— Я слушаю вас, мой владыка, — нежно пропел советник.

— Долго готовился ты, — раздался сдавленный голос из недр полотна.

— Думал, сегодня не будет. Вы не оповестили о дне сеанса.

— Каждый вечер после дня отдыха ты должен готовиться к связи. Даже если не было указаний.

— Простите! Клянусь… Я случайно.

— Случайности стоят жизни.

Советник охнул, сглотнув слюну, а его невидимый собеседник продолжил.

— Пришельцы. Ты ужесточил закон о пришельцах?

— Да, попытался. Но остальные члены Совета молчат. Многие считают, что на борьбу с ними тратится много золота. В других королевствах поменьше. И они настаивают, чтоб я…

— Достаточно, Равс! Ваше королевство особенно важно. Самые опасные пришельцы появляются здесь.

— Согласен! — Риввел поклонился картине. — Я лично готов их убить. Но Совет… и король…

— Замолкни! Ты докладывал, что упустил одного. Я чувствую его дар. Таких надо бить сразу.

— А, того, что в Зеленых землях? Он уже почти труп. Отряды Общества очищения окружили наглеца и наверно… убили.

После этих слов из картины вырвалось щупальце, состоящее из плотного вещества. Оно сжало советнику горло и стало крепко душить.

— Нет, не надо прошу, — простонал он. Тогда щупальце быстро исчезло.

— Я знаю, что ты не справляешься. Хочешь потерять высокий пост в новом мире?

— Нет, не хочу! Простите, я очень стараюсь. Неделя была слишком сложной. Начальник королевской охраны называл меня грязной жабой. Он что-то подозревает!

— Ты и есть грязная жаба.

Равс отошёл, массируя шею, его глаза горели от злости.

— Но можешь все изменить, — продолжил таинственный голос. — Соберись, примени свою волю. Ты станешь королем всего Доруса. А дальше… возглавишь несколько государств.

— Правда? Спасибо! Я точно не подведу. Можно последний вопрос.

— Задавай, — выдержав паузу, сказал злобный голос.

— Почему мы уничтожаем пришельцев? Куда лучше убить короля и всех его проклятых наследников. Пришельцы из других миров слишком слабые. Они не имеют здесь власти!

Из картины вылетела черная молния, ударив Равса в плечо. Тот взвыл, словно пёс, отскочив в сторону.

— Хочешь обрести могущество, делай, как я говорю. Король пока нам не нужен. Жди, скоро свершится.

— Что, повелитель? Мы свергнем этого гада?

— Не пропускай связь, Риввел Равс. Пока ты свободен.

Картина вновь посветлела. Синеватые горы, зеленое поле с цветами и ясное, чистое небо. Риввел подошёл чуть поближе, повесив полотно поровнее, потом хмыкнул, и стал у окна.

Сначала он разозлился. Хотел выместить гнев на служанке, отымев ее со всей грубостью. Но мысли о скором могуществе затуманили мозг. Риввел смотрел в темное небо, где догорала полоска заката, и улыбался неизвестно чему, будто наркоман, принявший мощную дозу.

***

Мы прошли долгий путь, прежде чем заметили огород. Там росли какие-то кустики, цветущие жёлтым. Арвин слегка оживился, а потом пришел в дикий восторг.

— Макс, мы пришли! Это здесь! Нам скоро укажут путь в Храм!

— Прекрати, ненормальный, заткнись! Может, скажешь все по порядку?

— Чего говорить? Вот то самое место…

— Да, но я не вижу замка волшебника со рвом и здоровыми стенами. Это какая-то дача с огородом и мелкой халупой.

Вдалеке стоял мини дом, какие бывают в нашей деревне. Он был сделан из бревен, крыша слегка покосилась. Не верилось, что искатель живет как алтайский пенсионер. Хотя… Я недавно дрался с драконом. Значит, может быть всякое.

— Ладно, давай-ка осмотримся, — осторожно произнес я.

— Нечего смотреть, друг! Маг искатель прямо перед тобой.

Арвин ускорил шаг, оттолкнув меня в сторону. Чуть поодаль стоял человек в плаще и в большой черной шляпе. Высокий мужик держал руки в карманах. На сатаниста немного похож. Вот тебе и добренький огородник.

Я положил руку на биту, готовясь к очередной стычке. Арвин же проявил оптимизм, быстро подскочил к мужику и чуть не свалился от шока.

