– Я очень даже выносима, когда мне не приходится изображать горного козла, – огрызнулась я, вяло отмахнувшись от парня.

Шел второй месяц моего пребывания в Пресветлой академии. Жизнь устаканилась и приобрела какую-то размеренность. Если ежедневные пикировки с местными и отвратительные физические нагрузки можно назвать размеренностью.

Единственное, что скрашивало мои серые будни – это Алекс Крейг. Точнее, наше с ним жаркое, бурное, страстное противостояние. Вот, например, сегодня эта сволочь всю медитацию пыталась откромсать мне волосы. Правда, до этого я распорола ему пиджак по шву на спине. А вчера он неуловимым движением углубил декольте у моей кофты почти до пояса. Но до этого я подсыпала ему в обед веселящий эликсир, а то больно морда у парня была кислая. Говорят, мачеха проела бедолаге плешь, что нужно жениться и непременно на Софии. Но он держался. Герой.

София ежедневно при большом скоплении народа старательно устраивала театральные сцены. В основном о том, какая я сволочь и какая она бедная и несчастная. Почему сволочь я, а не Крейг, было непонятно, но в полемику вступать не хотелось.

– Ну, вряд ли тебя можно назвать горным козлом, – Крейг скептически посмотрел на меня и на бревно, через которое я прыгала, прежде чем рухнуть на землю. – Так, если только козочкой…

– Отравлю, – пообещала я, еле переставляя от усталости ноги.

Светлый при этом был омерзительно бодр и свеж. Настоящий боевик, чтоб его.

– Нельзя, – весело ответил парень, – скоро промежуточные испытания. Без меня не сдадите.

Я воздержалась от комментариев, а то очень уж хотелось сказать что-нибудь гадкое, но фантазия от усталости отказывала. Зато наблюдая, как Крейг забирает волосы со лба, мне пришла в голову потрясающая идея.

– Ты же понимаешь, что сегодняшняя попытка отрезать мне волосы не останется безнаказанной? – поинтересовалась я.

– Пф!

– Отважный ты человек, Крейг, – вздохнула я.

По сложившейся за эти месяцы традиции, он провожал меня до дверей комнаты и шел куда-то дальше по своим очень важным делам. Я бы не сильно ошиблась, если предположила, что его очень важные дела были горизонтального характера с очередной охотницей за его выдающимися достоинствами.

– Приходится, – белозубо улыбнулся парень, потрепал меня по волосам, окончательно превратив прическу в колтун, и, увернувшись от моего вялого пинка, бодро зашагал дальше по этажу.

Нет, он определенно отважный малый. Ну разве можно так допекать ведьму?

Для осуществления святой мести мне требовалось немного времени, немного удачи и кое-какие ингредиенты. Происходи дело в Темнейшей академии, сложностей бы не возникло – во-первых, у меня был полный доступ в лабораторию, а во-вторых, часть ингредиентов мы собирали сами, и я, в отличие от светлых магов, видела растворы в их первоначальном состоянии растений, минералов и органических запчастей, а не готовыми баночками с фабричными этикетками. Но сейчас изготовить нужное я не могла по банальной причине – травка, которая лучше всего подходила под мою зловредную задачу и считавшаяся у нас сорняком, тут была не распространена и считалась дорогим реагентом.

Поэтому, чтобы исполнить задуманное, мне требовалось порыться в алхимической секции библиотеки, ставшей мне за эти месяцы почти родной.

Чтобы понять, что из себя представляет библиотека Пресветлой академии, нужно представить холодное, душное и полутемное помещение. Поделенная на глухие секции, она напоминала мне соты, соединенные узкими коридорами. В каждом закутке, отведенном определенной тематике, для работы располагался стол. Библиотека была бы вполне уютной, если бы не два отвратительных дополнения к книгам: жуткая вездесущая пыль, которая скапливалась в малопосещаемых секциях, и библиотекарша. Милашка Жилли встречала меня вечно недовольным взглядом и поджатыми губами. Чтобы разнообразить наше общение, состоявшее из моего приветствия и ее высокомерного молчания, каждый день я изобретала что-то новенькое. Когда первый раз вместо «до свиданья» я произнесла «кошмарных снов», визг библиотекарши, кажется, был слышан на всей территории академии.

