— А завтрак?

— И тебя с добрым утром, Ирис. — Улыбнулся Странник. — Держи.

Эльф с ужасом уставился на темную полоску, понюхал, спросил:

— Что это?

— Сушеное мясо.

— Я не могу это есть.

Странник подобрал свой плащ, отряхнул, набросил на плечи, аккуратно скрепил серебряной фибулой — листочком клена. Сухо ответил:

— Сочувствую. Собирайтесь, уходим.

— Мы продолжим путь? — спросила Тар.

— Да. — Спокойно отозвался Странник.

— Почему?

— Мы должны.

Арториэль юркнул в кусты. Хенно, недовольно поглядывая на хмурое небо, отправился в соседние.

Тар поморщилась.

— Мне не нравится слово «должны».

— Хорошо. Тогда у нас нет выбора.

Девушка возмущенно фыркнула. Но продолжать спор не стала.

Лизка время от времени удивленно косилась на светлого эльфа. Выглядел он куда лучше, чем вчера. И на бритой голове уже явно отрастали волосы. Смотрелось забавно. Да ещё этот костюм с чужого плеча… только куртка из черной кожи и такие же сапоги. Странно. Как будто одежду отобрали у двух разных людей или нелюдей и нацепили на одного бедствующего дивного.

Действительно, странная компания. И сирит остался в Готтаре. Как подозревала Лизка, для того, чтобы найти поджигателей. Пообещал, что догонит при первой возможности. Это вряд ли. Как он собирается сделать это без карты среди этих болот? Лизка была уверенна, что Странник будет против. Запретить-то, может, и не сумеет, но хотя бы выскажет свое несогласие. Однако, этого не произошло. Арториэль тоже промолчал, хотя у этого типа и молчание вышло какое-то злобное.

Вот теперь ещё гоблин, зачем-то увязавшийся за их… спутниками? соратниками? пропал. Вроде бы никаких опасностей не встретили, а двоих уже потеряли. Что же дальше?

Лизка вспоминала тот день в Данноре, когда она приняла заказ на меч. Могла ли она тогда предположить, что, даже найдя его (вон, висит на поясе у этой «не-беспокойтесь-ей-не-нужна-кровь»), придется идти дальше. Ввязаться в такую авантюру вместо того, чтобы забрать заказанное и вернуться в Даннор. Если бы не воля главы гильдии, она уже активировала бы портал и, прихватив меч, сбежала из этих болот.

Спутники вернулись. Не глядя друг на друга, собрались. Заморосил дождь. Разобрав полоски жесткого мяса, потопали дальше по быстро темнеющим от воды камням старой дороги.

Лишь через пару часов Лизка начала обращать внимание на окружающий мир. И на воду, попавшую в левый сапог… И на белые цветы в кронах некоторых деревьев. Пару раз у обочины встречались невысокие тоненькие лилии с мелкими алыми цветками. Выглядели они на редкость несчастными. Но само их существование здесь, среди болот казалось настоящим чудом. Даже темный эльф, погруженный в свои мрачные думы, заметив такой цветок, застыл. Хенно, налетевший на него, собирался выругаться, но покосился на лилию… Покачал головой и обошел Арториэля, так ничего и не сказав.

Лизка присела на корточки, любуясь цветком. Чуть не свалилась в лужу. Странник, ушедший вперед, вернулся. Молча протянул руку. Лиса поднялась. Разжать пальцы пришлось усилием воли.

И только Ирис остался равнодушен. Эльф, казалось, поставил себе задачу опровергнуть как можно больше устоявшихся мнений о своем народе. Смотрел он себе под ноги, на дорогу. Всё. Остальное его не интересовало. Когда какое-то растение выбросило толстый извивающийся побег, сцапавший Тар за ноги, эльф успел среагировать первым. Разрубленный побег извивался ещё несколько минут. А Ирис, не обратив ни малейшего внимания на попытки девушки как-то его поблагодарить, пошел дальше.

Хенно осмотрел ногу Тар и заключил:

— Ничего страшного. Но если бы не Ирис… Это растение, похоже, выделяет какой-то необычный яд. Смотри.

Потыканный палочкой побег дернулся и начал истекать темным соком. Палочка рассыпалась в труху. Целитель брезгливо обтер пальцы об штаны.

Странник, наблюдавший за экспериментом, поморщился и повернулся к девушке.

