Но еще я понял, что если собираюсь и дальше работать тренером высшего уровня и попутно справляться с обязанностями по ведению бизнеса, мне будет нужна помощь «на передовой». Я знал, что деловая и управленческая сторона работы в «Медоубруке» периодически будет отвлекать меня от бассейна. В дни, когда я не смогу полностью посвятить себя тренировке, мне будет нужна замена. Поэтому я решил создать команду тренеров, которым я смогу доверить свою сверхзадачу. Сначала я подыскал нескольких помощников, с которыми раньше занимался плаванием: они знали мой подход к делу, знали мой стиль и ожидания. Эти ребята внесли свой вклад и помогли мне построить программу, но при этом так прекрасно себя проявили, что их пригласили другие работодатели.

Удивился ли я? Ни в коем случае. Если нанимать правильных людей, которые дают результат, можно догадаться, что их переманят. Однако из-за текучки приходится постоянно заниматься восполнением потерь, а это подтачивает энтузиазм и вредит движению вперед.

Учитывая все это, я начал искать кандидатов на освобождающиеся должности внутри коллектива. Нужны были люди, способные взять на себя большую ответственность и которые в будущем собирались быть рядом с домом. Наделяя их полномочиями, я помогал им расти – и не только в профессиональном отношении, а так, чтобы укрепить их верность клубу и мне лично. Поэтому, например, Кинан, с которым я познакомился, когда он только окончил вуз, сейчас так важен для моей общей тренерской философии. Я возил его на национальные и международные соревнования, он даже начал представлять клуб на конференциях по плаванию. Еще есть Гэри Пиплс, который работал в «Медоубруке» еще школьником, а потом устроился бренд-менеджером в Coca-Сola. Я вернул его, предложив возглавить отдел, занимающийся предоставлением франшиз Школы плавания Майкла Фелпса по всей стране. Эрику Посгею я все чаще даю возможность составлять планы тренировок для элитных пловцов. Мне хочется, чтобы профессиональным пловцам было комфортно с моим вторым номером, особенно учитывая, что меня в любой момент могут оторвать от занятий. С другой стороны, самому Эрику тоже должно нравиться с ними работать. Я вижу в нем своего преемника, когда в конце концов уйду из NBAC и возглавлю программу в Университете Аризоны.

Вне бассейна мы всей командой трудимся в нашем крошечном офисе и знаем друг друга вдоль и поперек. Мы часто ходим на скачки или вместе делаем «безумные тренировки». Мы команда профессионалов и стараемся помочь друг другу достичь как коллективных, так и индивидуальных целей. Я потратил значительное время на развитие своего актива, но оно того стоило: я еще никогда не был так уверен, что на правильном пути к сверхзадаче.

Я не зашел бы так далеко без помощи других.

В 2001 году, вскоре после того, как Майкл установил свой первый мировой рекорд, я, Дебби и Майкл снова встретились, чтобы втроем поговорить о будущем. Как я уже сказал, надо время от времени пересматривать план игры на предмет соответствия целей общему направлению. Теперь, став самым молодым пловцом в истории, побившим мировой рекорд (ему было всего пятнадцать лет), Майкл ускорил движение к цели. Он шел к звездным успехам в спорте куда быстрее, чем я мог себе представить.

Учитывая это, той осенью мы приняли решение превратить старшеклассника-юниора сразу в профессионала, и знакомый юрист помог нам согласовать сделку со Speedo. Это значило, что Майкл не пойдет по традиционному для большинства пловцов высшего уровня пути и не будет выступать в университетской команде. Впрочем, мы решили поискать другие способы извлечь финансовую выгоду из растущей спортивной славы. Проблема заключалась в том, что я был только тренером по плаванию и плохо разбирался в спонсорстве, спортивных агентах и заключении сделок. Чтобы переход в профессиональный спорт прошел гладко, надо было найти хорошо знакомого с этой областью специалиста.

Несколько недель, а может, и месяцев я общался с коллегами-тренерами и собирал идеи, но никакие советы не вели к желанному результату. Во время Олимпийских игр плавание невероятно популярно среди телезрителей, однако коммерчески успешных спортсменов в мире было не очень много: в голову приходит прежде всего Марк Спитц, который благодаря своим семи золотым медалям в 1972 году заключил спонсорские контракты с Kodak, Xerox и другими фирмами. Так что поиски человека, который на этом этапе мог бы что-нибудь посоветовать Майклу, продвигались медленно.

