Ну, что у нас тут? Следов, конечно, остаться не могло. Да и попасть сюда предполагаемый убийца смог бы только тем же путём, что и Лизка — через окно одной из комнат на четвёртом этаже. Соседний дом стоит достаточно далеко — перепрыгнуть с крыши на крышу едва ли возможно. Наверняка здесь уже всё проверили. «Мантии» вряд ли узнают об этом убийстве, но гильдия точно позаботится о расследовании.

Гончая лишь смутно догадывалась, что именно она ищет. Вернувшись в комнату, она потопталась возле стола, выдвинула пару ящиков, оказавшихся абсолютно пустыми. Зачем-то заглянула под кровать, где обнаружила улики в виде огромных клубов пыли.

А потом ушла, заперев за собой дверь на абсолютно ненужный с некоторых пор замок. Сунула ключ в карман, не сомневаясь, что больше сюда не вернётся.

— С тобой хочет поговорить глава гильдии.

— Сейчас? — Лизка устало посмотрела на тень в плаще, поджидавшую её на улице.

— Утром.

— Хорошо. Куда мне нужно придти и во сколько?

— В особняк гильдии. Часов в двенадцать.

— Я приду.

— Я провожу тебя домой.

— Зачем?

— Мне дали такой приказ. — Неведомый собеседник пожал плечами. — Я должен его выполнять.

— Ладно… только я иду не домой.

— А куда?

— В «Чешуйку».

— Тебе стоило бы отдохнуть. — В его голосе проскользнуло неодобрение.

— Не хочу. Впрочем, сначала мне действительно нужно зайти домой.

— Идём. — Он пристроился рядом, настороженно поглядывая по сторонам. Из-под капюшона сверкнули алым блеском глаза.

«Вампир?» — мелькнула у Лизки шальная мысль — «Не может быть». Всё же она невольно отодвинулась на пол шага. Конечно, в случае чего это не поможет… Но почему Меч Леса никак на него не реагирует? Это же опасность, причём смертельная, почище любого идиота с отравленным ножичком!

— Оборотень. — Равнодушно бросил таинственный спутник.

— Где? — вздрогнула Лизка.

— Я не вампир. А оборотень. — Тем же скучающим тоном ответил он, бдительно поглядывая по сторонам.

— Тогда понятно… — «час от часу не легче…».

— Да не бойся ты. Не укушу. — Оборотень хихикнул. — Мне за твою охрану деньги платят.

— А ты собак не боишься? — спросила гончая, постукивая в дверь собственного жилища. За ней набухала тишина, грозящая вот-вот прорваться.

— Нет… А почему ты спрашиваешь?

Лизка ехидно улыбнулась и открыла дверь.

Тар шла рядом с Ирисом, искренне недоумевая по поводу того, что не чувствует ни малейшей усталости. Наоборот, душевный подъём был так силён, что она начала что-то напевать. Эльф, напряженно раздумывавший над какой-то проблемой, споткнулся и удивлённо воззрился на спутницу. Она смутилась, но вместо того, чтобы покраснеть и умолкнуть, показала дивному язык и запела ещё громче.

Эльф терпеливо сносил завывания «про любоффф», искренне надеясь, что вампирша вскоре охрипнет. Пару раз даже с вожделением покосился на её горло, но нахалка не обращала на него ни малейшего внимания. У неё было отличное настроение. Просто так. Безо всякой на то причины.

Тар вспоминала о прошлом, но без горечи. И вообще… эти события казались ей настолько далёкими от сегодняшнего дня и, более того, далёкими от реальности, что не вызывали никаких эмоций. Ну, тепло, может быть. Но обиды или желания вернуться к прошлой жизни больше не было.

Кем она была? В меру избалованной дочкой мелкого дворянина, живущей на окраине империи. И перспектива наличествовала лишь одна — выйти замуж за такого же провинциального зануду с любовно отращиваемой козлиной бородкой и нежно оберегаемой лысиной. Конечно, «все так живут». И её, Тар, это вполне устраивало до определённого момента. Тогда ей и в голову не пришло бы мечтать о таком вот походе через. Пиморский лес вместе со странным бритым наголо и звякающим при каждом шаге эльфом, таскающим на себе несколько килограмм серебра. И уж конечно, она ни за что не согласилась бы на участь всеми ненавидимого кровопийцы. А сейчас? Что изменилось за столь недолгий срок? Она по-прежнему слабо представляет, как нужно организовывать быт в походе и готовить пищу на костре и с трудом различает стороны света… Но точно знает, что не вернётся домой. Даже если ей сможет помочь тот таинственный маг. Что угодно, только не влачить вновь унылое существование в отчем имении. Она готова даже учиться владеть мечом, ведь, в самом деле, глупо таскать с собой великолепное оружие и не уметь им пользоваться.

