезанными дорогими фруктами.

— Мы этого не заказывали… — растерянно пробормотал Эрик.

— Это заказ для девушек от вот этих господ, — молодой парень указал на соседний столик, и удалился. Джоэл, улыбнувшись, махнул нам рукой.

Афина с подозрением прищурилась, заметив, что дедушки тоже наблюдают, и коварно улыбнулась, а затем пододвинула тарелки к рыцарям.