— Это трудное дело. Только недалеко.

— Будем надеяться, что к нам не припрется. А фантому как-нибудь наваляем.

— Ага, фантомы слабее. У них хрупкое тело, да и быстро не создаются. Зелье специальное нужно, ждать предстоит пару дней.

Фантомы, магия, что за бред? До сих пор в башке не укладывается. Где мой обшарпанный офис с допотопными компами и шефом придурком, у которого вместо секретарши сидит мужик в юбке, страшней, чем та Ванда.

Когда солнце было в зените, мы решили сделать привал. Перекусили, вздремнули на свой страх и риск. Потом долго шли по полям. Здесь было довольно красиво.

Приятный сказочный мир, если не жить постоянно. По крайней мере, экология процветает. Растительность бушует круче, чем в тропиках. Несколько раз видел зайцев, белок и крыс необычного вида.

Надо научиться охотиться. Бить зверьков не особо приятно, но каждый раз искать город тоже проблемно. Стражники совсем оборзели, теперь пустили план «Перехват». Так зайдешь за лепешками, и казнят.

Но думать об этом не стоит. Сегодняшний день был спокойным. Ночь подошла незаметно, и мы решили спать строго по очереди, расположившись под большим дубом.

Я дежурил перед рассветом. Несмотря на возможную опасность, сон давил не по-детски. Убедившись в очередной раз, что все хорошо, медленно моргнул… минут на пятнадцать.

Нет, я не спал на посту. Скорее дремал, причем чутко. А проснулся от звука будильника, которым выступил чей-то рык.

Вот придурок! Надо было палки в глаза вставлять, но не спать. Хотя, теперь поздно ныть. Злобная тварь все равно бы подкралась. Разве что, мы б скорее свалили.

За кустами кто-то шуршал, ломал ветки, ревел. По ощущениям, это дракон или даже кто покрупнее. Нас разделяло всего пару метров. В темноте ничего не понятно.

Вот он остановился, вдыхая прохладный воздух. Наверное, чует добычу, в роли которой мы с Арвином.

Я затаил дыхание, чувствуя, как сонливость уходит. Разбудить напарника и валить. Но скотина попрет на шум, как пить дать.

Оставаться здесь точно нельзя, убежать, тоже не выйдет. Я замер, сидя у дерева, стараясь всмотреться во тьму.

К счастью, ночь была не кромешной. За кустами виднелся силуэт зверя. Походу, это медведь. Не сказочный монстр, а реально наш мишка, здоровая взрослая особь. Но от этого точно не легче.

Ведь гора шерсти явно ищет еду. Такой зверь опаснее монстра. Разорвать человека ему проще простого.

Не зная, как поступить, я отполз, спрятавшись за стволом. Казалось, что зверь уходит. Но он резко повернул в нашу сторону и протянул когтистую лапу к спящему Арвину.

Напарник сказал что-то во сне, и медведь двинулся ближе. Вот черт, как же глупо. Не битва с королевскими воинами или магами. Простой ночлег в лесу, а такая засада.

Зверь понял, что здесь есть добыча. Его держала стена колючих кустов, но гад лез вперед, не взирая, на боль. Еще немного, и Арвин лишится руки или сразу башки, как получится.

Огромная тень накрыла наше пристанище. Мне захотелось свалить. Но вопреки жгучему страху, схватил один их оставшихся дротиков.

Медведь порвал плащ, который был на напарнике. А Арвин только поморщился, не зная, что его могут сожрать.

— Вот козел, мохнатая шлюха, — процедил я сквозь зубы. Медведь грозно рыкнул, как бы отвечая на оскорбление.

Тогда я рванулся вперед, воткнув пику в лапу чудовища. Пробить шкуру было непросто, но вложив достаточно сил, удалось это сделать.

Крови было не видно, хотя, судя по всему, она тут была. Мишка взвыл мощной сиреной, поднявшись на задние лапы. От такого вопля встанет даже мертвец. И Арвин подскочил как ужаленный, за секунду встав на ноги.

— Он нас сожрет, — крикнул я.

Не думая ни секунды, парень выпустил молнию. Кристалл Ванды все еще помогал. Медведь получил в морду яркий заряд, запахло паленой шерстью. От неожиданности зверь пошатнулся, свалившись в кусты с громким треском.

