— Поздно.

Ещё два дня пути. В молчании. Тар старалась не обращать на это внимания, благо у неё было занятие, на которое уходило огромное количество времени и сил. Она училась обращению с мечом. После того… происшествия с медведем Золотой Дракон окончательно перестал обращать внимание на такие мелочи как усталость, боль, травмы и прочие приключающиеся с девушкой неприятности. Она, в общем-то, была не против. Тем более, что больше делать было нечего. Ирис угрюмо молчал и рвался вперёд, заставляя сокращать время остановок едва ли не до их полного отсутствия. Ик нервно зыркал глазами то на одного, то на другого. Он упорно пытался вспомнить, когда в последний раз спал досыта. Не удавалось. Зато передвигались быстро. На рассвете добрались и до Готтара. Прошли через главные ворота мимо стражи, не обратившей никакого внимания на двух замотанных в плащи ненормальных и сопровождающего их гоблина. И не таких видывали. Стражники что-то оживлённо обсуждали. Ик прислушался, а Тар повернулась к Ирису.

— Где будем искать мага?

— В центре города.

— Почему? — Тар с удивлением взглянула на гоблина. Поскольку никто из них раньше в Готтаре не был, это направление подходило не хуже любого другого. Но, возможно, у гоблина есть причины сделать такой выбор? Как оказалось, причин не было.

— Не знаю. — Ик отмахнулся и рванул вперёд, не оглядываясь и не обращая внимания на всякие мелкие препятствия типа людей и нелюдей.

— За ним. — Девушка, которую вдруг тоже накрыло каким-то мрачным вдохновением, не церемонясь дёрнула эльфа за рукав. — Быстрее.

Ирис, как ни странно, подчинился. Они побежали по узкой улице к центру, огибая прохожих (а кое-кого и просто отшвыривая). Гоблин мелькал впереди, так же упорно продвигаясь в выбранном направлении. Вскоре скорость пришлось сбавить — людей стало намного больше.

Тар увернулась от столкновения с каким-то пышно разодетым эльфом и потянула его за плащ, привлекая внимание:

— Что там происходит?

— С дороги. — Вежливо прошипел в ответ красавец и попытался отпихнуть нежданную помеху. Смотреть на неё дивному было ни к чему. Чудную волшебную прелесть женщины своего народа он бы заметил издалека, а эти… что на них смотреть. Человечки грубы и низки, связь с ними возможна лишь в крайнем случае, да и то следует выбирать хотя бы из древнего и знатного рода. Тут же… Убрать и идти дальше, портной и так ждёт его уже около часа на последнюю примерку. Только почему-то не вышло.

— И всё-таки? — Ещё не так давно Тар покраснела и забилась бы в какую-нибудь щель. Сейчас же она только улыбнулась… чуть-чуть обнажив клыки. Какой-то дикий опасный задор…

Эльф потянулся к мечу. Тар ухмыльнулась, заметив наконец сие чудное оружие, на котором драгоценных камней было куда больше чем металла. Едва ли им можно было пользоваться в бою. Если только пускать солнечных зайчиков в надежде ослепить противника…

— Не спеши. — Ирис небрежно коснулся его плеча, заставляя соплеменника повернуться к себе.

— Нет, ну вы или убивайте быстрее или уйдите с дороги! — возмущённо завопил какой-то орк.

Ирис щёлкнул клыками, демонстративно медленно потянулся к белоснежной шее. Эльф всхлипнул и упал в обморок.

— Идём. — Ярость Тар уже остыла, ей даже было немного стыдно… Ну ладно, должно было быть стыдно. — На месте разберёмся.

— Нет. — Мотнул головой Ирис. — Бежим.

На площади было столпотворение — народ стёкся со всего города и напряжённо ждал какого-то зрелища. Ибо хлебом там и не пахло. Пахло страхом, яростью и трусливой злобой.

