— Господин министр, — услышал он почтительный голос начальника службы ВБ третьего флота, — какие будут ваши дальнейшие распоряжения?

Рейнал посмотрел на него. Мартанов ёрзал в кресле, потирая свой поблёскивающий красными огоньками коммуникатор. Очевидно, его кто-то вызывал, но безопасник не осмеливался ответить, не получив разрешения своего руководителя.

Министр устало потёр лоб. Буквально со дня на день должно было начаться новое наступление на Сириус. «У Акасты кипучий характер. За несколько дней он раздел весь Альянс, забрав из систем все доступные боевые корабли для подготовки своей операции. И не только боевые. Всё снабжение и все сервисные службы работают круглосуточно, отправляя туда обратно транспортные конвои. Кое-где на межзвёздных переходах уже появились самые натуральные пробки».

Он усмехнулся про себя. Что ж Альянс сам дал вновь назначенному командующему такой карт-бланш. Правда и сроки определил очень сжатые. Поэтому Акаста и роет носом землю, старается показать, что он не Витторио с его многомесячными раздумьями. «Пора, пора заканчивать это войну, пока она не закончила с нами. Другого выбора не было всё равно. В нынешних условиях статистики предсказали стабильность Альянса в течение не более, чем четырех-пяти месяцев. Так рисковать нельзя. Акаста же пообещал покончить с Нео Террой за четыре недели. Две из них уже прошли».

Рейнал вздохнул.

— Отправьте своих лучших людей к Каммилу Акасте. Но! — он строго покачал указательным пальцем, — никаких акций. Только наблюдение! Мягкое и ненавязчивое. На флоте поддерживайте положительные настроения о том что, мол, новое наступление будет последним и принесёт скорую победу. А также награды тем кто перестанет сомневаться и приложит, — он теперь уже многозначительно пошевелил остальными пальцами, — приложит все усилия, чтобы, э-э… отличиться в последних боях. Строгостей пока не надо.

Мартанов уныло кивнул.

— Господин Рейнал, я выполню все ваши указания, только, — он замялся, — только я же начальник отдела внутренней безопасности только третьего флота. Как я же смогу отдавать приказания на другие флоты, тем более, через голову моего начальства Ариты Брева?

Министр хмыкнул:

— Сможете, Кловис, сможете. С завтрашнего дня вы назначаетесь на место Брева, — он внимательно посмотрел на собеседника. По лицу офицера расплылась ошеломлённая улыбка.

— Я? — с запинкой произнёс Мартанов, но тут же взял себя в руки и подскочил как ужаленный, — служу безопасности и чистоте помыслов Альянса! — почти выкрикнул он.

Рейнал удовлетворённо потёр ладони. Ещё один человек в его команде вместо неуступчивого старика Брева.

— Вот видите, офицер, — вкрадчиво сказал он, — как вознаграждается преданность и старание?

На лице Мартанова в ответ высветилась невыразимая в обычных словах благодарность.

Первый лорд снисходительно улыбнулся. В этот момент прозвенел его собственный коммуникатор. Он бросил взгляд на свое правое запястье, «срочное сообщение, секретность ноль». Его брови удивлённо поползли вверх.

— Ну что ж, Кловис, работы вам теперь предстоит много, не буду вас задерживать, — Рейнал торопился закончить встречу, всю необходимую информацию от Мартанова министр уже получил. — Если нужно, сразу связывайтесь со мной напрямую по мгновенной связи, свой код я вам дал, — он поднялся и протянул на прощанье безопаснику руку. Тот принял её как драгоценность.

Едва дождавшись, когда за будущим руководителем службы ВБ всех флотов Альянса закроется дверь, Рейнал торопливо загрузил текст пришедшего секретного сообщения. «Что там опять у них в Совете стряслось?», — слегка беспокойно подумал он, вглядываясь в бегущие строчки.

