Я поморщился. Вот ведь, неудачное стечение обстоятельств, как обычно… Умирать как-то не хочется. Мне в принципе смерть не нравится, сколько бы раз я не возрождался, а тут еще выясняется, что и воскрешения не будет…

-Хорошо, что нужно делать?

-Тебе – ничего. Остается только ждать. –Пожал плечами Лихо.

-Ждать? Чего конкретно?

-Скажем так… По воле случая в твоем мире оказался слуга одного моего друга… И я, скажем так, попросил его о помощи. Насколько мне известно, этот слуга довольно сильный лекарь и искусный маг. Думаю, он сможет привести тебя в порядок. А ты, взамен, поможешь ему. Как тебе такая сделка?

-Устраивает. –Кивнул я, не задумываясь, -А теперь расскажи-ка мне лучше, с какого рожна именно ты не заинтересован в моей смерти?

-Потому, что ты носишь мою метку. –Лихо слегка улыбнулся уголком рта, а татуировка в виде солнца у меня на руке немного нагрелась, -И потому, что ты уже доказал свою… профпригодность.

-И… Когда я успел это сделать? –Приподнял брови я.

-Когда смог закрыть ЕГО портал. –Лихо улыбнулся.

И на этот раз его улыбка не была похожа на предыдущие. Чистая, открытая, искренняя. Так улыбается человек, который искренне чему-то радуется. Правда, продлилось это мгновение недолго – всего секунду, после чего на его лицо вернулась привычная холодная маска.

-Этот поступок стоит очень многого, поверь мне. –Продолжил свою мысль Лихо, -Так что спасти твою жизнь – лишь то немногое, что я могу тебе дать.

-Хорошо… Допустим. –Кивнул я, -Тогда ты не против ответить на парочку моих вопросов?

-Задавай. –Отозвался Лихо, -Только учитывай, что скоро прибудет твоя «помощь», и мне придется вернуть тебя. Так что спрашивай с умом, не трать время.

-В чем смысл Искателей? –Спросил я, демонстрируя татуировку на руке.

-В поиске, разумеется. –Ответил Лихо, пожимая плечами, -Однако, предвосхищая уточняющие вопросы, поясню. Искатели нужны мне для поиска того же, что нашел недавно ты.

-Они ищут такие же бассейны?

-Ну, это не всегда бассейны. Эти… проломы могут быть разными внешне. Однако суть у них всегда одна и та же…

-Это порталы. –Понятливо кивнул я, -Для той твари из бассейна, так? Или… для ее влияния.

-Я уже говорил, что ты смекалистый? –Уточнил Лихо, -Да, именно так.

-И… Что это за тварь?

На этот раз Лихо долго молчал, явно раздумывая над ответом. Не знаю, сколько времени прошло. В этом пространстве, кажется, не только физические предметы двигались неровно, но и нематериальные. Как, например, мана, время…

-Имени у этого существа нет. – Наконец Произнес Лихо, -Однако я называю его Пожирателем. Это существо, взявшееся в свое время из ниоткуда, преследует только одну цель…

-Дай-ка угадаю, -Прервал я его, -Оно хочет сожрать все?

-Ты абсолютно прав, Лют. –Кивнул Лихо, -Эта тварь путешествует по пространству пытаясь поглотить все, до чего дотягиваются его щупальца…

-Ага, а еще он невероятно силен, непобедим и прочее, прочее… -Понятливо покивал я, -Допустим. А зачем нужны Искатели? Какое место в этой твоей борьбе занимают такие, как я?

-Дело в том, что единственная вещь, которая может удержать Пожирателя от уничтожения новых миров… -Лихо на несколько секунд замолчал, будто прислушавшись к чему-то, -У нас осталось мало времени. Твоя помощь на подходе.

-Ты от вопроса не отвлекайся. –Напомнил я.

-В общем, Пожиратель ненавидит Хаос. Он для него так же губителен, как огонь для сухой древесины. –Продолжил Лихо, явно ускоряя свое повествование в пару раз, -И именно поэтому, прежде чем добраться до столь желанных миров ему нужно их успокоить… упорядочить…

-Паразиты. –Осознал я.

-Да, в вашем мире он выбрал такой способ. –Кивнул Лихо, -Однако его методы всегда разные, он редко повторяется. Однако одно в его действиях всегда едино.

