Тристан с Лироном обмениваются удивленными взглядами, а я продолжаю свой монолог:

— И, вообще, что за манеры? Вместо того, чтобы подать даме руки, сразу за мечи беретесь. Не красиво так. Чему вас только родители учили.

— Даме?! — снова подает голос придворный маг. — На даму ты не похожа. Поэтому признайся, воришка, кто такая и что здесь делаешь? Сад — это частная территория, поэтому сюда можно попасть только двумя путями: либо незаконно, либо через главные ворота и мой кабинет. Ведь я лично проверяю каждого посетителя дворца, прежде чем допустить его внутрь. Поэтому вывод напрашивается логический...

Чертов красавчик (чтобы его утка пнула) прожигает недовольным взглядом, а меня ситуация раздражает все больше, ведь мало удовольствия от лежания на холодной земле, чувствуя на горле холодное лезвие клинка.

— У вас, леди, несколько минут чтобы объяснить ситуацию, прежде чем мы покончим с вами, — добавляет Тристан, пристально изучая мой внешний вид.

О, Боги... Хоть кто-то здесь признал, что я таки «леди».

— Что тут объяснять? — бурчу раздраженно и закатываю глаза. — Сидела я у себя дома, за компом, смотрела во всемирной паутине объявления о новой работе. Слушала музыку, никого не трогала. А потом Маргарита Ивановна начала говорить глупости. Ну, а дальше, какие-то конкретные дураки, колонии для несовершеннолетних на них не хватает, начали за окнами петарды поджигать. Я от неожиданности испугалась и подавилась конфетой. Думала, что коньки отбросила, но каким-то паранормальным образом проснулась в этом странном месте. Также рядом были две девочки со старой книгой, одну из которых звали Айка. На этом все. Поэтому скорее это я должна сердиться и качать свои права. И очень хотелось бы узнать: куда это я, черт побери, попала? И умерла ли я?

Ответ, кажется, прилично поражает персон мужского пола, ведь они смотрят на меня, как на сумасшедшую.

— Странно... И одета она странно, — говорит рыжеволосый.

— Надо прочитать ее, но опасности это существо не несет, — делает вывод Лирон, убирая в сторону (наконец) меч, и снимая с рук перчатки, прикладывает их к моей груди.

Ох, от такого нахальства я чуть не задыхаюсь. Это что такое? Массовое изнасилование планируется? Конечно, мужчины у меня давно не было, но я не настолько проголодалась, чтобы отдаться первому встречному (или то бишь: первым встречным).

— Что вы себе позволяете? — начинаю протестовать, но мне быстро затыкают рот.

Ведь в голову врезается острая боль... А-а-а... Мама дорогая, как больно. Кажется, что кто-то запихивает раскаленную палку в уши, превращая мозг на расплавленную кашу. Будда... Аллах, Зевс. Кто там еще?! Помогите мне!

Боль останавливается ровно в тот момент, когда маг забирает руки и снова запихивает их в перчатки.

— Странное дело, — говорит он, выпучив глаза на меня, как на какого-то пришельца. — Она действительно не из этого мира, Тристан. Представляешь?

— То есть? А такое бывает? — спрашивает рыжеволосый, тоже убрав меч с моей шеи.

Как только я чувствую свободу, то сразу подпрыгиваю на ноги, и сердитая, как фурия, становлюсь в боевую стойку (как в фильмах с Джеки Чаном) чтобы защищать свою честь. Так... Что это за фокусы? Надо держаться на расстоянии от Лирона и его рук.

— Очевидно, что бывает, — с трудом реагирует на мою реанимацию маг. — А еще она обычная смертная. И, кажется, попала сюда, после смерти в другом мире, с легкой руки наших юных принцесс и одной похищенной книги из библиотеки Буцефала.

— Это все наделали Айка с Бейлой? Черт. Король, как узнает...

— Влетит няне, за то, что не смотрела за ними, как следует; тебе, за то, не уследил за няней; и мне, за то, что не заметил похищения ценной магической книги.

— Святой Эйр, когда они только успели развить свои способности? — восклицает мужчина, пряча оружие в ножны. — Недавно только под столом ползали.