— Всё в порядке?

— Да. — С сомнением отозвалась Тар. Она даже не успела ничего понять…

— Тогда идем. Держитесь ближе к центру дороги. И ничего не трогайте.

Лизка отдернула руку и поправила волосы. Цветочек, к которому она только что тянулась, разочарованно плюнул ядом, ни в кого не попав, и втянулся под землю. «Гончая» прониклась и одним прыжком оказалась точно по центру дороги. Странник только хмыкнул.

Так и шли, глядя под ноги и стараясь не сходить с тонкой линии между плитами. Хотя, вроде бы, камни выглядели достаточно надежными… но мало ли.

— А ты знаешь, что храм Солнца продолжает работать?

— Нет. А должна? — я подняла голову подлокотника. Лежать, свернувшись в кресле, было неудобно, но если встану, то буду бегать по комнате кругами и рычать от злости. И тревоги… пожалуй.

— После… смерти жреца храм был закрыт.

— Значит, нашелся новый.

— Ты не понимаешь. — Взмахнул рукой Людвиг. — Жрецом храма Солнца может стать только представитель одного из трех родов. Первый — императорский, остальные вымерли. Тот жрец должен был стать последним, после того как я стал наследным принцем.

— У него не было детей?

— Жрец Солнца не может их иметь.

— Значит, традиция изменилась. Не понимаю, почему мы вообще об этом говорим.

— Традиция не изменилась. Храм работает тайно. Раз даже мне удалось узнать об этом только сейчас…

— Людвиг, меня сейчас больше волнует другое.

Император снова отмахнулся.

— А если жрец Солнца жив? Тогда смерть моего отца обретает новое значение…

— Этого не может быть.

— Я должен убедиться.

— Как?

— Посетив гробницу.

— Отлично. Ночью в полнолуние?

— А сегодня полнолуние? — он выглянул в окно, за которым наблюдались только плотные серые тучи.

— Нет. Тебя не волнует то, что Фет пропал?

— Он жив.

— Ты уверен? — огрызнулась я. На самом деле, я в этом нисколько не сомневалась. Но энтузиазм Людвига раздражал. Как и отсутствие Хорта, который исчез в неизвестном направлении ещё до того, как я пришла в особняк.

— Уверен. Иф, я беспокоюсь не меньше тебя, поверь. Но если жрец жив, это может быть он, понимаешь?

— Двадцать лет прошло.

— Вот именно. Он мог за это время сделать столько… Да хоть армию собрать!

— Людвиг?

Он остановился. Недовольно покосился на меня.

— Что?

— Прошло двадцать лет. Всё изменилось. А ты ведешь себя… как тот наивный принц, решивший победить весь мир.

— Ему это удалось.

— Тогда почему он постоянно сбегает от своей «победы»?

Он побледнел. Потом покраснел. Я поняла, что перегнула палку.

«Молодец, теперь попрыгай на трупе». — Прокомментировала Полночь. Драконица с утра кружила над Даннором, то ли присматривая за мной, то ли стараясь испортить настроение. Искать Фета она отказалась сразу. Как и Лунный. Но опаловый дракон хотя бы вяло попытался извиниться, мол, они не имеют права вмешиваться, это наш путь и что-то в этом роде. Темно-зеленая же гадина лишь привычно нахамила и предложила пойти поохотиться на гоблинов.

Людвиг между тем вернул себе нормальный цвет и холодно поинтересовался:

— Ты в курсе, что разговариваешь с императором?

Хорт ввалился в кабинет удивительно вовремя. И сходу начал выкладывать новости:

— Иф, ты видела, что твой сторож пропал?

— Да. Его стерли. Но это мог сделать Фет. Или маг, превосходящий меня по силе. Таких пол-Даннора.

— Маг гильдии осмотрел дверь. Там следы чужой магии. Сильной, даже слишком. Такое ощущение, что сторожа стер какой-то бог. Ничего не напоминает?

— Эннетай? Но она сказала, что больше не будет вмешиваться в нашу жизнь. Тем более, что её интересовал Тарриэль, а не кто-то из нас.

— Даже так? — хмыкнул оборотень. — Возможно, она передумала. В городе Фета нет. Через ворота он не проходил. Никто не видел его со вчерашнего вечера. В последний раз он заходил в этот кабинет примерно в десять часов вечера. И, судя по всему, из него не вышел.