— Люди. — Презрительно прошипел Ирис, пробираясь вперёд и таща за собой Тар. Девушка вцепилась в его руку и молча работала локтями. Ик в какой-то момент появился рядом, вынырнув из-под чьих-то ног. Они пробились к самой импровизированной арене как раз в тот миг, когда в круг шагнула девушка. Невысокая с разноцветными прядями в волосах, заплетённых во множество тонких косичек. И со странным зеленоватым, словно стеклянным мечом. Преступник — мужчина с красноватой кожей и золотистыми глазами обитателя степи — что-то сказал, но она лишь усмехнулась в ответ.

— Как жаль. — Неожиданно для Тар шепнул Ирис.

— Кого?

— Они прекрасны.

Девушка смогла только кивнуть. Двоих, стоящих друг против друга на арене и впрямь объединяла какая-то общая странная красота. Не совсем привычная, не совсем человеческая, но несомненная.

— Они не должны драться. — Выдохнул через секунду эльф.

— Нам ничего не изменить.

— Посмотрим.

— Там купол…

Они сошлись. Мгновенная вспышка боя и… снова затишье. Противники застыли друг против друга успев оценить свои шансы и понять, насколько коротким будет поединок.

Лизка знала, что умрёт. Потому что он был лучшим бойцом из тех, что она когда-либо видела. И он тоже это знал.

А сирит только ехидно улыбался, поглядывая на кочевника. Никто не заметил, как их взгляды встретились, и лёгкая рябь пробежала по лицу и фигуре нелюдя, приоткрывая маскировку. Преступник улыбнулся уголками губ и перевёл внимательный взгляд на свою противницу. Ему нужно было быстро завершить бой, не причинив девушке вреда. Это сложно, но вполне выполнимо. Особенно если ему не показалось и это действительно она, та, которую он так долго ждал.

Всё оказалось не так сложно. Меч Леса сам нашёл неожиданно образовавшуюся в атаке воина щель и не упустил свой шанс. Клинок нежно скользнул по коже, оставляя тонкую алую полосу. Надавить чуть-чуть… и жизнь оборвётся. Просто? Очень.

Лизка тряхнула головой, чувствуя на себе липкую тяжесть множества взглядов. И опустила меч.

— Как ты это сделал? — Зрители могли поверить, что эта миниатюрная девушка со странным зеленым мечом смогла победить воина и заставить его преклонить колени, признавая поражение. Сама Лизка — нет.

Преступника ей отдали. После того, как сирит коротко переговорил со стражниками… О чём — Лизка не знала. Подслушать не удалось, а спрашивать явно не имело смысла. Тем не менее, воин теперь шёл рядом и улыбался. Кажется, его происходящее только забавляло.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Пришлось импровизировать.

Сирит ухмыльнулся.

— Идём. Тут слишком много любопытных.

— Поговорим в другом месте. — Согласился воин. — Кстати, можете называть меня… ну допустим, Лют.

Сирит хмыкнул.

— Тогда зови меня… Рад.

— Хорошо, что не Риэль. — Лют ответил ехидной улыбкой. — А как звать тебя, моя спасительница?

— Лизка. — Она не понимала ничего, кроме того, что сирит и кочевник знакомы, но не хотят этого демонстрировать. Это нервировало.

— Надеюсь… её здесь нет? — тихо спросил сирит, как-то по-особенному выделив «её».

— Нет. — Заверил Лют. И едва слышно добавил. — Не должно быть, по крайней мере. Если Фет не проболтался.

Нелюдь разом помрачнел, и остаток дороги до постоялого двора проделал в глубокой задумчивости.

Лизка очень хотела спросить кто такая эта «она», но понимала, что ответа наверняка не получит. Оставалось надеяться, что на постоялом дворе она сможет узнать больше. Там и обстановка будет приятнее и вообще…

Погода менялась. Над городом постепенно собирались тучи.

— Он умен.

— Ты думаешь, победил преступник?

— Да. — Не стал отрицать очевидного Ирис. Здесь его облик никого не удивлял. Местные повидали на своем веку и не такое. Эльфу это даже начало нравиться. — Интересно, как скоро остальные зрители это поймут?

— А вот этого момента нам дожидаться не стоит. — Тар представила, что начнется, когда одураченная толпа разберет, что сейчас произошло, и ей немедленно захотелось оказаться как можно дальше от этого места. За спиной шевельнулись крылья, надёжно упрятанные под плащ.