Крейг молчал, и мне оставалось только развернуться и зашагать обратно к общежитию, прилагая все силы к тому, чтобы позорно не разрыдаться прямо перед светлым.

Правда, спустя какое-то непродолжительное время я поняла, что шагаю на месте, а меня обнимают со спины за талию и крепко прижимают к себе.

– Шаттер, я не для того выбивал тебе титул и себе право на свободный выбор невесты, чтобы ты сбежала у меня из-под носа. Думаешь, мне больше заняться было нечем, как оббивать дядюшкины пороги? Я дворцовый серпентарий терпеть не могу, а за последние полгода мотался туда, как к Извергу на построение.

Я перестала трепыхаться, замерла и повернулась к Алексу.

– Но… Зачем?

– Потому что я никогда в жизни не встречал девушку с таким несгибаемым внутренним стержнем и невероятным чувством справедливости. И я лучше тысячу раз пройду с тобой по Туманной чаще, чем со светломагической куколкой по коридорам дворца. Я выбираю тебя, Эльза.

– Алекс…

– И отказ не принимается, – отрезал светлый маг и поцеловал меня.

Нежно, бережно, точно я хрустальная и могу рассыпаться от любого неверного движения. Он прижимал меня к себе так отчаянно, словно я могла убежать или растаять. Никаких заверений в вечной любви, никаких пафосных клятв, никаких колец и коленок.

Я выбираю тебя. Вот так просто.

– Напомни, как я на это согласился? – мрачно поинтересовался Крейг, идя рядом со мной по территории Темнейшей академии.

– Ты очень меня любишь и потакаешь моим маленьким капризам.

– Маленьким, ага… – буркнул мой жених, которому пришлось отложить все дела и тащиться со мной через полконтинента.

– Это правда очень важно для меня.

– И что мы тут забыли?

– Ну… в основном мой темный аттестат.

– В основном? – приподнял брови Алекс. – А что было не в основном, я пропустил?

– Ммм… – я судорожно пыталась подобрать хороший ответ, но тут мы нос к носу столкнулись с причиной, из-за которой я тащилась через полконтинента.

– О-о-о, какие люди! – воскликнул широкоплечий зеленоглазый блондин. – Шаттер, Пресветлая устояла, или ты тут прячешься от инквизиторов, которые выкатят нашему любимому ректору длинный и толстый, кхм, чек на восстановление их академии?

– Валентайн, – оскалилась я, – а тебя, я смотрю, не сожрали твои демоны?

– Твоими стараниями, – отзеркалил мой оскал парень. – Ты же знаешь, что ректор выменял тебя на настоящую целительницу? Мою целительницу! А кто этот мрачный молодой человек с тобой, отчаянно похожий на короля Людвига?

– Это Алекс Крейг, мой жених.

– Недурно, малышка, недурно.

– Алекс, это Валентайн Сатор, душка-демонолог и та сволочь, из-за которой я попала в Пресветлую академию.

– Где-то я уже видел это лицо, – прищурился Алекс.

– Тебе показалось, – ухмыльнулся Валентайн, а Крейг хмыкнул. – Ладно, Злодейка, ни в жизни не поверю, что ты сюда притащилась потому, что по мне соскучилась.

– Вот ты сволочь бессердечная! – возмутилась я. – Я, может, от всей души похвастаться женихом хотела?

– Ну да, ну да…

– Ладно, в действительности я за аттестатом.

– И?

– И-и-и… ты мне не поможешь с одним темным дельцем к ректору?

– Каким?

– Очень хочется плюнуть ему в рожу, – серьезным тоном сообщила я, – но, боюсь, он будет вырываться.

– Действительно, с чего бы…

– Я из-за него провела год в Пресветлой академии!

– И удачно выходишь замуж, я смотрю. Парень, наша Злодейка возврату и обмену не подлежит.

– Меня больше беспокоит устойчивость стен родового поместья, – серьезным тоном ответил Крейг.

– Эй! – возмутилась я.

– М? – синхронно приподняли брови оба парня.

– Кстати, Валли, – сообразила я. – Что ты там говорил про целительницу?

– Шаттер, я тебе серьезно от всего своего темного сердца говорю искреннее спасибо. Лучшее, что случилось со мной по жизни – это то, что тебя сослали в Пресветлую.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что у твоего душки-демонолога тоже намечается свадьба, – пояснил Крейг.

– Бедная девочка, – пробормотала я и вцепилась в его рукав. – Покажешь?

Через сутки мы покинули Темнейшую академию. Я – с жутким похмельем, Алекс – с подозрительными бумажками от Валентайна и кучей вопросов к моим студенческим годам, обменявшись приглашениями на свадьбу с этой странной парочкой. Впрочем, демонолог и целительница выглядят вместе не так странно, как ведьма и инквизитор, правда?