Тар понурилась. Она то надеялась, что Ирис предложит свою помощь, а он… Её желание обучаться владению опасной железякой и так полудохлое, окончательно сникло. С другой стороны, носить с собой меч и не уметь с ним обращаться… тоже не дело. Придётся выполнять обещание.

«Не бойся, я тебя быстро научу. Года за два ежедневных тренировок…»

«Стану воином?»

«Научишься правильно держать меня в руках».

Девушка споткнулась и ухватилась за дерево, чтобы не упасть. Золотой Дракон в её руке опасно вильнул, но всё же титаническим усилием был спасён от бесславного нырка в свежую кротовью нору. Тар выпрямилась и с облегчением вздохнула.

«Или хотя бы не ронять» — задумчиво уточнил меч.

— Ты не вовремя. — Тёмный эльф загородил проход, неприязненно глядя на Лизку с высоты своего роста. Чёрные штаны, сапоги, бежевая рубашка, красная с золотом длинная туника с разрезами на уровне бедёр. Широкие браслеты на запястьях. И золотая заколка, удерживающая причёску. Заткнутые за пояс перчатки. Как всегда в своём стиле. Насколько знала Лизка, он, чуть ли не единственный в гильдии, никогда не считал скромность нормой.

— Отойди. — Очень тихо произнесла гончая, ощущая лишь холодную гулкую пустоту внутри. Меч Леса настороженно прислушивался к хозяйке, чувствуя её настроение и готовясь принять боевую форму.

— Нет.

— Почему? — неожиданно для Арториэля мирно спросила Лизка.

— Сейчас туда нельзя. — Не менее неожиданно снизошёл до ответа тёмный эльф. — Подожди немного.

— Хорошо. — На неё вдруг навалилась жуткая усталость. Не было желания спорить, возмущаться, хамить… Короче говоря, общаться с этим занозистым красавцем. Лиса отошла от двери, высмотрела неподалёку лавочку, пристроенную под кроной невысокого дерева незнакомой для наёмницы породы. Присела на рейчатую нагретую солнцем поверхность и принялась гипнотизировать взглядом дверь дома, в котором обитала подруга… Ещё вчера. Тёмный эльф сторожил, действуя по принципу «всех выпускать, никого не впускать» и показываясь на глаза лишь при появлении очередного посетителя. Если бы не знала, что он там, не догадалась бы. Лизка равнодушно проследила за появлением очередного любопытного. Уже стемнело, но магические фонари не спешили загораться. В доме было тихо.

Тори аккуратно выпроводил любопытного — неприметного сутулого мужчину, укутанного плащом. Наверное, за день стояния на страже он устал. Иначе, отчего бы ему поворачиваться спиной к незнакомцу? Только на миг, поднимая упавшую перчатку… Лизка сорвалась с места, в руке уже мерцал гневным светом Меч Леса. Блеснул клинок, невероятно медленно скользящий в спину Арториэля.

— Сзади!!!

Он резко ушёл в сторону, пригибаясь и на ходу выхватывая из ножен на поясе кинжал. Нападающий не отвлёкся, как надеялась гончая. Вместо этого он дёрнулся вперёд, сам насаживая себя на клинок тёмного эльфа… и направляя собственный клинок в открывшийся бок. Тори отмахнулся вторым, парным кинжалу, клинком (гончая не успела заметить, когда он извлёк его из ножен).

— Ты цел?

— Ты надеялась, что этот уродец меня убьёт? — ехидно выгнул бровь тёмный эльф.

— Более того. Я об этом страстно мечтала. — Огрызнулась Лизка. Меч Леса вернулся к форме браслета.

Арториэль проводил исчезающий клинок задумчивым взглядом и склонился над самоубийцей, лениво бросив девушке:

— Ты уже можешь вернуться к своим делам.

— Не хочу. — Лизка нагло присела рядом.

Тёмный эльф пожал плечами.

— Зато я этого хочу.

— Извращенец. — Холодно припечатала гончая и, пока он оторопел от такой наглости, успела обшарить карманы трупа. Кое-что даже нашла. Кое-что очень интересное. — Смотри…

— Он не из гильдии. — Заметил тёмный эльф, переворачивая руку покойного — татуировки нет. И клинок не гильдийский.

— Погоди… что со стражниками?

— Улажено. До рассвета.

— Хорошо.

— Ты уже можешь вернуться на свою скамейку.

— Сюда посмотри. — Лизка торопливо вывалила на землю добычу. — Ты такое раньше видел?

