— Я слушаю вас, мой лорд и супруг, — спокойно произнесла леди Мирамирэль, не двигаясь с места.

Сделав ей знак подождать, лорд Пандар прошел к постели сына и присел на край, взяв в ладони безвольную руку юноши. Тот смотрел на узорный потолок своей постели и не сразу перевел взгляд на отца. Лорд улыбнулся так ласково и безмятежно, как только мог.

— Добрый вечер, сын, — сказал он. — Прости, что не зашел раньше. Было много дел… Как ты себя чувствуешь?

Паномир помолчал. С тех пор как тяжелая рана приковала его к постели, он ушел в себя и никогда не заговаривал первым. И тем более никогда не задавал вопросов.

— Хорошо, отец, — ответил юноша.

— Это очень хорошо, что хорошо… То есть я хотел сказать…

— Какие там новости, мой супруг? — осмелилась перебить его леди Мирамирэль. — Я слышала краем уха, что…

— Ты правильно все услышала, моя дорогая. — Лорд крепче стиснул руку сына и повернулся к жене. — Орки пришли.

Она вздрогнула, прижала руки ко рту, словно пытаясь затолкать внутрь отчаянный крик. Леди была совсем молода, когда эти ужасные твари ворвались к ним в поместье. Тогда кровь лилась рекой, на ее глазах зарубили мать, отца и старую тетку, на свою беду приехавшую погостить. Юная Мирамирэль должна была стать женой ее сына… которого за час до того убили на крепостной стене. Ее и еще семерых девушек оставили в живых, чтобы изнасиловать всей толпой. Страх и боль до сих пор жили в ее душе. И вот теперь…

— Они дали нам время подумать до утра, — тем временем говорил лорд Пандар. — Предводительствует ими лорд Гандивэр — ты должна его помнить… Он предложил мне встать под его знамена и идти завоевывать Изумрудный Остров. Взамен замок и все его обитатели останутся целы и невредимы. Мы даже смогли бы спасти несколько невинных жизней — я и те рыцари, кто пойдет воевать на стороне орков, смогут взять под свою защиту кое-кого из пленных и спасти их от смерти и позора… Сейчас я соберу совет воинов и обнародую предложение врага и свое решение.

— Я подчинюсь любому вашему решению, мой супруг, — кивнула леди Мирамирэль.

— Это очень хорошо, — лорд Пандар вздохнул с облегчением. — Тогда слушай. Ты и другие женщины и девушки должны покинуть замок через Портал. Немедленно! Возьмите с собой самое необходимое и укройтесь где-нибудь… Кстати, в Озерной низине есть тайная заимка. Я однажды сопровождал туда моего сюзерена. О ней никто не знает… не должен знать…

— Через Портал? — Голос леди Мирамирэль дрогнул. — Но он же…

— Да, знаю, он старый и нуждается в ремонте, — кивнул лорд. — Да и переброска такого количества эльфов может совсем сломать его. Но другого выхода нет… Ты и Паномир уйдете через него. Ты слышал, что я сказал, сын?

Юноша молча кивнул.

— А что будет с вами? С теми, кто останется в замке? — промолвила леди Мирамирэль.

— Мы будем сражаться. До конца. Лучше смерть, чем… Если, конечно, большинство моих воинов не проголосует за почетную сдачу, дабы сохранить жизнь себе и своим близким. Орки обещали, что не оставят никого в живых. Поэтому ты и Паномир должны…

Юноша вдруг сжал руку отца.

— Что ты хочешь сказать? — Лорд наклонился к его постели.

— Спаси мать, — прошептал тот, впервые взглянув на отца. — Оставь меня здесь. Если орки обещали убить всех… Я больше не могу так жить! Я хочу умереть!

— Паномир! Сын! — хором воскликнули родители. — Что ты задумал? Разве так можно?

— Можно, — прозвучал спокойный голос юноши. — Это мое решение, отец!

По подземному ходу медленно двигалась процессия. Впереди, держа на ладони шарик-фонарик, освещавший дорогу, шла Видящая. За нею, высоко подняв голову, — леди Мирамирэль. На руках она несла мирно спящего младенца. Рядом с нею, то и дело вытирая струящиеся по щекам слезы, спешила девушка-компаньонка. За ее юбку цеплялся малыш постарше. С другой стороны шагал паж, неся объемистый узел с драгоценностями и дорожными припасами.

