Лорд Иоватар не успел ни переставить мебель, ни вообще переделать интерьеры по своему вкусу — лишь его супруга взялась за обустройство своего нового будуара с чисто женским инстинктом «вития гнездышка». Поэтому, даже не зажигая огней, лорд Шандиар спокойно пересек две комнаты и толкнул дверь в спальню.

Лорд Иоватар спал не один. С ним вместе на широкой постели устроилась наложница — между прочим, собственная Шандиарова! Только-только завершив любовные утехи, они мирно спали в объятиях друг друга.

Видящая хлопнула в ладоши, и комнату залил яркий свет. Лорд Иоватар даже подпрыгнул, выругавшись. Наложница что-то недовольно запищала и полезла прятаться с головой под одеяло.

— Вставай, Иоватар, — холодно промолвил лорд Шандиар, подходя к постели и резким рывком отбрасывая одеяло. Наложница завизжала от страха и с головой нырнула под подушки.

Иоватар медленно выпрямился. Он не верил своим глазам.

— Мой лорд Шандиар? — протянул он.

— Собственной персоной! Сбежал из орочьего плена, чтобы воочию увидеть, как идут дела на моем Острове.

Четыре рыцаря тут же шагнули к самозванцу и наставили на него острия мечей. Кончики их почти касались обнаженного торса лорда Иоватара. Тот боялся пошевелиться — пятый меч, самого Шандиара, упирался ему в ключицы.

— Я не виноват! — воскликнул лорд Иоватар. — Я думал, что вы погибли…

— И решил сбежать с поля боя вместо того, чтобы лично в этом убедиться?

— Орки одержали победу! Среди нас нашелся предатель! Сопротивление было бессмысленно! — почти завопил лорд Иоватар. — Я хотел спасти легионеров! Хоть кого-нибудь! Я не хотел бессмысленных жертв…

— Достаточно! — оборвал его лорд Шандиар. — Лорд Раванир Сапфировый просветил меня, что и как ты говорил Совету Наместников. Кроме того, сейчас идет война. Поэтому я прощаю тебя!

— Что? — чуть ли не хором выкрикнули рыцари и сам лорд Иоватар. — Прощаете? Но как?.. Почему?.. Неужели после всего…

— Повторяю — идет война! — отрезал лорд Шандиар. — Сейчас не время для распрей. Если ты захочешь, Иоватар, после победы сможешь вызвать меня на открытый турнир. Но до тех пор ты обязан повиноваться моим приказам, если хочешь остаться в живых и на свободе!

Лорд Иоватар быстро просчитал в уме все варианты. Конечно, когда рядом стоит Видящая и буравит тебя подозрительным взглядом, не больно-то поразмышляешь. И уж, во всяком случае, не станешь строить коварные планы. Поэтому он лишь быстро перебрал в уме все, что предложил ему лорд Шандиар, и кивнул:

— Я согласен!

— Отлично! — Наместник сделал знак рыцарям убрать мечи, но сам не спешил отводить оружия от горла соперника. — Тогда завтра же ты объявишь о своей ошибке, снимешь с себя власть и передашь мне все регалии. А сейчас поднимай своих советников — я объявляю военный совет!

— Как? Прямо сейчас? Ночью?

— А ты надеешься, что до утра орки решат отступить от наших стен? — хмыкнул лорд Шандиар.

Совет собрался в кабинете Наместника час спустя. Приближенные двух лордов кидали друг на друга вопросительные взгляды. Те, кто присягнул на верность лорду Иоватару, тут же поспешили отречься от данной клятвы. И лишь те, кто прибыл в поместье Наместников вместе с ним, не спешили изменять данному слову. Но их было раза в три меньше, и они предпочитали помалкивать.

На столе разложили большую карту Изумрудного Острова, где магией Видящих всему был придан объем. Крохотными башенками высились замки лордов, синие нити рек слабо пульсировали, а зеленые пятна лесов, казалось, шевелились под незримым ветерком. Карта могла показать даже, где идет дождь и светит солнце — в этих местах на ее поверхность ложились золотистые или серые блики. Но сейчас часть карты была покрыта грязными пятнами, словно ржавчиной.

Тыча указкой, лорд Иоватар излагал положение вещей.

— За последние четыре дня орки захватили шесть замков, не считая пограничной крепости над внутренними воротами, — говорил он. — Я успел предупредить лордов этих поместий, так что они смогли принять меры…

— Какие именно?

