— Ты подлая змея, не думай, что на этот раз выкрутишься.

Я отдёрнула руку и пошла, пошла, пошла…

А завернув за клумбу, понеслась в большой зал! Мне нужно было переговорить с Дафной и расставить все точки, чтобы она понимала, кого перед папочкой хвалить, пока наёмники не расписали свою версию. Она ведь в сознание пришла, когда уже в горах оказались.

Долго я металась по залам, как полоумная, и злая до безобразия. Хихиканья, музыка, веселье, праздные хари — всё бесило.

Дафта в шикарном розовом платье, да ещё и с золотой короной на голове в виде полу — обода попалась случайно. Я вообще её не узнала! И, похоже, бегала мимо. Безусловно она выглядела среди всех, как единственная роза в саду с сорняками. Ослепительно красивой, яркой, невероятной и притягательной!

Подобрав челюсть обратно, я дёрнулась было к ней, но увы.

Она закружилась в танце с кавалером, прямо в центре зала. Народ даже расступился, чтобы не мешать идиллии.

Мужчина в парадном золотом камзоле Клинков вёл принцессу уверенно и дерзко, будто они уже переспали.

Я скрипнула зубами и вернулась в толпу. Тут же напоролась на маркиза, что сиял и тоже бесил.

— Миледи, позвольте я покажу вам дамскую комнату, а то вы что — то заметались, — пропел с иронией, пытаясь ухватить за руку.

— Вы заодно, — фыркнула, пытаясь не дать руку.

Но маркиз прибег к нечестному приёму, ухватив за талию, да с такой силой поведя на танцевальную часть площадки, что я каблуки на землю поставила только там.

— Не стоит недооценивать меня, леди Миранда, — продолжил болтать, ведя в танце, пришлось слушаться и подыгрывать, ведь смотрели на нас, мать их, все.

— Я и не собиралась, — брякнула со всей серьёзностью.

— Неужели вы думали, что в замок пускаю кого попало, или не выясняю о том, кто попал уже после.

— Допустим.

— Леди Миранда, я на вашей стороне, примите сей факт сразу.

— Да ну, — отмахнулась, кружась с ним в танце и не отрывая взгляда от глаз маркиза, чтобы понять, где он будет юлить.

— Да, я в курсе некоторых ваших дел и проблем. Не сочтите за оскорбление или злой умысел, но я имею информацию касаемо вашего графства, как и многих других банкротов империи. И я не был бы так успешен, если бы не имел подобных списков, где Дуаль к моему сожалению в десятке самых упадочных.

— Не буду отрицать, — ответила беззлобно. — От родителей мне достались огромные долги, но я, как видите, не бьюсь в истерике.

— Вы восхитительны, — прошептал маркиз, прижимая за талию и делая мощный оборот в такт ритма.

А всё, видимо, потому, что я засуетилась, потеряв из виду Дафну с наёмником.

— Извините, но мне надо в дамскую… — закряхтела, но вырваться на публике было не просто!

Маркиз держал галантно и казалось бы слегка. Но на самом деле в его руках таилась мощь.

— Не нужно беспокоиться о принцессе, — прошептал паршивец.

Я бы его наедине задрала, как львица, но не на людях же.

— Я хочу писать, — простонала без стеснений и пафоса. — Отпустите, маркиз.

— Я бы с удовольствием на это посмотрел, — выдал паршивец.

— Обойдёшься, — перешла на «ты». И почти вырвалась, но нет!

— А как вам такое? — Прижал обратно, да так, что бедром на мочевой пузырь надавил.

Ай — яй, ведь я действительно хотела и в дамскую в том числе.

Поймав мой беспокойный взгляд, маркиз отпустил со словами:

— Миранда, не стоит думать, что весь мир против тебя…

— Не против, даже порой за, лишь бы вставить, — выдала грязно.

— Так, — маркиз посерьезнел, и стало даже не по себе с непривычки. — Я лично позабочусь о том, чтобы король Адриан узнал, что именно вы единолично освободили его дражайшую дочь.

— К чему такая забота?

— Я вас люблю, — улыбнулся маркиз.

— Ага, я вас тоже, — выдала сарказм.

— Не смейтесь, я люблю людей, и своих крестьян, и слуг, и прочих. Жизнь в любви мне нравится больше, чем в злобе или завести.