— О боги, это кошмар!

— Что? Он вампир? Осьминог-мутант или киборг?

При ближайшем рассмотрении это было лишь пугало. Искусно сделанный манекен, призванный пугать разных птиц.

— Блин, чёртово чучело, — с досадой произнес я.

— Знаю, я просто не ожидал.

— Пойдем в дом к этому экстрасенсу. Если он, конечно, откроет.

Арвин молча кивнул. Мы отправились по тропе между грядками, но вскоре услышали возглас:

— Куда прете, гнилые жуки?! Хотите ограбить меня?

Я схватил дубинку, а Арвин взялся за меч. Судя по голосу, это подросток. Хотя нет, просто женщина, которая говорит слегка грубо.

Дамочка средних лет полола между рядами. Она согнулась так, что мы не заметили, а теперь поднялась в полный рост, выскочив как черт из табакерки.

Женщина была не уродлива, в чем-то по-своему привлекательна. Но черты лица очень грубые плечи широкие, зато большая грудь и пышные бедра. Могла бы сойти за брутальную голливудскую актрису, если б не жуткий прикид.

Одета в потрепанное платье с заплатами. На голове косынка похожая на половую тряпку. Из-под нее струятся черные волосы вполне приличного вида. Зачем баба себя так уродует? Вполне симпатичная барышня в костюме Бабы-яги.

— Здравствуй, добрая женщина. Нам нужен маг искатель, живущий в этих краях, — первым произнес Арвин.

— Интересно зачем, — грубо отрезала огородница.

— Мы должны…

— Арвин, молчи! Нужно узнать, кто она.

— Много будешь знать, быстро сдохнешь! — Крикнула на меня незнакомка.

— Лучше сдохнуть, чем быть как ты!

— Перестаньте! Нам важно найти светлого мага… Карта говорит, что он тут. Скажите, вы ему служите? — Постарался пойти на контакт мой напарник.

Женщина рассмеялась, уперев руки в бока. По-любому невменяемая зараза. Сектантка отшельница, точно. Лучше валить поскорее, карта Арвина врёт.

— Что я смешного сказал?

— Эй, уходим отсюда, у нее не все дома, — тихо заявил я.

— Что ты там шепчешь заморыш? Маг искатель перед тобой. Говори чего надо, отрепье!

Самооценке грязнули много кто позавидует. Называть себя крутым магом… Хотя, стоп, это правда! От шока забыл про свой дар. Но он появился сам, подсказав, что все верно. Перед нами действительно маг. Причем сильный и очень опасный.

Дамочка просто мегера, палец в рот не клади. Хотя, внутри теплится что-то хорошее, но оно скрыто под тонами черной породы, если можно так выразиться.

— Мое терпение кончилось! Передо мной полоумная девка! Боги видят, я хотел по-хорошему! — Вспылил Арвин.

— Эй, подожди… — Начал говорить я, и мой напарник получил удар в грудь.

Огородница пустила пучок сиреневой плазмы, который сбил Арвина с ног, заставив свалиться на землю. При этом парень смял пару кустов…

— Ох, черт, она сильна как медведь. Почему ты не сказал, знаток женщин? — Прошипел напарник, стараясь подняться.

— Пытался, прости.

— Не будешь говорить, снесу твою голову! — Рука огородницы вновь загорелась.

— Ладно, хорошо, все понятно, — сбивчиво заявил я. — Нам нужен Облачный храм. Магические способности малость хромают. Хорошо бы подкачаться немного. А дорогу мы тупо не знаем.

— То есть, я должна показать слабакам путь в высшую школу? Почему сразу не в мир богов?

Она нам никак не поможет. Я прекрасно все понимал. Бабу клинит по-черному, надо бы что-то придумать.

— Хотя, помочь я могу… А вы мне взамен, пустую поддельную благодарность, — нараспев продолжила дамочка.

— Мы можем заплатить, — сказал Арвин, поднимаясь с земли.

— Это другой разговор. Сколько золота? Другие монеты мне не нужны…

Напарник поморщился, не желая расставаться с деньгами. Но это наша главная цель. Значит, надо сейчас раскошелиться. Деньги добыть вполне можно, я на опыте уже это понял.

— Монет десять найдется, — нехотя произнес дворянин.