— Убить его можно было и здесь. А если Фет сам решил куда-то отправиться?

— Он посвятил этой гильдии слишком много лет, чтобы вот так просто исчезнуть. По крайней мере, назначил бы преемника.

— Кстати, кто займет его место в случае… на время, пока Фет не вернется?

— Арториэль. Он мне не особенно нравится, но это единственное разумное решение в такой ситуации. — Скривился Хорт. — Мне с этой паутиной не разобраться.

— Ты ему сообщил?

— Ещё нет. Людвиг, ты должен рассказать Эльнираэли о происходящем. Она может что-нибудь подсказать нам.

— И о мечах тоже? Ей это не понравится. Эльфы могут потребовать свернуть ваши поиски. — Потер лоб император.

Хорт взглянул на меня. Пришлось высказаться:

— Нужно рискнуть. Ситуация становится слишком запутанной. Нам понадобится помощь.

— Даже ценой этих мечей? Если Эль поставит условие прекратить поиски?

— Не знаю. Потребует — будем думать. Сейчас достаточно других проблем.

— Хорошее решение.

Я кивнула.

— Благодарю. Хорт, мне нужна карта империи. Хочу попытаться найти Фета.

— В верхнем ящике стола. Что ещё?

— Полчаса в одиночестве. — На стол легли карты, завернутый в ткань маятник, пара кристаллов…

Оборотень заторопился — в нашем народе к магии отношение сложное. Хотя бы потому, что владеют ей в основном женщины.

— Мы будем внизу. Нужно ещё кое-что обсудить.

— Я спущусь к вам, как только закончу.

Хорт улыбнулся. Людвиг подождал пока он выйдет. Хотел что-то сказать, но передумал и отвернулся.

Хм… ладно.

— Извини. Я не должна была тебя упрекать…

— Ничего. Я… отвык от этого.

— Понимаю. И сожалею, что повела себя недопустимо.

— Людвиг. — Вернулся Хортивой. — Это твои телохранители топчутся под окнами? Убери, а? А то они людей смущают…

Угу… Перед главным (потому что единственным) зданием, принадлежащим гильдии, элитные императорские стражники выглядят как бельмо на глазу. И наводят на нехорошие мысли.

Император выглянул в окно.

— Они. Я же приказал оставаться за воротами…

— Кажется, они тебя потеряли.

— Сейчас разберусь. — Он кивнул мне и вышел.

— Зачем ты его обманул?

— Я?

— Ну не я же. Ты сам позвал этих… стражников.

— Тебе показалось.

Ушел. Я зажгла свечи и начала готовиться к обряду.

Руки двигались, совершая привычные действия, а мысли сами собой уползли прочь. В Готтар, разумеется. Неправильно всё. Мне не нравится этот поход к мертвому городу, когда только Странник представляет себе его истинные цели, а остальным остается лишь смириться с тем, что их используют. Но так всегда и бывает? Или нет? Почему нами управляют эти «высшие силы», «летописцы» и прочие «я знаю лучше»? Может быть, дело в том, что мы не решаемся брать на себя ответственность за собственные действия? Не знаю.

Всё готово. Свечи горят, на столе платок с картами, маятник, остальное в сумке — пока не понадобится. Можно начинать.

— Странник?

Остановился и, пропустив остальных вперед, подождал, пока Тар поравняется с ним.

— Всё в порядке?

Лизка оглянулась, но Хенно отвлек её, что-то спросив.

— Да. Ты был здесь раньше?

— Не приходилось.

— Меня не покидает ощущение, что за нами следят.

— Меня тоже. Но тревожиться рано. До вечера нам всё равно нельзя останавливаться. А там посмотрим.

— Когда стемнеет?

— Боюсь, раньше они всё равно не выйдут.

— Ты знаешь, кто это?

— Догадываюсь.

— И?

— Но пока не скажу. Вдруг я ошибаюсь?

— Что-то в это не верится.

— И тем не менее… Тар, может, ты просто расскажешь, зачем меня позвала?

— Я уже сказала.

— Но не всё, верно? — его взгляд был прикован к чему-то впереди, над макушками темного и светлого эльфов и целителя с «гончей». И всё равно Тар казалось, что он внимательно следит за выражением её лица.