— Бежим! — Крикнул я, видя, что напарник впал в ступор.

— А, да! — Выдохнул Арвин, слыша знакомое слово.

Мы схватили вещи одним движением. Таким сборам позавидует даже солдат спецназа, привыкший к постоянным «тревогам».

Но не самое странное. Интереснее то, что напарник проснулся в два счета. Стартанул в кусты так, будто готовился час, тренируя первый рыков, чтоб взять фору.

Я, как обычно, отстал, но немного. Расслабляться было нельзя, сзади слышался хруст и рычание. Похоже, медведь бросился за добычей. Говорят, они быстро бегают.

Только пересеченная местность была против потапыча. Продираясь по кустам, старались запутать его: перескакивали через деревья и кучи гнилого валежника, где зверь вяз, словно танк, теряя лишнее время.

В конце концов, Арвин нашел ручеек, бегущий в глубоком овраге. Поперек лежало бревно, по которому даже днем ходить страшно. Но адреналин взял свое. Чуть не свалившись вниз, мы проскочили по хрупкому мостику, а вот медведь оказался умнее.

Он лишь стукнул упавшее дерево, будто хотел сказать, что мы психи. И дальше идти не желал, наблюдая, как два напуганных путника исчезают в рассветной серости леса.

Кстати да, рассвет почти наступил. Не понял, как все случилось, но это было неплохо. Не хотелось скитаться по лесу ночью. Так можно заметить медведя, если он снова вылезет из кустов.

— В следующий раз буди меня раньше. Зверь мог нами позавтракать, — сказал Арвин, когда отдышался.

— Да, запишу в ежедневник, а то забуду.

Арвин не понял сарказма, и вскоре ночной кошмар был забыт. Как всегда, мы шли до обеда, потом перекус, дальше снова дорога.

Под вечер была тренировка. Я заметил, что меч отличается от дубинки. Это скорее минус, чем плюс. Ведь упражнения изучались на палках, и я снова стал дилетантом.

Хотя, пусть уж так, чем никак. К тому ж все равно делать нечего. Арвин сказал, стало лучше. Но видно, что парень лукавил. И как персонажи книг обучаются фехтованию за секунды!

Правда, это не самое страшное. Спустя пару дней стало ясно, что сдохнуть в бою мне не светит. Голод уничтожит скорее. Ведь мы вновь влезли в самую чащу. Перлись по дебрям, попадая под дождь с сильным градом.

Еда очень быстро исчезла. Не имея опыта в путешествиях, взяли мало припасов. Точнее, их было много, только поедались слишком уж быстро. Потом стало не хватать и воды.

Тащили с собой две бутылки, которые быстро выпили. Собирали дождь и росу, надеясь набрести на ручей, которого нету на карте.

Там вообще мало что есть, лишь примерные ориентиры. Даже расстояние не указано. Неясно сколько дней так пилить.

Казалось, мы в океане без берегов. В любую сторону можно идти месяцами, в итоге, не найдя ничего. Мир меча и магии реально блин… Мир. Это не закуток три на шесть, как может показаться сначала.

Здесь эльфы живут, через два шага — гномы. Хрен там. Местная планета, если мы находимся на планете, вряд ли уступает Земле по размерам.

Осознавая все это, я медленно погружался в апатию. Арвину было тоже не сладко. Но он хотя бы был дома. И на правах местного старожила пытался меня подбодрить.

— Сегодня не стал заниматься, а зря. У тебя уже получалось. Почти как воин, которому стукнуло пятнадцать.

— Спасибо за комплимент, парень, — сказал, перешагивая через корягу. — А дальше чего? Стану пятилетним штангистом или десятилетним колдуном?

— Глупо злиться… Боевому искусству у нас обучают с пяти. Ты прошел путь в десять лет за несколько дней.

Звучало довольно не плохо. Но ощущать себя малолеткой не очень приятно. К тому же мучает жажда. Голод, как ни странно, прошел. Но лучше б был только он. Его ещё можно терпеть, а от жажды вообще тянет сдохнуть.

— Какая разница, как я дерусь, если мы загнемся в лесу, — прошипел под нос и чуть не упал, подвернув ногу.

— Не надо так, Макс. Природа всегда всех прокормит.

— Супермаркет всех кормит, чувак. А природа для разных зверьков. Человеку нужно другое.