— Ай, черт возьми! — Взвыл напарник, получив удар в грудь. Его панцирь даже слегка почернел.

На Арвина кинулся чистильщик, вооруженный длинным мечом. Напарник выхватил свой клинок, и двое схлестнулись в борьбе. Звон металла, пронзил тишину вместе с криками ярости.

Я ранил еще одного недоумка. Другого рубанул кулаком и добил своей битой. Арвин оказался шустрым бойцом. Зря его вечно ругал! Отбивая атаки врага, он чуть не убил проклятого неформала.

Но волна телекинеза, пущенная очередным чистильщиком, подняла напарника вверх, бросив в траву.

— Вы охренели, придурки?! Ну, все! — Крикнул я.

По бокам наступали враги. Хотелось размозжить им всем черепушки. С бешенством бросился в бой, и в тот момент поймал луч под сердце. Стало жарко и больно, земля ушла из-под ног. Я свалился на траву, на мгновение, лишившись сознания.

Этого хватило, чтобы все потерять. Когда открыл глаза, стало ясно: нас уже разгромили. Остались считанные секунды до смерти. Помочь могло только явное чудо…

Первое, что бросилось в глаза, это Арвин. Он лежал с разбитым лицом, утирая кровь над губой. Глаза были полны отваги и злости. Никакого страха в них не читалось. Все-таки он дворянин, пусть пока что и беглый.

Вокруг стояли злобные чистильщики, поправляя свои черные робы. Неформалы были потрепаны. Один даже лежал без сознания. Будь их немного поменьше, мы бы всех раскидали. Но двое против восьми — слишком мало. К тому же, я лишен магии.

Высокий парень с крысиным лицом стоял в самом центре. Он ждал, пока я очнусь, чтоб убить нас красиво.

— Все кончено, скользкие твари! Смерть пришельцам, позор их помощникам!

— Свою мамку убей, сраный дятел! — Прохрипел я.

— Убийцы! Вас казнят, как свиней! — Вздохнул Арвин.

Но это вызвало только смех темной банды. Кто-то плюнул в нас с отвращением… Вот же тупые нацисты! Хотелось их порвать на куски. Но силы оказались неравными.

— Давай быстрей!

— Что ты медлишь? — Послышались недовольные возгласы.

— Приятно наслаждаться их страхом. Грязные пожиратели мусора, — усмехнулся главарь.

Потом величественно взмахнул рукой, и банда приготовилась к бою. У каждого загорелись ладони для нанесения магического удара.

Я заметил разные оттенки огня, от красного до светло-зеленого, еще молнии и синеватую плазму. Нас сожгут заживо через секунду. Так просто и глупо.

Надо скорей что-то сделать! Побежать в поле хотя бы… Пусть лучше бьют в спину, так появится шанс на спасение. Да кого я хочу обмануть? Никаких шансов нет. Выжил при взрыве баллона, а сейчас умру в страшных муках. Это точно Пункт назначения, только в сотни раз хуже.

Я закрыл глаза от злости и безысходности. Все мышцы напряглись в ожидании страшной агонии. Уроды приготовились бить, как вдруг налетел ураган. Точнее, волна некой силы, способная вырвать дерево с корнем.

Открыл глаза, стараясь понять, что случилось. Вокруг разошлись странные волны, отдающие голубым светом. И враги разлетелись повсюду, словно щепки в плохую погоду.

Их лучи упали на траву или взорвались прям в руках. Несчастные жутко орали, только это не помогало. Вскоре все лежали без чувств, как после затяжной ночной пьянки.

— Погоди, мы чего, ещё живы? — Первым сказал мой напарник.

— Как видишь. Что это было? — В недоумении процедил я.

Арвин ничего не сказал, а быстро оглянулся назад. Я тоже глянул вокруг, понимая, что нет никого. В книгах всегда есть великий спаситель. Гендальф с посохом-двустволкой, что приходит в опасный момент.

Но здесь был один только ветер, низкая трава да синее небо. Из перевернутой кареты раздались громкие стоны. Похоже, таксист очнулся.

— Может, ты их как-то ударил? — С опасной произнес Арвин.

— Ага, силой бабской логики, блин. Скорей всего — ты постарался.

— Но я ведь всегда был ослаблен…

В тот момент, раздался голос извозчика.

— Судари, что стряслось? У меня болит… голова. Почему мы разбились?

