-Рассказывайте. –Произнес я.

-Что именно? –Зевнула Наяда.

-Для начала «что случилось». –Вздохнул я в ответ, -Пойдет также и «как так вышло».

-Ну… Мы обе занимались повседневными делами, как к нам вдруг наведалась твоя… подруга. –Наяда с явной осторожностью произнесла последнее слово, -Сообщила, что у тебя проблемы, что нужна помощь… интимного характера. А то, что «интимный» на самом деле означает то, что означает, мы догадались уже на месте.

Я перевел взгляд на Аиру. Та молча кивнула, подтверждая рассказ своей напарницы.

-Надо меньше пить… -Вздохнул я печально, но тут же вновь вошел в строгий режим: -Так, чтобы не было недопонимания…

-Лют, мы не маленькие девочки. –Прервала меня Наяда, -И ты далеко не первый наш хозяин. Нам приходилось делать гораздо менее… приглядные вещи, чем этой ночью. Тем более, что несмотря на наше положение, нам все же был дан выбор.

Она постучала ноготками по своему ошейнику и взглядом указала на такой же у Аиры.

-Это нормально, когда хозяин пользуется своими «вещами». –Продолжила говорить эльфийка, -Другое дело, что это была по большей части наша инициатива, а не твоя… Но кого это волнует? Тебе произошедшее помогло выпустить пар, а нам… А нам, полагаю, просто хотелось показать себя хорошими слугами.

Аира согласно покивала, все так же не спеша открывать рта. А я думал. С одной стороны, вроде бы и неплохо излагает. Будто моей вины нет, и это был просто разовый опыт… Но что-то мне подсказывает, что так просто эта вся эпопея не закончится. Поэтому нужно в срочном порядке на этой теме ставить точку. Иначе в будущем проблем не оберусь.

-Так. Подобного больше не будет. –Твердо произнес я, -И на публике про произошедшее не упоминайте...

-Боюсь, толку от этого будет мало. –Снова перебила меня Наяда, -Мы… вели себя немного шумно. Думаю, добрая половина города уже знает, чем мы здесь были заняты. Да и вообще… Почему ты не хочешь повторить? Тебе не понравилось?

-Я ничего не помню. –Честно признался я, -А мое нежелание обусловлено тем, что вам нельзя быть зависимыми от меня. Зависимыми или привязанными… С моим видом деятельности есть большая вероятность, что меня рано или поздно настигнет кара за мои поступки. И ваша основная задача состоит в том, чтобы сохранить это место. Защитить всех тех, кто встал под наши знамена. И излишняя привязанность ко мне помешает вам принять верное решение в случае нужды.

-Ничего себе, какие пафосные речи ты с утра произносишь. –Задумчиво протянула Наяда, -Особенно с похмелья. Оделся бы хоть…

Она несколько секунд смотрела мне прямо в глаза. Аира же широко зевнула и завалилась обратно на кровать.

-Лют, делай, что считаешь нужным. –Улыбнулась эльфийка наконец, -А мы, будь уверен, тебя не подведем. А теперь, пожалуйста, дай поспать. А то загонял нас этой ночью…

И последовала примеру своей «сестры по несчастью», закутываясь в одеяло. Уже через минуту я по выровнявшемуся дыханию обеих девушек понял: они обе уснули. Вот ведь… Меня окружают воистину уникальные личности. И почему во главе всего этого балагана нахожусь я? Отличный вопрос, на который мне, судя по всему, ответа не найти и за всю жизнь…

-…На этом я и закончу свой доклад. –Произнес Грум-Грым и, видя мое отрешенное состояние, деликатно кашлянул.

Но даже этот тихий, но крайне резкий звук оказался способен вывести меня из прострации. Я вздрогнул и, пару раз непонимающе моргнув, уставился на гремлина. Ах, да, у нас же тут важные государственные вопросы решаются…

-Не думаю, что увеличение налогов в связи с усложнившейся политической обстановкой будет положительно воспринято народом. –Со вздохом ответил я, -Да и мне, откровенно говоря, эта идея не нравится.

-Но нам необходимы вливания средств для увеличения военной силы государства. –Возразил казначей, -А она нам сейчас крайне необходима.

-Хьял? –Перевел я взгляд на военачальника.