-Эти «проломы», как ты их назвал. –Снова понятливо кивнул я, -Короче говоря, есть невероятно опасный черт, который пытается уничтожить все на своем пути. Однако он не любит Хаос, которым, как известно, полны смертные. Поэтому он предварительно подготавливает себе блюда посредством своих стремных артефактов. Поправь, если где-то ошибся.

-Пока что все верно.

-А Искатели тебе нужны, чтобы находить и устранять такие попытки вторжения, так?

-Так.

-Ага. –Я задумчиво почесал бороду, -А почему ты тогда не взял в помощники Тиамат? Она и так распространением Хаоса занята.

-А кто тебе сказал, что мы с ней не сотрудничаем? –Лихо на пару секунд прикрыл глаза, -Все. Время кончилось. Тебе пора.

-Последний вопрос. Ты ведь понимаешь, что я до сих пор хочу надрать тебе задницу? –Спросил я, улыбнувшись во все свои клыки.

-Если когда-нибудь дорастешь до моего уровня – буду рад сразиться, Лют. –Хмыкнул Лихо и щелкнул пальцами.

У меня в глазах все мгновенно потухло, и я почувствовал, как меня куда-то увлекает неведомый и неосязаемый поток силы…

-Быть мной, знаешь ли, крайне скучно… -Донеслось до меня напоследок.

В этот раз я очнулся от дикой боли. Причем от такой, которую загасить не получится никакими способами, это мне стало понятно сразу. Боль шла не от тела, которое я сейчас, кажется, и вовсе не ощущал, а с более глубокого уровня. Она была гораздо сильнее обычно, гораздо ярче, устойчивее… Однако, она все равно оставалась болью. А к этому чувству я привычен. Кое-как абстрагировавшись от этого навязчивого ощущения, я открыл глаза… Чтобы увидеть темноту.

Пошевелив глазами (шея упорно отказывалась шевелиться), я немного понял ситуацию, в которой оказался. Улей, видимо, обрушился, завалив меня своими обломками. Не удивлюсь, если мое тело отказывается шевелиться из-за того, что у меня перебит позвоночник. Но это меня сейчас не сильно беспокоило. Больше меня волновало другое: мое общее состояние было крайне плачевным. Не в плане тела, нет – эту часть себя я научился приводить в порядок без особых усилий.

В плане моей… ауры, что ли. Я чувствовал, что со мной что-то крайне не в порядке. Будто что-то крайне важное сломалось внутри. Что-то, что починить самостоятельно я никак не мог, так как не мог уловить этого внутри себя. Не мог даже толком осознать, что конкретно не в порядке. У меня было ощущение, что я весь пылаю, хотя тело не подавало никаких сигналов к мозгу…

Тут плита, придавившая меня сверху, слегка шевельнулась. Потом еще раз и еще, пока, наконец, она не приподнялась сначала на чуть-чуть, а потом выше и выше… Пока в итоге просто не улетела куда-то в неизвестном направлении. А надо мной уже склонился кто-то весьма бледный, но явно человекоподобный… Почему я даю именно такое описание? Потому что зрение у меня, похоже, тоже сильно пострадало. Ибо видел я все крайне расплывчато. Это та «помощь» которую Лихо обещал? Ну и как он мне…

По мне будто волна силы прошла, мгновенно выправляя все самые сильные повреждения и слегка подправляя те, что поменьше. В голове что-то шумно щелкнуло и зрение приобрело нормальную четкость. И я увидел своего спасителя. Довольно средний на вид человек. Роста среднего, телосложения тоже, лицо самое обычное… Только вот бледность кожи и глаза… О-о-о, эти глаза, уверен пугают маленьких детишек и животных похлеще ужастиков из ночных кошмаров. Уж не знаю, кто конкретно предстал передо мной, но человеком он точно не является… Мой спаситель, тем временем, заметил, что я смог сфокусировать взгляд на нем:

-Жить будешь. –Произнес он спокойно, -Хотя прошелся по грани, скрывать не буду.

-Не впервой. –Выдавил из себя я с трудом.

-Да уж… По тебе видно. –Кивнул он. –Такое количество шрамов не каждый воин сумеет за жизнь собрать.

Мы на несколько секунд замолчали. Я пытался понять хотя бы приблизительно свое состояние, а этот неизвестный пока доброжелатель занимался составлением очередного лечащего заклинания. Благо, мои «магические» глаза работали, как надо. Поэтому рассмотреть, что именно он там творит, и что же со мной случилось труда не составило. Что ж, по результатам ревизии ответственно заявляю, что быть бы моим делам крайне плохими, если бы не этот… человек.