Огней с факелов прибавилось. Минута — две суеты и наступило затишье. Рыцари ждали атаки…

И в лесу что — то ждало. Затаилось. Замерла живность, ночные птички петь и чирикать перестали. Ветерок только листвой шелестел. Вдалеке где — то ухнула сова и вспорхнула одиноко.

— Кто тревогу орал, — прошипел барон, оказавшийся рядом со мной с мечом наголо и непокрытой головой.

— Я, — просипел постовой, сорванным голосом.

— Чего там углядел, — поинтересовался Лестор, постукивая рукоятью по забралу объявившего тревогу.

— Вой.

— И всё?! — Плюнул баронёнок.

— Оборотни, — вмешалась я, опасаясь, что командир отряда махнёт и скажет всем отбой. — Стая, не меньше.

— Уверены? — Насторожился Лестор, в выражении не было сарказма или недоверия.

— Да, и они уже смотрят на нас, — выдала и указала рукой на сгусток кустов на краю леса. — Оценивают силы, сомневаются.

— Жуть, — раздался комментарий одного из соратников.

— Нельзя показывать страха, — осекла я, доставая стрелу из колчана.

— Да ну ты брось, порубим шавок на рагу, — бросил здоровяк подоспевший к барону. — Держитесь за моей, миледи.

— Ага, — прогнусавила с сарказмом, игнорируя благородный порыв. — Постовой?

— Да, миледи?

— Видишь куст воон тот, давай по нему стрельнем на счёт три?

— Так, здесь я командую, — фыркнул баронёнок. — Лучники!!

Я мысленно схватилась за голову. Зачем же так явно провоцировать на атаку?!

Псин оказалось в два раза больше, чем я ожидала. Первая волна рванула из леса широким фронтом, в два прыжка достигнув оборонительную линию и сметая частокол, как зубочистки, а рыцарей, как игрушечных солдатиков. Кто думает, не глядя, что оборотни, это те же собаки, сильно ошибается. Это мутанты с тушами взрослого медведя, которого такие разрывали в мелкие лоскуты мяса, а кости дробили в труху.

Навскидку с одним оборотнем могут справиться трое рыцарей, если организованно ведут бой. Если рыцарей организованных четыре десятка, то шансы значительно выше: примерно один к одному. Но если при этом и нечисть организованна, здесь всё значительно плачевнее!

Когда первые мутанты ворвались в лагерь, их рубили нещадно. И часть сил была отвлечена от передового края. Что сыграло на руку второй волне. Суматоха не заставила себя долго ждать. Гам, рычание, визг, лязганье стали, агония, мимолётное торжество… всё слилось в кровавую песнь поля брани.

Организованный некогда строй вскоре рубился уже абы как, а — ля каждый за себя.

Вот огромная лапа сносит голову постового вместе со шлемом и получает удар от здоровяка! Следом получает и от другого удальца, и валится тушей на третьего. Тем временем я ухожу с линии атаки другой твари и с ловким изворотом пропарываю ей живот. Вываливаются внутренности прямо на траву, по ним скользит и падает, гремя доспехами, горе рыцарёк, и на его меч напарывается небольшая шавка, насаживаясь насквозь. Рыцарь поднимается кое — как и пытается вытащить меч, но безуспешно, через мгновение его накрывает другой враг…

А я рублю дальше, поглядывая за полем брани и оценивая, где моя помощь нужна больше. Перепрыгиваю через дохлую тушу и на лету всаживаю клинок в карабкающуюся тварь, что зацепилась за кол шкурой. Вижу, что вторая волна прорвалась уже к центру лагеря и громит всё подряд. Мчу туда, попутно прикрывая своих точными ударами, и стараясь подолгу не задерживаться на каждом. Иной раз рублю лапы, чтобы рыцари уже завершили начатое. Берусь за голову и кричу матом, когда безлапая тварь умудряются ещё и укусить рыцаря за руку и передавить всё к чертям вместе с железными латами.

Спохватившись, вижу, как одна из псин яростно рвёт труп крестьянки, что я спасла. Рядом с ней трое рыцарей в покорёженных латах валяются, у некоторых не все конечности на месте. В общем, полное мясо…

Пускаю метательный нож прямо в черепушку, времени отвлекаться нет. Кучка рыцарей во главе с бароном теснится от натиска трёх здоровенных оборотней, изрубленных настолько, что слабо верится, что они живые, а не мертвяки. Живого места на них нет, а продолжают биться, как ополоумевшие. Видимо, обезумили от запаха крови.