— А знаешь, сэр Дэсад, — ухмыльнусь с задумчивостью. — В этом что — то есть.

Маркиз кивнул с некоторой недоверчивостью во взгляде. А я помчалась в дамскую комнату!

С мыслями, что в философии Дэсада что — то есть, что — то… дьявольски прекрасное.

Я пока не уверена, но возможно у этого лорда рыльце в пушку. Что греха таить, монстры разлома давно среди нас.

В любом случае не могла остаться равнодушной, если есть хоть какие — то подозрения в том, что маркиз состоит в сделке с Разломом, я должна это выяснить и в случае чего прибить гада.

Наведя марафет после туалетных дел, я пришла в полное равновесие. Ведь ничего ещё не решено. Мы в осаде, из замка так просто не уехать, когда заблагорассудится. На какое — то время все здесь застряли…

На следующее утро после завтрака в постель я вышла на прогулку, и решив забраться повыше, оказалась в башне цитадели.

Вид раскинулся впечатляющий. Серых варварских палаток натыкано до самого горизонта. Похоже, вокруг замка поселилась целая армия. А вот наших рыцарьков да рыцарят и не видать. И в замке не чешутся: два стражника по стене гуляют, покуривая. Но варвары пока не лезут, держатся на расстоянии. Ближайшие позиции на дистанции двух — трёх полётов стрелы.

Пройдя по кругу, изучила обстановку, и пришла к выводу, что мы здесь застряли на месяцы. И тут у меня было два варианта: пытать маркиза, где чёрный ход, или начинать воровать и закапывать еду.

Весь день меня никто не трогал. Наверное, народ отходил от ночной гулянки. Наведалась к Дафне, что поселилась в покоях напротив, а её ветром куда — то сдуло. И маркиза… и прочих знакомых лиц.

Так до вечера и бездельничала, пока не заподозрила, что какой — то глобальный заговор в замке идёт среди знати. А точнее её женской части!

Прогуливаешься по парку, курочки шушукаются, а стоит приблизиться либо замолкают, либо сматываются. Сперва решила, что сплести про меня разносят. Но, как оказалось, до меня дела не было. Было до другого!

— Вы что — то потеряли, госпожа? — Заметил мою озабоченность дворецкий, дядечка проявлял крайнюю заботу к гостям в нашем крыле, и был ненавязчив.

— Я потеряла подругу, а спросить не у кого, все от меня шарахаются, — призналась старшему слуге. — И маркиз куда — то запропастился.

А может с моей добычей сбежал как раз через чёрный ход, оставив всех крыс на тонущем корабле.

Дворецкий сделался загадочным и, подойдя вплотную, шепнул на ушко:

— Милорд велел не скрывать от вас сию тайну, если спросите. Иногда он проводит оргии, но сегодня особый семинар для особых гостей.

— Я не ослышалась?? Вы сказали оргии?

— Тсс, госпожа. Не оргии, а семинар.

— Тьфу, я уж грешным делом подумала, что мне послышалось…

— Оргий сегодня не будет, — добавил дворецкий с ухмылкой. — Но я передам милорду, что интересовались.

— Да не надо ничего передавать, — отшатнулась. — Так вот, что там за секретики…

— Позвольте добавить, принцесса Дафна дэ Бри как раз на семинаре, — выпалил дворецкий елейно.

— Спасибо, что не на оргии, — брякнула деловито. — Мне как туда попасть?

— На оргию или семинар?

— А как ты думаешь осёл?!

— Мне не велено думать, госпожа. Я только выполняю.

— Так выполняй!

И дворецкий повел меня окольными путями в подземелье с такой тучей серьезности, нависшей над головой, что стало не по себе без экипировки. В повседневном платье напрокат от маркиза никак особо не подерёшься если потребуется надрать пару лощёных задниц. Или попочек…

Миновав несколько длинных пустующих залов с колоннами, мы завернули к лестнице вниз, где у массивной двери стояло целых шесть огромных стражников, как на подбор.

— Графиня Миранда Дуальская, — брякнул дворецкий, и верзилы, что до этого смотрели на меня, как на пустое место, поменялись в лице.

— Просим, госпожа, — брякнул грузно один из гигантов, распахивая массивную дверь.

Я вгляделась неуверенно в комнату с красным отсветом, вслушалась. Отдалённый голос маркиза распознала, и с опаской шагнула.