Внезапно первому лорду показалось, что он как будто нырнул с головой в ледяную воду. Дыхание у него перехватило. Всё чего он достиг, для чего работал, все его будущие планы и может быть, даже жизнь неожиданно оказались перечеркнуты этими короткими, но наводящими на его душу ужас, строчками секретного сообщения.

«… Лорду Рейналу немедленно прибыть в Совет Безопасности Альянса. Получены известия из системы Гамма Дракона о появлении там шиванской эскадры межзвёздных кораблей. Патрулировавший сектор земной крейсер «Виджилант» уничтожен. Президент Альянса назначил срочное внеочередное собрание Совета…».

— Мерс Маршан, вас просят явиться в зал полётных тренажёров, занятия начинаются через двадцать минут, — на руке пилота ожил его персональный коммуникатор.

Задремавший было молодой человек, ошалело подскочил в кресле.

— Так точно, — чётко отрапортовал он, — есть явиться через двадцать минут! Вот же дьявол! — ещё более чётко выговорил он, обнаружив, что докладывает бездушному будильнику, самим же им поставленным на указанное время.

— Уже свой собственный голос узнавать перестал, — недовольно проворчал Алекс, обозревая в зеркале небольшой ванной комнаты свою заспанную физиономию, — доведут эти ящерицы меня до ручки своими бесконечными тренировками.

Он пригладил свои короткие вьющиеся рыжие волосы и включил воду, чтобы слегка освежиться. По сравнению с родной «Россией» его новое жилище на васудеанской «Хатшепсут» сестре близнеце дредноута «Псамтик» просто блистало ослепительной роскошью. Целых три комнаты на одного простого пилота! Великолепной отделки мебель и огромный на всю стену экран телевидео, плюс великое множество разных встроенных мелочей, так необходимых любому уважающему себя космическому волку. И это всё для одного лишь Маршана. На земном корабле такие апартаменты могли быть доступны разве что адмиралу.

После окончания Великой Войны за двадцать два года нового союза люди и васудеанцы сумели научиться жить и работать совместно. Как правило, на больших военных кораблях Альянса всегда имелись жилые отсеки для гостей другой расы, благо, что биология и тех и других основывалась на одном и том же углеродно-кислородном цикле. Эволюция живых существ на планетах столь удалённых друг от друга, Земле и Васуде Прайм шла схожими путями, с той лишь разницей, что во втором случае природа решила ограничиться только рептилиями, не дав шанса следующей генерации, теплокровным живородящим млекопитающим, как это случилось на Земле. Поэтому адаптация гостевых апартаментов на кораблях союзников носила по существу лишь косметический характер, где люди и васудеанцы старательно соревновались в роскоши, которую они могли предоставить друг другу. А уважаемым гостям как известно предоставляется всё самое лучшее из того, что имеется у хозяина. Так, во всяком случае, неофициально считалось у землян. Хотя Алекс слышал и склонен был доверять ещё более неофициальной версии, которая наглядно подтверждалась здесь на «Хатшепсут». Согласно ей васудеанские пилоты всегда считались отдельной элитной кастой, в ряды которой, несмотря на периодические ужасающие потери, допускались отпрыски лишь самых благородных семейств Васуды. Это в корне отличалось от земных принципов отбора, где основным критерием было умственное и физическое здоровье претендента, а не благородство его происхождения. Поэтому скорее всего для васудеанцев такое великолепие не должно было считаться чем-то из ряда вон выдающимся. Но зато и требовали от пилотов Васуды очень многого. За месяц пребывания на «Хатшепсут» по программе обмена опытом между союзниками, Алекс потерял счёт тренировочным вылетам на тренажёрах и реальным боевым дежурствам в космосе. А если ещё добавить к этому углублённое изучение материальной части васудеанских боевых файтеров, всех этих «Хорусов», «Тауретов», «Пта» и иже с ними, плюс постоянная готовность в любой момент умереть за Императора Васуды, то это всё могло утомить даже такого фанатичного пилота, как Маршан.