Сегодня я была воодушевлена открывающимися перспективами мести, а потому влетела в библиотеку довольно бодро и, кинув госпоже Жилли «ужасного вечера», промчалась вглубь помещения.

Большую часть вечера все же пришлось потратить на исторические хроники. Сдача работы неумолимо приближалась, а я все стремилась достигнуть идеала в собственной работе, хотя безнадежность задачи чувствовалась прямо-таки физически. Ну в самом деле, какой уважающий себя светлый маг признает, что половина открытий сделано темными магами? И ведь ладно бы, если бы переписывали историю начисто, так нет же, в их же исторических хрониках хранятся описания событий. Просто бери и зачитывай вслух!

Например, эликсир мгновенного исцеления. Казалось бы, типичный лекарский препарат. Но мало кто знает, что основой для него послужило зелье демонологов, которым разбавляли кровь для договоров с призываемыми сущностями. А весь комизм ситуации в том, что у темных магов по определению нет лекарей. Наша магия в сути своей не может созидать и создавать. Однако поди ж ты, одно плавно вытекало из другого, что фиксировали хроники, дневники современников, а еще идентичные формулы конечных продуктов.

Закончив очередную главу своего эпохального труда, я с трудом оттащила книги древних мужей по месту их пыльного жительства на полках. Это было настолько унылое и непролазное чтиво, что я только диву давалась, как можно даже после смерти так издеваться над студентами. Так и тянуло пошутить про некромантский юмор почивших светлых магов, но было опасение, что местная публика шутку просто не поймет.

Отряхиваясь на ходу от вековой пыли, я перешла в алхимическую секцию, где нос к носу столкнулась с Крейгом. Точнее, как столкнулась… Впечаталась в него со всего хода.

– Несешься на нашу тренировку? Похвально. – парень ловко придержал меня за плечи, так и не дав мне чиркнуть носом по его пиджаку.

На какое-то неприлично долгое мгновение мы застыли, смотря друг на друга. Я уловила ненавязчивый запах его парфюма, сильные руки на плечах, смешинки в синих глазах… Мотнула головой, сделала шаг назад. Дистанция между нами вернулась к приличной для сторон в стадии вооруженного нейтралитета.

– Нет, мечтала отдавить тебе ноги, – привычно огрызнулась я, разочарованная его присутствием. С другой стороны, искать под носом у Крейга то, что поможет на долгое время оставить отпечаток в его жизни, особый вид цинизма.

Я демонстративно посмотрела на табличку с надписью секции, на парня и поинтересовалась:

– А ты что здесь делаешь?

– Да вот, ищу… – неопределенно ответил маг.

– А, ну это, конечно, многое объясняет, – согласилась я и, обогнув его по дуге, направилась к стеллажу с табличной «классификация ингредиентов».

Честно говоря, я даже забыла про Крейга, копошащегося где-то за спиной, пока я стояла перед полками и изучала корешки. Нужный, естественно, находился где-то вне зоны досягаемости моего роста, идти за приступкой было лень, так что я тянулась изо всех сил, пытаясь подцепить кончиками пальцев толстенный фолиант, чтобы тот упал мне в руки.

Ну или на голову.

В последний момент талмуд оказался эффектно пойман подло подкравшимся со спины светлым магом.

– Спасибо, – сухо поблагодарила я, пытаясь отобрать тяжеленную книгу.

Но томик мне не отдали. Крейг с задумчивым видом дошел до стола и положил его там.

– Слушай, вот ты же ведьма… – откуда-то очень издалека начал парень.

– Ты исключительно наблюдателен, – согласилась я.

– Вот как ты догадалась, что София разлила в моей комнате приворот?

Я даже немного напряглась от такого вопроса. Мы никогда не разговаривали о том случае, и мне не нравилось, что парень решил поднять эту тему.

– По запаху.

– И какой там был запах?

Пришлось картинно тяжело вздохнуть.