Заседание за закрытыми дверьми длилось пять часов. Были вызваны и опрошены все десять нарушителей закона. Но они были так напуганы, что только при упоминании о пещере бледнели, сбивались в кучу и начинали озираться по сторонам. Налицо было нервное истощение от страха. И что делать с камнями? Такие задачи встали перед судьями. Посмотрев на измученных маленьких человечков и камни, они переглянулись между собой, решив, что за нарушение закона гномы осуждаются на двадцать лет тюремного заключения. Понимание того, что камни непростые и обладают большой магической силой, на некоторое время привело судей в замешательство. Что делать с такой силой? И вспомнив о жрице Аргадзона, они облегчённо вздохнули, и с плеч свалилась самая тяжёлая проблема. Камни, добытые из горы Аргадзон, нужно отдать жрице.
Но кто возьмётся делать оправу для колец? Судьи вновь переглянулись и вынесли свой вердикт. Срок тюремного заключения обвиняемым гномам будет смягчён и пересмотрен на пять лет условного заключения, если в течение месяца они создадут для этих удивительных камней оправу и преподнесут как подарок верховной жрице Аргадзона. Если данное поручение не будет выполнено, гномы по истечению условного наказания, будут взяты под стражу и переправлены в тюрьму, во вторую грань мира, отбывать полностью свой срок.
У короля гномов не было выбора. Думы о том, что ему опять нужно взять камни и вернуться с ними во дворец, леденили душу. Но как оставить королевство без единственного наследника? О себе Рундар уже не думал, чернота клубилась у него внутри, поедая разум и выпивая жизненные силы. Подойдя к магам, он обречённо сгрёб рукой лежащие камни и положил их к себе во внутренний карман пиджака. Таким образом молча дав своё согласие.
В зал суда тотчас были доставлены арестанты. С них сняли наручники, и тогда Рундар, повернув кольцо на своём пальце, открыл портал. Кивком он указал своим подданным зайти в него, окинул судей взглядом, в котором кипела боль, понурив голову, развернулся и медленно вошёл в портал. Выйдя в своём дворце, он направился к своему трону, и долго сидел на нём, нахмурившись и потупив взор в пол, выложенный из синего камня с красными прожилками, и волна воспоминаний захлестнула его. Как он был на седьмом небе, когда понял, что им отдана целая грань мира. Целая грань, горы, наполненные великими сокровищами. Иди, работай киркой и молотком, находи золотые жилы или залежи твёрдого прекрасного алмаза. Так нет! Всё рухнуло по вине его отпрыска и его дружков. Как теперь избавить королевство от призраков?
Король встал, достал из своего кармана камни и, держа их на ладони, вытянул руку вперёд. Стоящие перед ним гномы отшатнулись в испуге, закрываясь руками от страха.
- Приказываю вам! За незаконное прохождение в чужую грань! За варварское разрушение чужого мира. За воровство... - Король замолчал. Камни тянули силы, и рука уже слегка подрагивала от потери сил. - Приказываю всем десятерым забрать камни и отправляться в кузнечный цех. Где вы все вместе будете создавать оправу для этих двух колец.
Рука короля опустилась, камни упали и покатились, закончив своё движение у ног молодых гномов, застывших в испуге. Силы покинули Рундра, пошатнувшись, он опять сел на трон и закрыл глаза.
- Я долго буду ждать? - закричал он на весь тронный зал, и его грозный рёв пронёсся эхом по всему королевству.
Но молодые гномы стояли, не шевелясь от страха. От застывшей десятки отделился один и, наклонившись, поднял камни. Король открыл глаза.
«Мой сын. Мой мальчик. Наследник. Истинный будущий король своего королевства. Взял на себя сию ношу. Хоть бы твои плечи выдержали, сынок. Мои не смогли».
- Ступайте, - едва проговорил король. По тронному залу послышался топот удаляющихся шагов, а затем наступила тишина.
Вайнер прервал свой рассказ. Он смотрел на нервно ходящего туда -сюда вампира, сжимающего то и дело кисти рук. Принц был на грани срыва, его мало интересовали рассказы о сотворении миров и каких-то камнях. Неизвестность раздирала его внутри, терзала его влюблённое сердце. Всеми мыслями он сейчас был в двенадцатой грани мира и представлял себе картины смерти Зариславы.
