Помню, как в свои проблемные четырнадцать (эх... года) украла у бабушки пенсию и потратила ее на джинсы с рваными коленями и бюстгальтер (уж очень мне хотелось быть взрослой, стильной и сексуальной). Вот тогда, когда вернулась домой... Когда вошла на кухню, чувствуя запах жареного... Вот тогда я узнала истинную силу гнева. Вот тогда я почувствовала себя пылью вселенной. Вот тогда я мысленно спустилась в ад и осталась там переждать бурю...

Бабушка не то, что свирепствовала, она, как Цербер, едва голову мне не отгрызла, и смотрела настолько сердито, что глаза невольно слезами наполнялись, будто кто-то туда лука положил... Что уж говорить, наверное сам черт не придумал лучшей казни: чем сковородкой по жопе родную внучку отлупить...

Поэтому на фоне подобного эпизода в жизни, милое представление принца, показалась забавным фарсом. Не более.

— Тьфу... Копперфильд недоделанный. Ничего ты мне не сделаешь. Жопа еще не выросла, чтобы с Катькой Громовой конкурировать. Или же: Катариной, Ваша Светлость. Короче: кончай ломать комедию и катись восвояси, пока еще добрая. Я спать хочу.

Надоело языком молоть. Поэтому делаю несколько шагов в сторону, всем видом демонстрируя, что аудиенция на этом закончена. Лейра между тем цветом лица сравнялась с обоями: стала такой же зеленой и белой.

— Выйди отсюда, — рявкает Глен служанке, не понятно почему, решив уединиться со мной.

Как будто мне хочется находиться в одном помещении с мужчиной, у которого опасно пульсируют жилы на висках. Конечно, Лейра сломя голову вылетает из комнаты.

Теперь мы остаемся наедине.

Принц против Золушки.

Хм... Интересно: кто кого?

— И что дальше? — спрашиваю, пытливо выгнув бровь.

— Хоть ты человек и служанка, но своенравная. Люблю таких, — неожиданно меняет тактику принц.

Ого... Постойте... Это что такое? Делаю несколько шагов назад, упершись ногами в спинку кровати. ВОУ-ВОУ... Похотливого самца я явно не вызвала.

— Нет... Ты меня неправильно понял. Я не в настроении для подобных развлечений.

— Зато я в настроении, — окровавленная морда принца приобретает опасное хищное выражение, как у льва, в период спаривания.

Глен делает несколько шагов вперед. А я глазами сразу ищу пути для побега, или для обороны. Сразу замечаю у кровати, на маленькой изысканной тумбе, подсвечник с потухшими свечами. Хм... То, что надо.

— Предупреждаю в первый и в последний раз: я буду защищаться. Ведь сплю только с теми, кто мне нравится. А ты мне не нравишься.

— Это не проблема. У меня есть множество способов это изменить. Различные снадобья, травы, артефакты, амулеты, которые...

Принц делает еще один шаг вперед, и я не выдерживаю. Делаю несколько ловких прыжков в сторону и хватаю подсвечник, приготовившись к упорной обороне собственной, давным-давно нетронутой, бастилии.

— Только попробуй подойти, получишь этой штуковиной по своей, еще не коронованной, башке...

— Ох... Какая ты горячая, — совсем не о том думает нахал и ловко бросается вперед.

Но не на ту девушку он наткнулся. Я не из тех, кто покорно принимает судьбу и раздвигает ноги каждому встречному. Поэтому в момент, когда принц максимально близко находится рядом, замахиваюсь подсвечником, и опускаю его на взъерошенную русую голову.

Эффект от сего действия мгновенный. Тело Глена камнем падает вниз.

— Ну, я же предупреждала, что буду защищаться, — говорю сама себе, смотря на бесчувственное тело принца...

Глава 7. «Не бывает дыма без огня»

Впервые вижу такую живописную картину: тело наглеца распластанное на, заляпанном соусом, коврике. Красота.