— Что? Хм… — он осторожно поворошил кучку предметов, выловил из неё цепочку, на которой болтался внушительных размеров амулет — металлический диск с выбитым на нём руническим рисунком. — Защита от злых духов?

— Не знаю… А вот это, судя по всему, яд. Интересно, его клинок им смазан?

Тёмный эльф поморщился, отодвинул кинжал подальше. — Проверю. Потом. Ещё что-нибудь есть?

— Да. — Выдавила Лизка, брезгливо трогая ножом лежащий на земле затрёпанный свиток, пропитанный кровью. Ему не повезло оказаться за пазухой… теперь уже трупа.

Тёмный эльф заинтересованно хмыкнул и потянулся к свитку, стаскивая с руки перчатку.

— Что тут происходит? — холодно поинтересовался кто-то над их головами.

Тори вскочил, выхватывая мечи. И тут же убрал их обратно.

— Это ты… На меня напал какой-то странный человек с отравленным кинжалом.

— Этот? — человек присел на корточки, за волосы поднял голову мертвеца, поморщился. Небрежно вытер руки тонким надушенным платком и поднялся. Взгляд его переместился на гончую.

— А она что здесь делает?

На ответ Лизка не обратила внимания, была поглощена разглядыванием говорившего. Ничего примечательного в его внешности не было… на первый взгляд. Средний рост, поджарое тело, коротко стриженные темные, тронутые сединой волосы, приятное лицо, которое всё же никто не назвал бы красивым, тёмная одежда, наброшенный на плечи плащ… И пронзительные ехидно-насмешливые глаза непонятного цвета.

— Любопытно… — взгляд невероятной глубины. Ощупал, пробежался по лицу, чуть дольше задержавшись на волосах. (Лизка вдруг почувствовала смущение, и сама же удивилась этому).

Гончая поправила широкий рукав рубахи, скрывающий браслет. Коже почему-то стало тепло, появилось покалывание, как будто Меч Леса хотел о чём-то её предупредить. Опасность? Нет.

— Тори, можешь идти. Ты тоже.

— Я на сегодня свободен?

— Я поднимусь наверх. — Перебила Лизка.

— Иди. — Он пожал плечами. — Тори, можешь отдыхать. Утром зайди ко мне.

Тёмный эльф не сумел скрыть удивления, хотя ничего не сказал, лишь прикусил губу. Лизка кивнула и проскользнула мимо них к лестнице.

За ней действительно никто не последовал. Гончая поднялась наверх и постояла перед дверью, не решаясь войти. Невыносимо было думать, что Нирма там… впрочем, тело уже убрали стражники… или кто-то из своих. У «тени» не было родных, значит её похоронит гильдия. Завтра на рассвете. А пока она… труп в «холодильнике» — специальном помещении, куда свозят всех «одиноких» покойников. Её дом пуст. И Лизка всё не могла понять, что для неё страшнее — погибшая подруга или эта пустота.

Дверь была заперта. Но только на самый обычный замок, ключ от которого Нирма сама подарила Лизке. Значит, гильдийцы уже основательно всё обыскали и решили, что более ничего ценного не осталось. Плохо… Так она не сможет ничего понять. Лизка была почти уверена, что увидит пустую комнату, в которой не осталось даже мебели. По правилам, имущество погибших членов гильдии принадлежит тем, кому завещано… или же идёт в казну гильдии при его отсутствии.

Как ни странно, всё было на своих местах. Кроме документов. Лизка осмотрела пару тайников, о существовании которых знала, но они были пусты. Окно закрыто. Пол вымыт. И ничего нельзя понять. Гончая выругалась, долбанула кулаком по стене. Уже поняла, что разобраться ни в чём не сможет. Здесь же не осталось ничего… Ни следов, ни каких бы то ни было зацепок.

Нужно было уходить. Лизка подошла к любимому креслу Нирмы, погладила обивку. Выглянула в окно. Опустилась на колени, рассматривая подоконник, потом вывесилась наружу, чтобы осмотреть стену. Убийца мог проникнуть через окно, забравшись по стене или спустившись с крыши. Если бы Лизка не была уверена в том, что Нирма никак не могла пренебречь такой возможностью и не поставить защиту на окно. Сейчас, впрочем, этой защиты не было. А значит, отбрасывать эту идею рано. Гончая залезла на подоконник, шагнула на узкий карниз, цепляясь за откос и камни стены. Подтянулась, нащупав удобный штырь, торчащий в стене. (Кстати, откуда он тут взялся?) и вылезла на плоскую крышу.