— Меня беспокоит Ирис. Он какой-то странный.

— Не беспокойся.

— Не получается. Я чувствую свою вину.

— Зря.

— Не зря. Это я виновата в том, что с ним случилось.

— Ерунда. — Отмахнулся Странник.

— Он ведет себя… неправильно. — Продолжала жаловаться Тар, отрываясь за долгое молчание. И за ноющую боль в животе, испоганившую настроение до уровня «всё плохо, пожалейте меня кто-нибудь». Никакой возможности свернуться в клубок и спать в ближайшие несколько дней не предвиделось. И усталости всё ещё не было. А вот боль никуда пропадать не собиралась.

Странник в такие тонкости женской психологии посвящен не был, потому терпеливо продолжил:

— А как «правильно»?

— Не знаю… По-эльфийски.

— Ты знаешь, как ведут себя эльфы? Часто с ними общалась?

— Нет, но…

Разговор продолжался ещё минут десять, и в очередной раз пошел по кругу, когда терпение Странника всё же лопнуло.

— Знаешь, эльфы иногда гоблинеют. Да и люди тоже. Это бывает. Только одни от этого вылечиваются, а другие нет. — Припечатал он и рванул вперед, занимая свое место во главе маленького отряда.

Тар как-то неуверенно фыркнула ему вслед. Презрительно не получилось.

— Что тебе удалось узнать?

— Получила подтверждение собственной глупости. Да и только. Что мне стоило подарить Фету амулет с маячком? И в голову не пришло!

— Так. Успокойся и расскажи всё по порядку. — Тряхнул головой Людвиг.

— Сначала сядь. — Потянул меня за рукав Хорт.

— Уже. — Я откинулась на спинку стула, перебросила назад волосы, заплетенные в косу. — Я так поняла, вы тоже что-то узнали?

— Сначала ты.

— Ладно. Всё, что удалось выяснить — Фет жив и находится у какого-то мага. Пробиться к нему или более точно определить, где он находится не удается. Есть только ощущения — холод, тоска, недоумение. Но это нам ничем не поможет. Да ещё… Фет этого мага, похоже, даже не видел. Недоумение связано с этим.

— Значит, его оглушили и отправили порталом в какой-то подвал или пещеру? — прищурился Хорт.

— Грубо говоря, да. — Формулировка мне не понравилась, но суть она отражала. — А что у вас?

— Меня заинтересовали слова Людвига о храме Солнца. Я отправил пару человек на разведку и ещё одного в архивы библиотеки Даннора. Информация о том, что храм работает, подтвердилась. Но, в общем-то это никто не запрещал, так что внешне всё в порядке. Вот только по ночам в нем проходят какие-то странные обряды, явно не имеющие отношения к Солнцу.

— По ночам в храме Солнца… любопытно. Что ещё?

— Догадываешься, что это значит? Есть и ещё кое-что. Храм Солнца появился во время правления деда Людвига. Жрец сумел завоевать расположение императора… настолько, что получил разрешение на строительство и право на проповедь в Данноре. Кроме того, он сам часто посещал новый храм. Тем самым, выделяя его среди прочих. Боги не обидчивы, но от людей такое повышенное внимание не укрылось. Приближенные потянулись вслед за императором, жертвуя храму золото и высказывая свою преданность новому богу.

Людвиг кивнул.

— Я читал в семейных хрониках об этом. Но не обратил особого внимания.

— А я обратил. И даже выяснил, как звали того первого жреца. Найлирт Мудрый.

— Так же, как того… последнего? Но ведь жрецом Солнца мог стать представитель одного из выбранных при основании храма родов. Так что его вполне могли назвать в честь основателя…

— Я об этом думал. И почему-то уверен, что это именно тот Найлирт.

— Какая разница, если он мертв? — перебила их я.

— А если он не мертв?

— Лешшший… Меня не интересует эта интрига. Даже если жрецу нужен трон, он мог захватить его ещё во время Войны, когда Оррон практически не появлялся в Данноре. Почему он зашевелился только сейчас? И ещё… Пока я не найду Фета, не надо пытаться втянуть меня в эту историю.

— А если в похищении замешан именно жрец?