— Королевский сад, — звучало то и дело.

— Куда теперь? — подал голос Рехт.

— А никуда!

Вздрогнули все, даже Хаук. Ибо это сказал не он.

Тени в камнях зашевелились, и из них тут и там стали выбираться невысокие существа. Их было десятка полтора, но при одном взгляде на них у многих пришельцев зашевелились волосы не только на голове.

Судя по чертам лиц и фигурам, это в основном были альфары — вперемешку светлые и темные, что само по себе было чрезвычайной редкостью в цивилизованном мире. Но все были одеты одинаково — в кое-как выделанные звериные шкуры — и вооружены каменными топорами и дубинками. Роль лучников тут исполняли пращники — четверо уже начали вращать ременные петли над головами, выбирая жертву.

— Вы никуда дальше не пойдете! — пробурчал стоявший впереди светлый альфар из-под длинных спутанных косм. — Никто не переступит порога, пока мы живы!

— Значит, нам придется вас убить, — усмехнулся Хаук.

Талгат уже был в его руке, и он извернулся, вскидывая правую руку. Кривое широкое лезвие блеснуло в солнечных лучах, и звонко стукнувшийся об него камешек из пращи отлетел в сторону. Эльфы мигом похватали луки, и, хотя трое тут же согнулись пополам, получив камешками в лоб, остальные семеро успели выстрелить, и пращников смело. Эйтх схватил в обе руки по арбалету и оба разрядил в главного альфара.

— Ага! — завопил он, бросая бесполезное оружие и хватаясь за меч. — Не нравится! Получай!

Оставив на пороге раненых, орки и эльфы сомкнутым строем ринулись в атаку. Сталь и бронза столкнулись с камнями и деревяшками, но на исход битвы это мало повлияло. Ибо альфары находились в лучшей позиции. Из-за небольшого роста они могли ловко нырять в трещины камней, зачастую ускользая от противника в самый последний момент с тем, чтобы опять возникнуть за спиной и нанести удар. Четверо орков и эльфов оказались выведенными из строя прежде, чем успели хотя бы один раз как следует размахнуться мечом или талгатом. Среди них был и Эйтх — юный орк, погнавшись за предводителем альфаров, получил удар в спину и ничком растянулся на камнях.

На исход битвы опять-таки повлияли семеро лучников. Они не двинулись с места, а просто принялись расстреливать альфаров, спокойно, как на охоте или состязаниях, посылая стрелу за стрелой. И хотя убитых среди врагов было мало, но раненых оказалось столько, что уцелевшие сочли за благо отступить.

— За мной! — Хаук вскочил на ближайший камень, указывая вперед, на завалы. — Пока они не вернулись с подкреплением…

Подхватив раненых, орки и эльфы кинулись бежать. Каждый кого-нибудь тащил — Галадар и Рехт с двух сторон волокли Эйтха. У орка было рассечено плечо, у эльфа от косого удара камнем кровь заливала брови и лицо, и он непрестанно что-то бормотал. Сам Эйтх не подавал признаков жизни — его голова бессильно моталась, но белые от напряжения пальцы по-прежнему сжимали меч.

Где прыгая с камня на камень, где почти переползая через завалы, они наконец прорвались к башне и нырнули внутрь. Не утруждая себя осмотром залов и галерей, помчались на самый верх, где было удобнее держать оборону. Только Хаук время от времени на ходу стрелял глазами по сторонам — что-то подсказывало ему, что придется отступать, прорываясь с боем. И неплохо было бы иметь запасные пути отхода. Вот тот коридорчик, например… Оттуда тянет странным сладковатым запахом. Почти тем же, какой он чуял во сне. Мотнув головой, орк прибавил шагу и в два прыжка догнал остальных.

Верхнего этажа действительно не было — создавалось впечатление, что его просто срезало огромным ножом где-то на уровне середины стены. Таким образом, окна превратились в бойницы, а валявшиеся тут и там каменные обломки вполне могли подойти как метательные снаряды. Но самое главное — тут уцелели остатки мебели!

— Раненых туда. — Хаук указал на то, что какое-то время назад, несомненно, было широкой кроватью, невесть как уцелевшей в самой большой комнате. — Мертвых отдельно! Кто умеет останавливать кровь?

— Шаманов нет, ты же знаешь, — пожал плечами Рехт. Лицо его исказилось от боли, когда пришлось двинуть раненой рукой.