Сразу за благородными леди четыре рыцаря несли носилки с лордом Паномиром. Рыцари были мрачными и хмурыми — их товарищи сейчас стояли насмерть, но жребий велел им уцелеть. Еще восемь таких же «счастливчиков» шагали следом — они должны были без остановки, попеременно нести беспомощного юношу. Одиннадцать девушек шли рядом — каждый рыцарь взял с собой сестру, молодую жену или возлюбленную. Замыкали шествие несколько благородных дам — у каждой на руках был младенец или маленький ребенок. Еще нескольких детей несли девушки. Этих детей совсем недавно со слезами на глазах вручили им матери, которые предпочитали умереть рядом со своими мужьями.

По бокам маленькой колонны семенили низкорослые слуги элле и альфары, волоча узлы с добром. Иногда они оборачивались назад и прислушивались к тишине, царившей в подземном ходе, но, кроме эха шагов и иногда звона капель, ничто не нарушало ее.

Портал сломался как раз в то время, когда через него проходили последние из отступавших. Несколько женщин и подростков, а также больше половины слуг остались на той стороне. Если Портал не починят в ближайшие час-полтора, они обречены.

Портал выбросил беглецов именно сюда, в подземелье, где хорошо ориентировались только альфары и сама Видящая. Именно она и вела теперь маленький отряд к одной ей ведомой цели. Шарик-фонарик освещал мрачные земляные стены, усыпанный каменной крошкой пол и низкие неровные потолки, с которых свисали отвратительного вида сосульки. Некоторые из них шевелились и норовили схватить беглянок за волосы и шеи. Женщины и девушки невольно пригибали головы и, несмотря на усталость, ускоряли шаг.

Они шли уже очень долго — наверху наверняка давно наступил рассвет…

Орки пошли на приступ с первыми лучами солнца.

Лорд Пандар был на стене. Когда стало ясно, что Портал починить невозможно — жезл-ключ сломался и требовалось изготовить новый, — он предложил остальным женщинам спрятаться в подвалах и положиться на судьбу. Сам запечатал двери за ними отводящим глаза заклинанием — нет, конечно, он не был магом, но был чувствующим, то есть почти медиумом, — и поднялся на стену. Отсюда он уже не уйдет живым.

Перед рассветом к воротам подскакал лорд Гандивэр. Сопровождавшие его орки протрубили сигнал.

— Время выходит! — объявил лорд-полукровка. — Что вы решили? Нам выкатывать осадные машины или нет?

Лорд Пандар оглянулся на своих воинов. Справа и слева от него замерли лучники — тетивы натянуты до уха. Он легонько коснулся напряженного локтя одного из них — стрела сорвалась с тетивы и впилась одному из орков в шею.

— Вот наш ответ! — выкрикнул лорд Пандар, указав на оседающее наземь тело.

— Умно. — Конь под лордом Гандивэром нервно переступил с ноги на ногу. — И глупо. Надеюсь, ваши женщины по достоинству оценят этот жест. Воображаю, как будет благодарен тебе твой сын… И жалею, что твоя дочь никогда не узнает о судьбе своего отца!

— Вы не хуже меня знаете, что у меня нет дочери! — отрезал лорд Пандар и тронул локоть другого лучника, показывая, что переговоры завершены.

Второй орк был умнее — он успел пригнуть голову, и стрела лишь царапнула по шлему, не причинив ему вреда. Лорд Гандивэр пожал плечами, развернул коня и поскакал к своим войскам.

Через несколько минут первые тараны тяжело забухали в ворота. Стрелки осыпали осаждающих градом стрел, кидали камни из спешно разобранных внутренних стен и лили кипяток, но два часа спустя ворота треснули, и орки ворвались внутрь. Впереди скакал лорд Гандивэр.

— Свет!

Видящая обернулась к леди Мирамирэль, шарик-фонарик на ее ладони последний раз мигнул и погас.

— Мы дошли, — объявила она. — Выход!

— Дошли! Дошли, — облегченно прошелестело сзади. И, отстав всего на секунду от вопроса леди, пришел вопрос:

— Куда?

— Сейчас выйдем и посмотрим! — Видящая быстрее застучала посохом по земле, отшвыривая с пути камешки.

Рыцари у носилок быстро сменились, и процессия зашагала веселее. Вскоре и в самом деле впереди показалось светлое пятно. Когда оно приблизилось, леди Мирамирэль махнула рукой, и последняя четверка рыцарей, на ходу обнажая мечи, поспешила к нему. Остальные остановились, затаив дыхание. Что там? Не придется ли поворачивать назад? Куда тогда идти?