— Они близнецы, Тристан, а исконно известно, что близнецы развиваются быстрее. И магические силы у них сильнее, чем у любого другого мага. А они еще и принцессы. Королевская кровь тоже играет свою роль. Короче: мы все не уследили и очень влипли, — заключил мужчина, тяжело вздохнув.

— И что нам с этим делать? — спрашивает Тристан, указав на меня пальцем, будто я не человек, а какая-то коробка с хламом, которую непременно нужно утилизировать. — Может убьем и все дела? Горевать никто не будет.

Убьем? Что за безумная идея? Теперь мне Тристан тоже не нравится. Какой-то он чрезмерно кровожадный.

— Нет... Убивать не будем, — «утешает » меня Лирон. — Как тебя зовут, горе луковое? — обращается ко мне маг.

— Екатерина Громова, — отвечаю, гордо подняв розовую голову.

— Екатерина... Странное имя. У нас таких нет. Будешь Катариной. Знаешь что, Тристан, она обычная смертная, а во дворце скоро будет много торжественных мероприятий. Нужны слуги, горничные, на кухне помощники. Подарим ей жизнь, а за это она будет работать во дворце. И мы за ней сможем следить. Пусть попробует как-то освоиться в новом мире. А если будет непослушной, то тогда и убьем.

Да... Вот дела. Такого я никак не ожидала. Это что за фашизм?

— Ребята, вы чего! — протестую ошарашенно. — Я не буду здесь работать. И Катариной не буду. Верните меня обратно, откуда взяли.

Минуту маг смотрит на меня, хитро выгибая одну бровь.

— Не выйдет. Там ты умерла. Поэтому или будешь жить здесь, или... — и он рукой касается рукояти меча. — Выбирай.

Ого... Вот так выбор. Снова умереть или стать бесправной слугой? Чудесно. Даже не знаю, что хуже. Ведь среди моих добродетелей никогда не было опрятности или любви к уборке. Я даже мусор ленилась выбросить, если честно. Черт.

— А нет третьего варианта?

— Нет, — отрицательно качает головой Лирон.

— А четвертого?

— Нет.

— Что совсем никакой альтернативы?

— Совсем.

— Черт бы вас побрал. О'кей. Побуду Золушкой, но за собственные умения в уборке не ручаюсь.

— Научишься, когда познакомишься с сэром Эдвардом. И, кстати, сперва надо тебя привести в порядок, потому что эта ужасная прическа и наряд, отнюдь не годятся для слуги, — маг брезгливо морщится, глядя на мои чудесные розовые локоны.

Ох... А я так долго пыталась дойти до этого яркого цвета! И чем ему не угодила моя пижама с единорогами? Она совсем новая и практически ничем не запятнана (главное закрыть глаза и не смотреть на пятно от кетчупа на колене).

Но спрашивать моего мнения никто не планирует. Лирон щелкает пальцами, и мир захватывает темнота. Последнее что я вижу, перед тем, как попасть во мрак — это хищную усмешку Тристана, которая не означает ничего хорошего для моей пятой точки опоры.

О, Господи... И куда же я попала?

Глава 3. «Неклассическая попаданка»

Мрак продолжается недолго. Буквально считанные секунды. Создается впечатление, что села в скоростной лифт. А когда успеваю досчитать до трех, то попадаю в незнакомую комнату. Все вокруг мрачное и состоит всего из трех оттенков: черного, серого и красного. Какой ужас. Будто в средневековом музее.

— Это твоя спальня, — раздается голос Лирона за спиной.

— Моя? Спальня? — спрашиваю с недоверием и скептическим взглядом окидываю помещение...

Да... Негусто. Всего одна кровать, комод, несколько картин на стенах в золотых рамах, тяжелые гардины, через которые не проникает свет, рабочий стол и книжный шкаф.

— Обычно слуги живут в замке в общем подвальном помещении, но учитывая твои манеры и характер, то лучше жить у меня. По крайней мере не так быстро вызовешь подозрения относительно своего происхождения у другого персонала.