Посетители проводили удивленными взглядами пятерых гномов, которых шатало, как деревца на ветру. Из кармана самого старшего медленно выплыл кошелек. Разродился парой крупных серебряных монет, прилетевших аккурат в руку трактирщика, и залез обратно.

Дверь перед ними распахнулась сама. И захлопнулась тоже. Судя по смачному шмяку, как раз когда гномы были в зоне досягаемости.

Хорт хмыкнул.

— Развлеклась?

— Угу. — Я полюбовалась на стакан с соком, потом махнула рукой вышибале. — Деер-т, иди к нам.

Орк приглашение принял. Присел за стол вполоборота к двери. Хорт поморщился, но ничего не сказал. Особой симпатии у него Деер-т не вызывал, врагом тоже не был… Мы же общались довольно часто. Когда мне в очередной раз становилось скучно и хотелось приключений. Один раз орк даже помог выкрутиться из довольно опасной передряги. Тогда один из клиентов проболтался, что в городе снова проходит тайный аукцион рабов. Ну… не стоило лезть туда одной. Хорошо хоть, успела отправить записку Людвигу, перед тем как отправиться на торг. И Деер-т там оказался с той же целью разнести всё к демонам. Разнесли. Меня, правда, чуть при этом не пришибли… а, с кем не бывает. Главное, работорговцев в Данноре больше нет.

— Пива?

— Не надо. — Вздохнул орк.

Я растерянно посмотрела на его тоскливую физиономию. Чтобы Деер-т отказался от пива?

— Что-то случилось?

— Нет. — Засопел, косясь в сторону двери.

— А всё-таки?

— Лиса…

Отлично. Он беспокоится за Лизку. Столь открытое проявление привязанности меня несколько удивило, но я не подала виду. Только мягко сообщила.

— Она в Готте. Выполняет заказ.

Орк ещё немного посопел, прежде чем сдаться и буркнуть:

— Мне сон приснился.

— С ней что-то случится? — а вот пренебрегать таким заявлением не стоит. С интуицией у орков дело обстоит лучше, чем у людей, и почти так же хорошо, как у эльфов.

— Да. Сможешь предупредить?

— Король сможет. — Кивнула я, раздумывая, не пора ли возвращаться в особняк. Вроде как сигнала ещё не было… но Фет мог пройти в кабинет через один из потайных ходов.

— А что именно приснилось? — вмешался Хорт.

— Болото. Лес. И много смерти… кровь…

— Много смерти? Кто на кого нападет?

— Мертвые… не люди… не эльфы. И живые…

— Призраки? Зомби?

— Призраки. И живые.

— Что им нужно?

— Мертвым покой. А живым — то, за чем все туда пришли. Меч. Живой меч.

— Больше ничего не можешь вспомнить?

— Не могу. — орк потряс головой. — Только… старый враг. Там будет твой старый враг. И ещё… разная кровь, но одна душа. Не могу объяснить.

— Кто? Имя или лицо, что-нибудь ты можешь описать?

— Нет. Не видел. Он прячется. Магия… Очень яркая.

Да… Загадок стало только больше. Старый враг? Я была уверенна, что все наши старые враги давно мертвы. Разная кровь, но одна душа… насчет этого догадка есть. Только странно…

— Ладно… Ты нам очень помог. Мы предупредим Лизку и её спутников.

Деер-т кивнул.

— Это будет правильно. А я не могу пойти…

Так, что происходит с этим орком? Он начал разговаривать как какой-то человек. Так и до эльфийского красноречия скоро дойдет. Неужели это Лизка сподвигла его на такое? Или я просто давно не общалась с орками и привыкла переоценивать их эээ… молчаливость.

— Я тоже. Не беспокойся, она там не одна.

— Да? — Деер-т продолжал терзаться.

— Конечно.

— Иф, нам пора. — Вмешался Хорт.

Сигнала ещё не было, но я решила, что он прав. Действительно, лучше вернуться в особняк и подождать Фета там.

— Хорошо.

Хорт быстро расплатился с трактирщиком. Деер-т с тяжелым вздохом проводил нас до двери.

Я протянула руку. Орк неумело коснулся её губами. Пообещала, искренне надеясь, что это правда.

— Всё будет в порядке.

Он кивнул. Хорт нетерпеливо оглянулся и сцапал меня за руку.

— Давай скорее.