«Ага, проняло!»

«Не подслушивай!».

«А ты учись закрываться. Пригодится в жизни».

«Как?»

«Ну смотри…»

— Стой. — Ирис махнул рукой и замер. Меч выругался:

«Он нарочно вмешивается в разговоры! Что о себе воображает этот бритый осёл!»

«Погоди. Я что-то слышу».

Меч обиженно засопел, но замолчал.

Тар старательно прислушивалась. За ними явно кто-то шёл, но на таком расстоянии, что не будь её слух столь совершенным, она бы ничего не услышала.

— Люди. Далеко. Если не остановятся на ночевку, догонят нас днём.

— Наёмники? — хмуро спросила вампирша.

— Больше некому тут быть.

— Тогда как они идут ночью по незнакомому лесу?

— Возможно, с помощью магии. «Кошачье зрение» какое-нибудь.

— Ладно… что будем делать?

— Нужно сворачивать в сторону. — После недолгого раздумья ответил эльф.

— Почему тебе не хочется этого делать?

— Откуда ты… А, неважно. Там может жить зубастяра.

— Кто? — Тар никогда не слышала ни о чём подобном и только по унылому тону эльфа поняла, что встречаться с этим таинственным существом точно не стоит.

— Зверь такой. Встретим — не ошибёшься. Но лучше всё же не встречать. А теперь пора идти.

«Если встретим зубастяру, забирайся на ближайшее дерево и жди пока она уйдёт. Не беги и не вздумай вступать с ней в бой».

«Почему? Что это вообще за тварь такая, что её боятся даже эльфы?»

«Эльфы много кого боятся. Но в этом случае бояться действительно стоит».

«Ты то откуда всё это знаешь?»

«Встретились мы как-то с этой тварью. Еле ноги унесли».

«Мы это кто?»

«Я и Анард». — Золотой Дракон ощутимо помрачнел.

«Твой хозяин?»

«Мой друг, которому меня подарили».

«Кто тебя ему подарил?» — заинтересовалась Тар.

«Его называют Странником».

Вампирша споткнулась. Странник — это же легенда! Таинственный нестареющий воин, бродящий по миру и творящий добро. У него смуглое скуластое лицо кочевника и заплетённые в косички чёрные волосы. По крайней мере, так говорят. В Пиморский край Странник вроде бы не забредал. И вообще, мало кто верил, что он действительно существует. Уж больно красивая легенда.

«Он не похож на легенду».

«А на кого он похож?»

«На колючего как осенний ветер парня, в руках которого мечи оживают».

Тар невольно улыбнулась — такое неподдельное уважение промелькнуло в мысленном голосе меча.

«Почему Странник расстался с тобой?».

«У нас разные пути. Он носит за плечами близнецов и не нуждается в ещё одном попутчике. Мне кажется, он вообще ни в ком не нуждается».

Так не бывает — с уверенностью подумала Тар, но спросила:

«Как ты к нему попал?»

«Судьба». — Отрезал Дракон, явно не желая говорить дальше.

Девушка воздержалась от дальнейших расспросов.

Эльф шёл впереди, и теперь его шаги не казались Тар такими уж бесшумными. Да, он намного грациознее и легче человека, но не настолько, чтобы она не могла постоянно чувствовать и слышать, где он находится. Не нужно было смотреть на него, чтобы знать, на каком расстоянии он находится и в каком направлении движется.

— Ой! Понатыкали тут деревьев…

«Ага, значит, глаза тебе всё-таки нужны».

— Тар? Ты в порядке?

— В полном. — Она не стала уточнять, в чём именно.

— Ладно, привал на двадцать минут. — Смилостивился Ирис.

— А наёмники?

— Мы их обогнали. Не думаю, что они быстро сообразят, куда мы делись.

— Не понимаю, как они вообще могут до сих пор нас преследовать. Они же вроде повернули назад.