— Дай погляжу, — утерев рукавом струящуюся по лицу кровь, к нему потянулся Галадар. — Моя мать, хоть и не была Видящей, кое-что смыслила в царапинах. А я был, мягко говоря, непоседливым ребенком и редкий день приходил без синяков и ссадин. Однажды даже сломал руку… в локте!

Не переставая болтать, он помог Рехту стащить тунику и куртку и, ловко порвав ткань на полосы, сделал повязку. Кровь в самом деле стала течь меньше.

— Вот так, — продолжал болтать Галадар. — Если бы тут были кое-какие матушкины травы, дело пошло бы быстрее. А так…

Рехт смотрел на эльфа со странной смесью уважения и недоумения.

— А ты мог бы ну… того… Эйтха, а? — наконец выговорил он.

Галадар вытер кровь с лица другим рукавом и стал похож на мясника. После чего пожал плечами и склонился над юным орком. Некоторое время он внимательно рассматривал его, щупал пульс, задрав тунику, водил над раной руками, а потом вздохнул и пожал плечами:

— Не знаю. Здесь я помочь не могу!

— Могу я!

Эльфы и орки, не сговариваясь, развернулись к дверям и машинально схватились за оружие — сегодня все слишком устали от неожиданных голосов. Еще миг — и они бросились бы на застывшую на пороге фигуру с посохом, но вовремя узнали. Эльфы первыми преклонили колени, кладя мечи и луки на пол.

— Мать Видящая! — промолвил Галадар дрогнувшим голосом. — Прости, мы не узнали тебя! Но мы…

— Я знаю.

Стуча посохом, волшебница прошла к постели, на которой рядком выложили раненых, и по очереди осмотрела их всех, начиная с эльфов.

— Ты можешь ему помочь? — в спину ей спросил Хаук, когда она дошла до Эйтха. Видящая, отставив посох, двумя руками помассировала кожу вокруг раны молодого орка, прошептала что-то и сделала пальцами странный жест, словно закручивала невидимый жгут.

— Не знаю, — повторила она слова Галадара. — Пока он жив — это хорошо. Возможно, он доживет до утра. Возможно, даже когда-нибудь сможет ходить. Этого достаточно?

— Нет! — отрезал Хаук. — Парень двадцати пяти лет от роду может навсегда остаться калекой! Меня это не устраивает!

— Он тебе кто? Сын или младший брат? — Волшебница подняла на него глаза и встала, снова держась за посох. — Если бы ты пришел один, этого бы не случилось! Ты должен был быть один!Совсем один!

— Я никого с собой не звал. Это был их выбор!

— Отлично. Тогда дальше ты пойдешь один. Со мной!

— Куда?

— Туда. — Видящая указала на выход. — Вниз.

Все невольно прислушались. Один из эльфов, стоявший ближе всех к окну, бросился к нему, выглянул — и тут же отпрянул обратно:

— Они вернулись! С подкреплением!

Со двора действительно доносились голоса и шаги, а также бряцание оружия.

— Ты должен пойти со мной, — отрезала Видящая. — Я проделала такой долгий опасный путь ради тебя! Я открывала Портал в никуда. Я не могла ошибиться… Как твое имя?

— Хаук. Хаук аш-Гарбаж.

— Ты сейчас пойдешь со мной, Хаук Кузнец! Немедленно! — Она отступила к дверям.

— А как же они? — Он мотнул головой в сторону своих спутников.

— Не думай о них! С ними ничего не случится. Ты должен исполнить свой долг.

— Я знаю, в чем состоит мой долг. — Хаук покрепче сжал рукоять талгата, словно черпая из старого оружия силу и уверенность. — И пока они идут за мной…

—  Ты должен пойти со мной! — Голос Видящей задрожал. Она попятилась к дверям, нацелив на Хаука кончик посоха. — Если ты тот, за кого себя выдаешь!

Он вздрогнул, словно получил неожиданный удар по больному месту. В голосе и глазах Видящей была какая-то сила, которой он не мог сопротивляться. Нет, его не превратили в безвольную игрушку, но он внезапно понял, что есть вещи, которые действительно нельзя отложить на потом. И сделал шаг, не сводя глаз с кончика посоха.

— Э-э, — Галадар шагнул вперед резко, словно его толкнули в спину, — госпожа! Простите меня, но мы должны знать… Зачем он должен пойти с вами? Мы все, — он обвел рукой своих эльфов, — пошли за ним, не зная точно, в чем состоит его цель. Мы знали только, что должны добраться до некоего замка. Мы даже не знали, кудаидем. И теперь хотим услышать ответ!