— Ну они успели эвакуировать женщин и детей в безопасное место и подготовиться к обороне!

— И только поэтому орки захватили их не сразу, а через несколько часов осады? — догадался лорд Шандиар.

— Да, но два замка, — лорд Иоватар указал какие, — еще держатся… То есть держались еще вечером, и есть неплохой шанс, что они продержатся до завтрашнего полудня…

— После чего будут захвачены, а их обитатели либо перебиты, либо угнаны, — холодно промолвил Наместник. — Сколько орков вторглось на нашу территорию?

— По показаниям Видящей, которая чудом вырвалась из разгромленной крепости, их около трех тысяч.

— А сколько солдат может выставить каждый замок?

— Э-э… двести… Сто!

— Сто против трех тысяч! И вы надеетесь, что с таким соотношением силу обитателей замков есть хоть какой-то шанс уцелеть? Орки разобьют нас поодиночке! — Лорд Шандиар посмотрел на карту. Пятна «ржавчины» вплотную подступали к окрестностям его поместья. Если не завтра, то послезавтра орки подойдут к стенам. — Скажите, вы что-нибудь сделали, кроме того, что отселили моих дочерей на окраину?

— Конечно! Я сохранил два легиона! Они сейчас расквартированы вот здесь и здесь! — Лорд Иоватар ткнул указкой в окрестности поместья. — Кроме того, я приказал обитателям остальных замков, спрятав женщин и детей в надежных местах, собираться в поместье. Здесь мы дадим оркам решительный бой!

— И сколько вы намерены выставить бойцов?

— Против трех тысяч орков? Примерно две тысячи… Поймите, милорд, у нас нет другого шанса остановить их! Мы сумеем их одолеть! Мои Видящие уверены в победе! Мы сумеем опрокинуть их… Здесь семь Видящих — три наших и четыре подошли из других замков. По-моему, достаточно! Мы обрушим на орков мощь нашей магии!

Лорд Шандиар только покачал головой. Нет, он не был пессимистом, просто что-то подсказывало ему, что предстоящая битва — не единственная и далеко не последняя. И еще неизвестно, каковы будут результаты остальных сражений. Ведь к оркам может подойти подкрепление, а эльфам его взять будет неоткуда. Во всяком случае, вовремя!

Молчание нарушило появление старой Видящей. Слепая старуха буквально ворвалась в кабинет, сопровождаемая своими поводырями-ученицами. Лицо ее было искажено, с губ срывались обрывки фраз, одета она была кое-как — даже балахон оказался напялен задом наперед, а седые волосы спутались и растрепались.

— Лорд Дейтемир! Лорд Дейтемир! Дейтемир Коралловый! — повторяла она.

Лорд Шандиар быстро освободил кресло, и девушки впихнули в него старуху.

— Мне было видение, — воскликнула старуха, стискивая подлокотники кресла. — Сегодня на закате пала столица Кораллового Острова! Лорд Дейтемир убит в бою. Его младший брат и старший сын попали в плен к оркам и после недолгих пыток были казнены с последними лучами заката. Их жены и дети в цепях отправлены в государства людей на невольничьи рынки! Род лорда Дейтемира прервался! Сейчас орки громят поместье. — Она прижала руки к груди, несколько раз глубоко вздохнула, прочищая сознание для транса. — Я вижу огонь, который вырывается из окон… Всюду кровь и еще теплые тела… Крики насилуемых женщин и девушек… Дети в цепях… Библиотека! Они почему-то не тронули библиотеку!

Едва прозвучали последние слова, в кабинете наступила зловещая тишина. А потом с места сорвался и ринулся прочь лорд Шандиар. Библиотека находилась совсем рядом — через две двери от кабинета. Он должен был успеть.

— Иди за ним. — Видящая ощупью нашла ладонь одной из своих учениц и крепко ее пожала. — Поможешь.

Верховный Паладайн не находил себе места от негодования и нетерпения. Ему не нравилось все, и он отчаянно искал, на ком бы сорвать злобу.

В глухой ночи — небо закрыли облака и звезд не видно, — догорало поместье очередного светловолосого лорда. Несколько замков еще оборонялись — там стояли насмерть, но здесь уже все было кончено. На закате для устрашения выживших были казнены колесованием два попавших в плен светловолосых. Остальным знатным пленникам просто отрубили головы, а рядовых оскопили — просто так, на всякий случай.