— У мамы, — запинаясь под пристальным взглядом, промолвил он, — то есть у меня, была сестра… Но потом она стала Видящей. Ее забрали от нас совсем девочкой… мы много лет не видели ее и не знаем, где она и что с нею…
— И отреклись от нее, согласно традиции, — помертвевшим голосом добавила леди Мирамирэль. В своем воображении она уже видела, как ее и всех остальных женщин и девушек насилуют орки, причем их главарь наверняка будет первым.
— Ее звали Ласкарирэль, — произнес Паномир.
— Я так и думал, — как-то нехорошо усмехнулся орк и кивнул кому-то у порога: — Эйтх, приведи Ласку!
Мявшийся на пороге парнишка стрелой ринулся наружу и через минуту втащил в пещеру еще одну девушку. Все вытаращили на нее глаза. Одетая в длинное прямое платье орков, в их пестрый плащ и причесанная, как орчиха, перед ними была, несомненно, эльфийка. Несколько секунд девушка озиралась по сторонам, а потом бросилась вперед:
— Паномир!
— Ласкарирэль?!
Он попытался сделать шаг навстречу сестре, но ноги еще плохо слушались его, и юноша чуть не упал — опять благодаря орку, который силой помог ему удержать равновесие, и самой Ласкарирэль, в самый последний миг успевшей подставить брату плечо.
— Ты все-таки здоров. — Девушка подняла глаза на брата.
— Я… только что… — смущаясь, промолвил он.
— Ласкарирэль? — промолвила леди Мирамирэль. — Ты? Откуда? Что происходит?
Не отрываясь от брата, который буквально повис на ней всей тяжестью, девушка оглянулась на мать:
— Все хорошо, мама.
Орк, державший леди за локти, внезапно разжал руки, и леди Мирамирэль подлетела к дочери.
— Ты… ты… — Она боялась прикоснуться к той, которую последний раз видела совсем девочкой. — Я ничего не понимаю… Ты ведь стала Видящей!
— Больше не Видящая, — отрезал орк у нее за спиной, и леди Мирамирэль взвизгнула от неожиданности. — Она моя жена!
— Что?
Леди Мирамирэль круто развернулась к орку, едва не врезавшись в него носом. В этот момент она его не боялась, из всех чувств остался только праведный материнский гнев — как смеет этот потомок рабов брать в жены ее дочь!И вообще, как он смеет тут командовать после всего, что эти чудовища сделали с ее домом и с нею самой! Да ему глаза мало выцарапать! Руки-ноги пообрывать!
— Предательница! — прошипела из угла Видящая. С нею единственной обошлись круто — отобрали посох, обыскали, лишив всех амулетов, и связали руки за спиной. Остальные пленники и пленницы отделались тычками и пощечинами, что было необычайно мягко для орков.
Леди Мирамирэль уже набросилась на орка с кулаками, но тот ловко перехватил ее запястья и встряхнул женщину, как куклу, слегка приподняв над землей.
— Займись лучше ранеными! — рыкнул он ей в лицо и толкнул к огню. — Всеми!
Среди орков тоже нашлись пострадавшие, но они молча терпели, не выпуская оружия из рук и посматривая на рыцарей-эльфов с настороженностью таящихся в засаде хищников. И пусть их было почти в полтора раза меньше, рыцари чувствовали, что не стоит опять хвататься за мечи.
— Все хорошо, мама. — Голос дочери вернул леди Мирамирэль способность соображать. — Я помогу! Хаук, помоги усадить Паномира!
Юноша запротестовал — снова оказаться на земле после нескольких минут счастья! — но орк спокойно взял его на руки и отнес к огню. Глядя на его уверенные сильные движения, леди Мирамирэль только смогла покачать головой. Решительно она не понимала, куда катится этот мир!
Лорду Шандиару пришлось задержаться в поместье. Орки были разбиты и отступили, но праздновать победу было рано. Хотя почти третья часть врагов осталась лежать на поле боя, они не собирались сдаваться. Теперь орки перешли к другой тактике ведения войны — налетали небольшими отрядами, изматывая противника короткими стычками, и опять растворялись вдали. Наместнику тоже пришлось разделить остатки своих войск на несколько легионов, которые он рассредоточил равномерно на границе между захваченной и свободной территориями. Легионы чутко реагировали на любое нападение и кидались на перехват. Немного помогала им рыцарская конница, которая зачастую успевала на место раньше и связывала орков боем до подхода основных сил.