Я хотел что-то сказать, но рядом очнулся наш враг. Он пошевелил рукой, пытаясь подняться, и прохрипел нечто невнятное.

— Бежим быстро! — Произнес Арвин.

Парень резко подобрал меч, кинувшись в сторону леса, что находился вдали.

— Эй, погоди! Может… Сука! — Воскликнул, видя спину напарника.

— Я посмотрю на твои мучения, червь! — Прогремел раненный чистильщик.

Он почти что поднялся, но получил от меня в подбородок.

— Удава моего ты посмотришь! — Прошипел, садясь ему на ноги.

— Тысячи наших придут за тобой…

— Психиатру расскажешь, Маруся!

Стукнул кулаком неформала, отчего, пацан тут же вырубился. У него на поясе был кисет, который я отцепил. Мельком заметил там серебро. Не много, но мне пригодится. Потом подобрал дубинку и даже вернул назад дротик.

Рядом слышался голос извозчика. Мужик держался за голову, танцуя возле кареты. Орал про повреждённый магический генератор и треснувший корпус. Причитал, что ремонт не потянет и проклинал свою «жалкую долю». Плевать… За ним, хотя б эти черти не бегают. А то бы скитался в лесу, боясь собственной тени.

Ладно, пора! Еще одна гнида шевелится. Нужно не дать им очнуться.

Решив так, я резко бросился прочь, не забыв ударом ноги уложить нового живчика. Арвин был далеко, пришлось, как следует постараться.

Метров двести я бежал хорошо. Потом стал немного сдавать. И лишь к лесу настиг напарника, который меня подождал.

— Ну, ты и летаешь, чувак, — простонал от усталости.

— Надо бегать, чтоб выжить, — с этими словами Арвин рванулся вперёд.

Мы с трудом одолели полоску кустов, продираясь сквозь липкую траву. Дальше были деревья, среди которых вилась тонкая тропка.

Конечно, не адские дебри, но лес довольно густой. Хотелось свалиться под деревом и слегка отдохнуть. Только лучше уйти от погони.

Стараясь держать себя бодро, я шагал, стиснув зубы. Лишь когда зашли глубоко, напряжение стало поменьше.

— Фух, блин, вот черти! Набросились, как тупые маньяки! — Произнес, осматривая стену деревьев.

— Да, они очень тупые! Будто мозг затуманила брага! — Ответил напарник. — Постой, значит, я их так уложил?

— Честно, не знаю. Не видел.

— Тоже как-то не понял. В голове сильно шумело. Может, моя сила копилась? Спала диким зверем в норе, теперь же восстала из мрака. И я стал могучим волшебником!

Вполне складная версия. А что, половое созревание у каждого разное. Некоторые в шестнадцать лет совсем дети, а кто-то уже бороду бреет. Возможно, и магия так же. Арвин ещё совсем молод. Позднее магическое развитие, которое посчитали уродством. Теперь сила проснулась, и Арвину можно не париться.

— Слушай, ты прав! Если открылся дар, можно не идти к тому магу. И храм искать не придется, — произнес я.

Это хорошо, но тогда меня быстро прикончат. А если Арвин поможет… Надо все обсудить. Так просто дела не решаются. Напарник посмотрел под ноги, немного задумавшись. И затем, твердо ответил:

— Не выйдет. Я не знаю, как это работает. Могу тебе навредить, или себе, не дай бог. Нужно управлять своей силой, а без храма тут никуда. В академии меня быстро найдут. Наш путь должен быть скрытым.

Мечты о покое были резко разрушены. Хотя, так, наверное, лучше. Может, получу какой дар. Не век же зависеть от Арвина. Нужно уметь самому всех натягивать. Значит, Облачный храм пригодится.

Дальше мы шли в тишине. Перед глазами плыли деревья, гладкие и покрытые мхом, корявые и согнутые или стройные как столбы с проводами. Будто старые картины вдруг ожили. Утро в сосновом лесу, где изображены медвежата, а других я навскидку не вспомню.

В какой-то момент Арвин замедлился, достав свою карту, что уже истрепалась. Изучая ее, споткнулся о корень, чуть не свалившись на землю.

— Так, мы направлялись в Старые Вязы, но попали в засаду. Найти бы какой ориентир, — бубнил он.

Мы вышли на большую поляну, где росла мелкая травка и цвели кусты, похожие на дикие розы. Здесь лежало бревно, напоминавшее арт-объект, который за большое бабло установила администрация города, где-нибудь в старом парке.