— Ты что-то чувствуешь?

— Не знаю. Неуютное такое ощущение. — Передернул плечами оборотень.

Я ускорила шаг, насколько позволяло платье, подол которого активно путался в ногах. На нас оглядывались. Привычно. Я не обращала внимания, зная, что выгляжу достаточно привлекательно. А Хорт, никогда не бывший красавцем в привычном понимании слова, всегда казался мне куда красивее многих эльфов с их промороженными физиономиями. Его длинные волосы были собраны в странную на первый взгляд прическу, переплетенную тонкими кожаными шнурами. Приглядевшись, я узнала элементы, значение которых когда-то объяснял мне дед. Не иначе, научил Зарю. Я и сама иногда плела похожее, когда нуждалась в поддержке и помощи предков или просила исцеления… да мало ли для чего ещё. Подобная традиция существовала у темных эльфов, светлые такими знаниями пренебрегали.

— Пришли. — Зачем-то озвучила, притормаживая перед дверью особняка.

Хорт молча рванул вперёд.

Огонь. Каждый нерв пылает и тянет. Он, наивный, думал, что нет ничего больнее превращения в вампира. Оказалось — есть. Откуда-то доносились голоса, то нарастая, то снова исчезая. Иногда накатывали запахи. Травы, пыль, шерсть… жар, холод. Постель была мокрой и холодом липла к коже.

Сквозняк. Странно, окно ведь закрыто. Ирис перевернулся на бок, расширившимися зрачками глядя на стену и не видя её. Перед глазами мелькали странные и пугающие видения. Он шептал, не осознавая и не слыша, повторял одно лишь слово «Королева… моя королева». Черные волосы, уложенные в прическу. Обруч, охватывающий высокий лоб. Она снова отворачивалась и уходила. И оставался лишь её смех и пустота. «Никогда она не посмотрит на меня благосклонно»…

Пот стекал по лбу, заливал глаза, струился по спине, бокам… Холодно, боги, как холодно! А тело словно плавится. Больно… Пахнет дымом и кровью. Откуда? Опять воспоминания. Горящий поселок. Мечущиеся в огне эльфы. И огромные волки, покрытые кровью его сородичей. Десять молодых сильных зверей с человеческими глазами и невероятно сильными челюстями. Они разрывали своих жертв на куски. Выжил он один, светловолосый мальчишка, слишком маленький для своего возраста. Потом Ирис часто думал, как вышло, что оборотни его не заметили, но так и не нашел ответа.

Он сделал все, чтобы стать настоящим Охотником. Ирис был не единственным, кто изнурял себя упражнениями и тренировками, носил кожаную одежду и учился убивать зверей. Но именно его Королева покарала изгнанием.

Больно. Ирис рывком перевернулся на живот и прижался лбом к подушке. Из неё проклюнулись холодные скользкие щупальца, потянулись к глазам, вздрагивая и истекая слизью. Подушка полетела на пол. Эльф закрыл глаза. Так было спокойнее. Первые несколько мгновений. Пока в темноте кто-то не зашипел.

«Я не буду обращать внимания. Я просто пережду». На сей раз боль впилась в живот и начала грызть его, обжигая то холодом, то жаром. Постель раскачивалась. Теперь воздух пах гнилью и смертью. Не открывать глаза. Ирис чувствовал, что по его обнаженной спине кто-то ползает. Пот застывал на коже.

«Если я позову, кто-нибудь придет. И мне не придется больше быть здесь одному». Ирис открыл рот, но не смог крикнуть. Ему показалось, что он разом забыл все слова. Горло сжал спазм. Глаза распахнулись. Но вокруг была только темнота. Непроницаемая, злая, холодная.

Дверь, которую Хенно не закрывал, должна была пропускать свет из лаборатории. Но эльф не мог ничего увидеть. Боль сжала виски. Кровать продолжала раскачиваться. Ирис упорно боролся с подступающей паникой. С каждым мгновением получалось всё хуже. Приходилось заставлять себя оставаться на кровати. «Если я встану, то сразу упаду. И не смогу вернуться». Больно…

Эльф скорчился, свернулся в позе эмбриона. Вроде бы, стало чуть легче. «Скоро всё закончится. Когда я становился вампиром, это было иначе… И не так долго». И еще рядом была Тар, из-за которой ему приходится проходить через всё это. Вот уже второй раз. И всё же…