Сам Наместник Шандиар разрывался между необходимостью защищать поместье-столицу — как-никак именно к ней в первую очередь стремился перебежчик лорд Гандивэр, — и долгом Наместника защищать мирных жителей. Поэтому он оставался в поместье, то и дело садясь на коня и лично возглавляя эльфийскую конницу, если отряды орков оказывались в опасной близости.
Вести от других Островов поступали отрывочно и скупо. Лорд Равинар Сапфировый сумел остановить орков на подходе к поместью-столице и теперь доблестно сидел в осаде. В поместье же собралось четыре пятых всего населения Сапфирового Острова — за исключением тех, кто попал к оркам в плен, и тех, кто до сих пор на свой страх и риск отсиживался в отдаленных замках в надежде переждать войну. Так что на долю орков остался практически пустой остров. Нефритовый Остров выставил все свои легионы на границу, и орки теряли время, изматывая их боями и пытаясь обойти и проникнуть в глубь территории. Коралловый Остров, после того как погиб лорд Дейтемир, практически прекратил сопротивление и был полностью захвачен орками. Его ближайшие соседи, Рубиновый и Обсидиановый с Серебряным, вели войну с переменным успехом. Что происходит на остальных Островах Радужного Архипелага, можно было только догадываться из отрывочных сообщений Видящих. Именно они и поддерживали связь с другими Островами и именно по их просьбе лорд Шандиар несколько дней назад отправил в Обитель Видящих обеих своих дочерей — вернее, дочерей леди Ллиндарель, ибо речь шла о ее потомках.
Еще одной причиной, по которой Наместник Шандиар раз за разом возвращался в поместье-столицу, был лорд Иоватар. Неудачливый захватчик был тяжело ранен в переломном сражении под стенами поместья и до сих пор находился между жизнью и смертью. Оружие, которым его поразили в грудь, явно носило следы колдовства, и рана никак не желала затягиваться. Она то и дело кровоточила, лорд Иоватар сильно ослаб от потери крови и лихорадки и большую часть времени проводил в забытьи. Его супруга дни и ночи не отходила от больного.
Заходили к нему и обе Видящие — Шандиара и Иоватара. Забыв недавнюю вражду — одна из них чуть было не заняла место другой! — вместе пытались поставить его на ноги, ибо, по словам их, «кровь милорда слишком ценна, чтобы позволять ей просто так вытечь из раны!».Но пока все их усилия сводились к тому, чтобы не дать больному умереть. Наместник Шандиар тоже проникся сочувствием — как-никак после смерти жены лорд Иоватар оставался его единственным близким родственником.
Осень наступила непривычно холодная, словно магия орков что-то сделала с погодой. Но в конце концов все-таки проглянуло солнце, дожди прекратились, и именно в один такой теплый и уютный день дозорные принесли весть, что в сторону поместья движется небольшая колонна орков и эльфов. Именно так — небольшая колонна. Судя по всему, это был отколовшийся от своих отряд захватчиков, который решил прочесать местность в поисках возможной добычи и, захватив пленных, возвращался к своим, но слегка заблудился.
Лорд Шандиар, услышав это известие, потер руки. Ему предстояла приятная возможность, во-первых, разбить ненавистных захватчиков, а во-вторых, спасти часть своих подданных. Он приказал седлать коней и помчался навстречу врагам.
Их настигли на берегу реки, на заливном лугу, где обычно в мирное время паслись табуны лошадей Наместника. Разогнавшись, чтобы не дать шаманам орков время на подготовку заклинаний, лорд Шандиар все-таки вовремя заметил одну странность в поведении «захватчиков» и «пленных» и успел осадить коня.
Во-первых, впереди шла Видящая — ее легко можно было опознать по посоху и серо-голубому балахону, расшитому оберегами и рунами. Рядом с нею шагала Мирамирэль — тетка его покойной жены. За нею — женщины, девушки, мальчики-подростки, дети, беспорядочная толпа слуг и около дюжины рыцарей в доспехах и при оружии!На пленников они явно не походили, хотя орки обнаружились тут же. Их было почти в полтора раза меньше, чем рыцарей-эльфов, и они держались в отдалении, двигаясь маленьким, но очень сплоченным отрядом. Одеты этизахватчики были как-то странно — вместо кожаных штанов, башмаков-обмоток и кожаных же безрукавок с нашитыми на них костяными и железными пластинами, эти красовались в мундирах и кольчугах, как одеваются только рыцари-эльфы и люди. Да и оружие у большинства было человеческим. Увидев конницу эльфов, они остановились, встав кругом и обнажив клинки, но эльфы продолжали идти, и лорд Шандиар направил коня именно навстречу Видящей и леди Мирамирэль, временно проигнорировав врага.