Однажды зимним утром 2002 года я включил передачу Today. В прямом эфире показывали зимние Олимпийские игры в Солт-Лейк-Сити. В студии сидел гость по имени Питер Карлайл, агент многих олимпийских спортсменов. Питер беседовал с ведущим – Мэттом Лауэром – и упомянул о финансовом выигрыше, который могут получить спортсмены, заявившие о себе во время Игр.

Это привлекло мое внимание. Я схватил ручку и записал имя Питера себе в блокнот. Поиск в «Гугле», пара телефонных звонков, и мы с Майклом у него на приеме.

Эту историю я рассказываю потому, что она, как мне кажется, хорошо иллюстрирует важную мысль: никогда не знаешь, как зародятся отношения с ценным человеком. Надо быть открытым для новых контактов, спрашивать знакомых, открыто говорить, что вы с удовольствием воспользуетесь помощью. Если вы ищете поддержки, последнее, что вам нужно, – это пиетет перед окружающими. По моему опыту, помочь хочет большинство людей, но их нужно об этом попросить. Посмотрите, например, на Барта Яссо. Это один из самых знаменитых бегунов в мире, хотя он не получал олимпийских медалей, не участвовал в Бостонском марафоне и не пробегал милю за четыре минуты.

Если Барт не суперзвезда, спросите вы, то кто он такой? Как бы объяснить… Он лучший болельщик для бегунов-любителей. Он участвует в пятидесяти с лишним забегах в год, где объявляет средним и отстающим бегунам, что они пересекли финишную черту. У него более пятидесяти пяти тысяч подписчиков в «Твиттере». Те, кто его знает – а знает его в этом виде спорта, наверное, каждый, – называют его мэром бегунов. Барт такая потрясающая фигура потому, что с ним может связаться любой новичок – скажем, человек среднего возраста, который не надевал кроссовок со времен Рейгана, но хочет войти в форму. Барт найдет способ познакомить вас с бегуном в вашем районе, а тот поставит вас на курс к вашей первой миле. Барт любит говорить, что у него лучшая в мире работа – дарить людям образ жизни, который поможет им жить еще лучше. Барт всегда готов помочь. Он просто ждет телефонного звонка, письма или твита.

Он из тех людей, которые ведут других к мечте.

Питер Карлайл – тоже такой человек. Наша первая встреча с Питером началась с конфуза. Когда мы с Майклом пришли в его адвокатский офис, сотрудники уже накрыли стол в комнате совещаний. Майкл, который никогда не робел при виде еды, навалил себе полную тарелку вкусностей, а потом уронил все на пол. Осколки дорогого фарфора разлетелись во все стороны.

Питер даже не моргнул:

– Давайте я вам помогу.

– Вы что, были к этому готовы? – усмехнулся я.

– Не волнуйтесь, – просто сказал Питер.

Но завоевал нас с Майклом не беззаботный характер. В тот день мы провели вместе примерно час, и я не заметил, чтобы Питер нам что-то навязывал и рисовал нашему воображению горы долларов, которые Майкл теоретически может заработать.

Питер терпеливо слушал, как Майкл говорил о карьере, целях в бассейне, о рекордах, которые надеялся поставить. Он, конечно, видел, что у Майкла есть сверхзадача и что это здорово, но он продолжал прощупывать почву. Казалось, ему хочется услышать о личных мечтах. Наконец, он спросил прямо: «Майкл, а какие у тебя цели в долгосрочной перспективе? Что ты хочешь, кроме рекордов и медалей?»

Майкл на секунду прервался и взглянул на меня. Потерев подбородок, он посмотрел на Питера и сказал: «Я хочу изменить плавание как спорт».

С момента той встречи прошло уже четырнадцать лет. Питер и его коллеги привели Майкла на вершину мирового спортивного маркетинга. Список спонсорских договоров длиннее его 193 сантиметров роста. Благодаря работе Питера и его команды Майкл живет очень достойно. Однако кроме долларов, которые Питер в конечном итоге обеспечил, ключевым в нашем договоре было желание выполнить долгосрочную цель Майкла. Здесь тоже пришел успех. С помощью фонда Майкла Фелпса, первые взносы в который поступили по согласованному Питером спонсорскому договору, Майкл дарит плавание детям во всем мире. Каждый месяц он проводит множество встреч с молодежью, рассказывает об упражнениях, технике безопасности в воде и радости, которую приносит этот спорт.