Но теперь возникает логичный вопрос: и что с этим всем делать? Оставить как есть и убежать? Пытаться привести его в чувство? Сделать вид, что ничего не произошло и начать генеральную уборку? Ни один из этих вариантов, ни мне, ни тем более Глену, не подходил. Поэтому задумчиво села на кровать, закинув ноги на спину принца.

— Эх... Вот же свинью ты мне подсунул, милый. И хотела бы взять свои вещи и поехать куда глаза глядят, но кто знает, что там меня ждет. Может жизнь во дворце еще медом покажется. И что же теперь будет?

Король, как узнает, что простая смертная Екатерина Громова, вырубила подсвечником его любимчика, то по головушке меня не погладит. А о том, что характер у местного светоча ужасный, и к гадалке ходить не нужно. Все эти маги — напыщенные павлины, с задранными вверх носами. Поэтому надо срочно что-то делать. Надо как-то скрыть следы преступления...

— Думай, Катя, думай. Ты всю жизнь смотрела сериалы о криминале и расследованиях. Если Мухтар выбирался из всевозможных передряг, то и ты не лыком шита. Должна что-то придумать. Кровь из носа, но должна...

Неожиданно взгляд падает на подсвечник, который одиноко лежит неподалеку головы самца... Хм... А если все подстроить так, будто принц, после неутомимой ночи любви, уснул на кровати беспробудным (пьяным) сном. Тем временем каким-то чудом: порывом шквального ветра, мышью или птицей, что случайно залетела в окно, подсвечник, вместе со свечами, перевернулся на ковер. Тот сразу вспыхнул и начался пожар. Между тем две служанки, которые пришли убрать комнаты, зашли внутрь и увидев, что происходит, отважно кинулись спасать Глена и вытащили его прямо с огня.

Идеально!

Оставалось решить две проблемы.

Первую: как-то убедить Лейру принять участие в коварном плане и соврать начальству.

Вторую: что-то сделать с Гленом , который знает, что все происходило с точностью и наоборот. Разве его рассказ о реальных событиях списать на то, что бедолага отравился угарным газом, поэтому плетет чушь... Или еще можно разыскать где-то тех юных принцесс, которые так умело играют магией, и попросить их стереть брату память. Если, конечно, девочки могут провернуть подобный фокус. Но их еще нужно где-то найти... И это будет дополнительной проблемой.

— Пам-пам-парам-пам!!! — торжественно начинают трубить трубы на весь дворец.

От неожиданности аж подпрыгиваю вверх, едва не получив инфаркт миокарда.

— Какого черта? Что это такое?

— Пам-пам-пам... Парам-пам-пам, — продолжает греметь оркестр.

Я, не понимаю что происходит, бегу к двери и вытягиваю из коридора испуганную Лейру, которая, кажется, успела поседеть за время, пока Глен ее выгнал.

— Что это за звук? Что такое? — спрашиваю встревоженно.

— Это начинают приезжать во дворец принцессы на отбор, — отвечает рыжая.

— И их наверняка должен встречать принц. Да?

— Да, — кивает девушка.

— Черт... Плохи дела, — хватаюсь за голову, понимая, что если в считанные минуты принц не попадет в холл дворца, то его начнут искать

А поскольку здешняя знать имеет магические способности, то его найдут быстро, как и меня, с отпечатками пальцев на подсвечнике...

— А-а-а, времени мало. Слушай меня, Лейра, у нас здесь принц почему-то потерял сознание. Думаю, у него с давлением проблемы. И чтобы случайно король не подумал , что в этом виноваты мы с тобой, — во время этой фразы очень четко подчеркиваю слово «мы» (чтобы у девушки появилось ощущение соучастия в преступлении). — Нужно скрыть следы. Так что неси спички или огонь. Надо немного зажечь этот дворец.

— Что? Зажечь? Ты о чем?

Ох... девушка не очень толковая.

— Надо пожар устроить, — объясняю ей. — Надо заставить ковер гореть. Есть варианты?