– Я не в таком отчаянии, чтобы принимать зелье из рук темной!

– Минуту назад ты собиралась на погост, – напомнила я, – так что ты именно в таком отчаянии. И это не зелье, а… общеукрепляющий отвар.

Девушка поколебалась, но потом махнула рукой и приняла пузырек. Видимо, была уверена, что погост ей так и так светит в скором времени.

Пытаясь не задумываться, как выглядит светящийся погост, я дала краткую инструкцию по приему (3 капли на стакан воды каждое утро) и решила, что нельзя останавливаться на достигнутом и стоит продолжать причинять добро.

– Кстати, – обратилась я к соседке, – ты не знаешь, в какой комнате живет Алекс Крейг?

Глаза у Фредерики полезли на лоб:

– Зачем он тебе?

– Ммм… нужно вернуть ему одну вещь.

– Как у тебя оказалась его вещь? – похлеще клеща вцепилась еще минуту назад абсолютно несчастная соседка.

– Длинная история… А что? Что с ним не так? – насторожилась я.

– Это же АЛЕКС КРЕЙГ! – голосом, полным нескрываемого восхищения пропела Фредерика. – Он лучший боевой маг во всей академии, наследник герцогства, не затронутого Туманными чащами, а еще, говорят, близкий друг наследника престола северного королевства.

– Кошмар! – совершенно искренне резюмировала я.

– Почему? – возмутилась соседка.

– Потому что я тут видела его группу: в нее явно набирают за красивые глазки.

– Ты про Софию и Глорию? – сразу сообразила девушка и отмахнулась. – А, ерунда. Они приклеились к нему в надежде поправить материальное положение своих семейств. Уж не знаю, в чем там дело, но он сначала от них по всей академии прятался, а потом резко сломался и принял в группу. Мы сначала даже подумали, что кто-то из них того этого… от Алекса. Но нет. А сегодня я слышала, как он их выгнал из-за… ой.

– Что? Из-за одной темной ведьмы? – хмыкнула я.

– Так это правда? – от любопытства Фредерика аж подскочила на ноги.

– Ну относительно, – нехотя ответила я. – Он их правда выгнал при мне. Но сказал, что они какие-то условия не выполнили. А я еще не решила, вливаться ли в их дружную компанию или нет.

– Ты еще и думаешь?! Это же АЛЕКС КРЕЙГ, его команда – лучшая во всей академии, это просто лотерейный билет в сытую и беззаботную жизнь!

– Тебе не приходило в голову, что не все мечтают греться в лучах славы АЛЕКСА КРЕЙГА? – передразнила я паладиншу, отчего та скривилась, явно не понимая, как я могу еще и выбирать. – Так в какой комнате он живет?

– 20 комната на нашем этаже, – ответила девушка.

– Спасибо, – поблагодарила я и, прихватив сверток, вышла в коридор.

Соседка разочарованно вздохнула мне в спину – уж очень ей хотелось узнать, что же я собралась вернуть первому красавчику Пресветлой академии. Нет, я, конечно, пожалела бедную девушку и вручила ей эликсир разумной храбрости, но это не значило, что готова была делиться интимными подробностями встречи с одним не в меру отчаянным светлым магом.

Поплутав немного по этажу, где, кажется, цифры расставлял пьяный комендант в похмельном угаре, я таки увидела комнату 20 и даже ее хозяина, выруливающего из-за угла.

– Привет, – оскалилась я.

– Привет, – удивленно поднял брови парень.

Я молча продемонстрировала сверток. Крейг открыл дверь и сделал приглашающий жест. Что ж, нам действительно есть что обсудить. Но едва я переступила порог жилой комнаты, как пришлось замереть. Шедший следом Алекс едва не снес меня – так резко я остановилась.

Взору предстало прекрасное – на единственной двуспальной кровати комнаты возлегала обнаженная София в лепестках роз и с шелковым бантиком на шее.

– А говорят, темные – развратники и извращенцы, – пробормотала я и развернулась, чтобы ретироваться, но Крейг внезапно сцапал меня за шиворот.

– Стоять! – прошипел парень. – Даже не вздумай оставлять меня с ней наедине!

Меж тем нагая девица времени зря не теряла и, приняв эффектную позу на кровати, то ли томно, то ли истерично воскликнула:

– Алекс!

У Алекса явственно дернулся глаз.