-Нынешнего количества войск вряд ли хватит в случае серьезного конфликта. –Утвердительно кивнул он.

-Ясно… -Выдохнул я, нахмурившись, -Похоже, без этого действительно не обойтись… Завтра я выдвигаюсь на юг.

-Не улавливаю последовательности в этом решении. –Слегка приподнял брови гремлин, -Как это взаимосвязано с озвученной проблемой?

-Напрямую. –Ответил я, переплетая пальцы рук, -Вам не хуже моего известно, что все наше образование построено на чистом энтузиазме. Наше королевство сейчас словно карточный домик, который стоит до первого мало-мальски сильного ветерка… Увеличение налогов будет только временной мерой – сути конфликта это не решит. Да что уж там – даже если я перестану быть главой Лютого, нападок это не прекратит. На наше королевство уже обратили внимание во всем мире. И увидели не опасного врага, а возможности для обогащения…

-А как это связано с твоим путешествием на юг?

-Если ветер не остановить… -Я сжал руки в кулаки, -Тогда нужно превратить его в ураган, который сметет и твоих врагов.

-Я совсем потеряла логику твоих аллегорий. –Честно призналась Наяда, забавно дернув острыми ушками.

-Если говорить человеческим языком – нам нужно сосредоточиться на основной цели. И форсировать ее достижение… любой ценой. –Произнес я, хлопнув в ладоши.

-А… какая у нас основная цель?

-Все та же: тотальный контроль на Аурусом. –Проговорил я, задумчиво морщась, -Чем раньше я выдвинусь на юг – тем больше шансов у нас будет уцелеть в предстоящем урагане…

В зале совещаний повисло молчание. Все мои советники обдумывали сказанное.

-Каковы наши задачи? –Подала голос Наяда.

-От тебя нужно полное устранение всех шпионов в рядах нашего государства в течение… месяца. Плюс мне нужно, чтобы населению Лювона стало известно, что земель, принадлежащих их государству не станет в течении этого же месяца. Нужно, чтобы эта угроза была как можно более убедительной. Осилишь?

-Я уже продумывала возможные методы устрашения мирного населения в случае полномасштабного конфликта. –Кивнула Наяда, -Сделаю.

-Отлично. Хьял, у тебя крайне важная задача: граница. Нужно ужесточить контроль над нашими пограничными территориями. При этом действовать не в ущерб внутренней безопасности. В ближайшее время нас могут ждать… разные напасти.

-Что-то конкретное?

-Диверсии врагов, спонтанные магические аномалии, стихийные бедствия. Народ должен чувствовать себя защищенным. Задача ясна?

-Да. –Твердо кивнул военачальник.

-Мелкий… С тобой все как обычно. Следи, чтобы с финансами у нас было все в порядке. И… Удели особое внимание внутренней экономике нашего королевства. Возможно, в ближайшее время может не представиться возможности зарабатывать на международной торговле.

Гремлин в ответ просто кивнул и сделал пару пометок у себя в блокноте.

-И… Где Тумонис? –Спросил я, обведя внимательным взглядом зал.

-Насколько мне известно, он заперся в своем кабинете у себя в университете.

-У него есть университет? –Удивился на секунду я, -О, вы про тот, где он магии обучает?

-У нас других нет. –Неопределенно пожала плечами Наяда.

-Это проблема. –Отметил я, -Но займемся ею позже. Что ж, оставляю остальные вопросы на вас.

Я поднялся на ноги и быстрым шагом вышел из кабинета… Чтобы через секунду вернуться обратно:

-Грум, а налоги все же не повышай. Постарайся сторговаться с Подгорником насчет новых поставок металлов по дешевке. –Произнес я, просунув голову в приоткрытую дверь, -А если не получится – тогда разрешаю заморозить строительство моста на север, в Дикие земли. Все. Теперь точно.

И на этот раз ушел с чистой совестью.

-Итак, мой костлявый друг… -Я прищурился, просматривая кабинет сквозь ребра Тумониса, -Что же побудило тебя расстаться с бренной плотью?

-Я не знаю! –Всплеснул руками лич, из-за чего его руки довольно громко застучали друг об друга.

-И все же крайне интересно… -Я просунул палец между его ребер и пошевелил им во внутренней полости, -На чем твой скелет держится?