Исполосовав шерстяные спины, возвращаюсь к передовой и с облегчением понимаю, что рыцари начинают побеждать, добивая последних. Неужели отбились?!

Я даже встала поправить волосы и выругалась скверно, увидев, что сломала ноготь на среднем пальце правой руки.

А затем ругнулась уже конкретно, когда увидела, что из леса выскакивает третья волна монстров, что оказалась в два раза больше второй!

Свежая, полная сил группа и, похоже, самая крупная! Вот это поворот… стая пустила сперва молодняк, чтобы люди выбились из сил. Умно. Значит в стае есть вполне старый альфа.

Как ни жалко рыцарей, но пришла очень здравая мысль…

Надо сваливать!

Я даже приметила себе бесхозного коня, глядящего чёрными лупками на кровавое месиво так безмятежно.

Синяя вспышка озарила опушку! Луч полоснул прямо поперёк бегущих тварей и заставил их кричать отнюдь не по — звериному. В мгновение ока некогда псины стали обычными голыми мужиками. Кто на бегу стал спотыкаться, кто в прыжке падать. Забавное зрелище.

Сперва напуганные, но вскоре воодушевлённые рыцари начали рубить всех, выдвинувшись за территорию лагеря. Уцелевшие мутанты в человеческом обличие пустились наутёк. А я встала на кучу из туш, чтобы дальше видеть, и разглядела стоящую, будто на крыше, на широкой кроне дуба тоненькую фигурку в полупрозрачном платье, что занавеска. Одеяние так красиво переливалось голубыми огоньками на фоне звездного неба, что я раскрыла рот от изумления. Девушка, мотнула огненно — рыжей гривой, сверкнула голубыми глазами. Пустила мне воздушный поцелуй и, всколыхнув часть пространства вокруг себя, растворилась в воздухе.

Я быстренько восхитилась чистейшей телепортаций, затем в груди похолодело.

Ну замечательно, даже не знаю, радоваться мне или горевать. Что здесь делает синяя нимфа? Очень коварный монстр Разлома обратил на меня внимание.

Тяжёлое раннее пасмурное утро началось с подсчёта потерь. У рыцарей людей, а у меня сломанных ногтей. Плюс два метательных ножа так и не нашла.

Сижу, шмыгая носом, клинок тряпкой натираю, чтобы ни капли мерзкой крови не осталось, иначе чревато.

— Как вы, миледи? — Проявил участие здоровяк в погрызенной местами броне. — Не горюйте по крестьянке напрасно, в ратном деле слабые и беззащитные мрут первыми.

Зауважал меня после ночи. Ещё бы.

— Раненных добили? — Надавила и я на больное.

— А куда деваться, — произнёс на выдохе здоровяк.

— Вы бы все разделись, да осмотрели друг друга, а то не всякий признается, если в царапину кровь или слюна попала, в жар бросит к ночи.

— Вы с нами до замка, или своей дорогой? — Быстренько перевёл тему здоровяк.

— Если дочь Адриана там, то с вами.

— Вы меня так в могилу сведёте, — укорил рыцарь. — Если бы барон жив остался, я бы и дальше язык за зубами держал, как и любой здесь, а теперь главный я. Что ж, испытание боем пройдено и скрывать не буду. Мы по поручению его величества вызволять принцессу Дафну. Не за награду, а во славу. И не завидую тем, кто встанет у нас на пути.

— А вы уверены, что Дафна всё ещё жива?

— Возможно уже и нет, но отступить никто не может, это дело чести. Привезём Адриану хоть труп или что от неё осталось.

— И как вы собираетесь прорываться через варваров, что осадили замок похитителя?

— Как, как, с боем, — выпалил рыцарь.

— Три драккара на днях к берегу пристали, сэр Морган, это вам не шутки, — решила поделиться и своей информацией. — Триста варваров в округе. Вы уверены, что сумеете прорваться, потеряв уже треть отряда?

— Клином пойдём, у нас конница тяжёлая. Враг не ждёт атаки с тыла.

— А если ждёт?

— Тогда погибнем сражаясь, но вам это ни к чему, графиня. Шли бы вы своей дорогой.