- Альстрейд, я думаю, что Зарислава жива.
Вампир замер, услышав произнесённые Вайнером слова, медленно повернул голову в его сторону. Затем в один миг оказался возле него и, схватив за грудки, приподнял над полом.
У Вайнера приподнялись брови.
«Ого! Сам-то наследный хоть понимает, что влюбился?! Наверное, ещё не осознал. Мешать не буду, пусть сам до всего доходит».
Вайнер улыбнулся собственным мыслям и перехватил своей рукой руку наследного принца. Рука вампира разжалась от мысленного заклинания Вайнера.
- Я уже говорил, что прежде чем отправиться за книгой, побывал в двенадцатой грани мира и не увидел Зариславу у жертвенного камня.
Альстрейд от услышанных слов застыл, холодным взглядом смотря на мага, и можно было подумать, что он непоколебим, как сотня вампиров. Да только Вайнер и Леон видели вспыхивающее красными всполохами энергетическое поле вампира.
Наследный принц был на грани срыва. Леон, понимая, что сейчас может произойти непоправимое, тихо сказал:
- Альстрейд, нам нужно выслушать Вайнера. Если б сейчас Зариславе угрожала смерть, он один ринулся сражаться с сотней шаманов. Поверь, ему тоже нелегко пересказывать сейчас со спокойной маской на лице сотворение двенадцати граней. Нам сейчас важна любая информация, чтобы разобраться во всей этой ситуации, связанной с девушкой.
Альстрейд ещё некоторое время поедал злобным взглядом Вайнера, с большим трудом справившись с собой, вновь отошёл к окну.
- Предположим, что Зариславу пока не принесли в жертву, капля крови нужна была для того, чтобы дать силы какому-то существу? Какому? У меня уже есть догадка. И как только я закончу свой пересказ о сотворении мира, каждый из нас выскажет своё предположении о шамане и Зариславе. Давайте вернёмся к событиям сотворения.
И он снова продолжил свой рассказ.
Две недели гномы пытались выровнять камни и нанести грани, но камень не поддавался. Изломав тысячу стальных наконечников для огранки камней, гномы пришли в уныние. Мало того, души умерших являлись к ним и, зависнув в воздухе, с укором смотрели на их работу.
Всё королевство ломало головы, как сделать огранку камням. Догадка пришла неожиданно. Один уставший гном проходил около чана с кипящей золотой лавой, камень выскочил из его ослабевших рук и угодил прямо в этот чан. Следом в чан упала чаша с синим порошком, применяемая для шлифовки драгоценных камней. Застывшие в страхе гномы сперва окаменели оттого, что произошло, но затем бросились доставать упавший камень. Когда они его достали, кинули на первое, что попалось под руку, форму для оправы кольца. Они замерли, смотря, как кипящая золотая лава стекает с камня и растекается по форме. Вскоре золотая лава застыла. И когда с трясущимися руками один из гномов вытащил неогранённую оправу, все увидели, что камень прочно держится в ней. Гномы плакали от счастья, теперь осталось обработать и нанести узор на золотую оправу.
Гномы выполнили своё обещание. В назначенный срок маги и гномы отправились в храм верховной жрицы и преподнесли ей два кольца. Верховная жрица сильно изменилась за последнее время, злая и раздражительная, она хмуро смотрела на вошедших. И когда ей на парчовой ткани преподнесли два кольца, она всё ещё недовольно хмурилась.
Взяв кольцо с голубым камнем, она с интересом рассматривала его, ей нравился ветвистый золотой узор самого кольца, но вот камень был какой-то грубый, и она уже собиралась выбросить кольцо и накричать на пришедших, но неожиданно две белые призрачные кобры вползли в храм и застыли, раскачиваясь перед кольцом. Потом произошло самое невероятное, кобры-призраки метнулись к кольцу и исчезли в его камне.
Все оцепенели и замерли от увиденного. Жрица покрутила кольцо и на её лице расплылась улыбка.
- Я довольна подарком, мои змеи теперь всегда будут со мной. Их шипящий разговор радует мою душу. Так, посмотрим, что ещё за подарок вы мне приготовили?