– София! – рявкнул Крейг. – Это что за вид? Как ты вообще сюда попала?!

– Алекс, милый, нам надо поговорить!

– Выметайся, пока я сам тебя не вымел, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, процедил парень.

– Алекс, ты не понимаешь!

Кто тут не понимал – так это я. А парень выдохнул сквозь сжатые зубы и резким движением ткнул на выход. Софию тут же запеленало в покрывало и вышвырнуло за порог. И затем дверь с чувством захлопнулась.

– Умеете вы развлекаться, – заметила я, рассматривая комнату.

Даже не знаю, что я ожидала увидеть: ряды бутылок, толстый слой грязи или фамильные вензеля во всю стену. Но ничего из перечисленного не было. Обычная, ничем не примечательная комната. Ну, разве что кровать вдохновляющих размеров. В остальном – даже стулья казенные.

– Просто будь воспитанной и сделай вид, что тебя здесь не было, – раздраженно буркнул парень, присев на край кровати.

– Ну уж нет! – возмутилась в ответ. – У меня, может, моральная травма от увиденного!

Крейг смешно чихнул и ответил:

– От любопытства у тебя травма, а не от увиденного.

– Сути не меняет, – отрезала я. – Сделал пособницей, изволь объясниться.

– Да тут и так все ясно. София дочь какой-то там подружки мачехи, – Алекс усиленно потер нос.

– Дай-ка угадаю: мачеха та еще стерва, а выкатившаяся отсюда нагая красотка пытается подлечь под тебя с первой минуты знакомства?

– И как ты догадалась? – попытался съязвить парень, но очередной чих испортил все впечатление.

– Ну не знаю… – я приложила указательный палец к щеке и демонстративно задумалась. – Может, потому что я умная?

– Ты невыносимая! – простонал Алекс.

– Не без этого, – оскалилась в ответ.

– Ты присоединишься к команде? – внезапно спросил Алекс.

– Ну, кажется, особого выбора у меня нет, – пожала плечами. – Тем более твое герцогство одно из самых безопасных в этих землях.

– Если ты думаешь, что мы будем отсиживаться на практике, должен тебя огорчить, – серьезным тоном, но с уже порядком покрасневшими глазами сообщил он.

– Да? – разочарованно переспросила я.

– Да, – твердо подтвердил Крейг.

– Эх! – деланно печально вздохнула я. – Но выбора, кажется, все равно нет. Вы вроде самые толковые ребята на курсе.

Крейг, наверное, хотел возмутиться такому сомнительному комплименту, но очередной чих заставил его состроить смешную рожицу. Я же решила, что хватит с меня на сегодня приключений, и продемонстрировала сверток. – Возвращаю.

– Что это?

– Полотенце.

– О… – только и сказал Крейг, а потом снова оглушительно чихнул.

– Ну, я пошла… кстати, мне кажется, у тебя аллергия. Ты же в курсе, что у тебя вся кровать залита паленым приворотом?

Утро началось не с побудки. Утро началось с попытки выломать дверь в нашу комнату.

– Эльза! – орал за дверью мужской голос. – Эльза!!!

Соседка никак не прореагировала на происходящее, как будто тут каждый день начинается с таких визитов. Она сунула голову под подушку и как ни в чем не бывало продолжила сопеть. Если бы я могла, то сделала бы так же, но явились определенно по мою душу. Поэтому пришлось завернуться в одеяло и потопать к сотрясающейся под ударами двери.

Выждав перерыв между долбежкой, я распахнула дверь и, чуть щурясь от света в коридоре, сначала даже не поняла, что увидела.

А увидела я прекрасное.

Обнаженный по пояс, злющий, как тысяча демонов Алекс Крейг, сжимал в руке возвращенное мной полотенце и мерцал очаровательными блестками на идеальном рельефном торсе.

– Ты-ы-ы-ы-ы!!!! – прорычал светлый, едва ли не капая слюной.

Я сладко зевнула, поправила сползавшее с плеча одеяло и поинтересовалась:

– Чего тебе?

– Ты что делала с полотенцем, ведьма?!

– Ничего, – пожала плечами я, снова поймав одеяло.

– Ничего?!

– Ничего предосудительного.

– И как ты объяснишь вот это «ничего»?! – парень потряс в воздухе полотенце, с которого посыпались блестки.