— Извини, малыш, — виновато сказал он, — мы постараемся тебе помочь.

Илья вспомнил про своё звено, оставшееся позади, около разбитого ракетного модуля.

— Мы уходим, счастливо оставаться, ребята. Наталья, ты за главного, — отдал он последнее распоряжение.

— Подтверждаю, командир, до связи, — ответила Синарин.

— Тогда до встречи на «России».

И через минуту «Геркулес» командира группы исчез в голубом сиянии подпространственной зари.

— У меня голова кругом идёт, — пожаловался Орнео Кролла, капитан линейного корабля «Россия», — вместо спокойного проведения ремонта снова оказаться в этой круговерти. И с кем? С шиванами! — он горестно покачал головой, — их ещё нам не хватало в довершение ко всему.

Бывший командующий третьим флотом Альянса вице-адмирал Данил Гранин равнодушно кивнул. После известных событий, результатом которых стала ссылка неблагонадежного линкора в систему Капеллы, его прежде дружеские отношения с Кролла, слегка охладели. Орнео страдал от этого, не зная как заслужить прощение вице-адмирала, которого он искренне уважал и которому многим был обязан. Он по-прежнему, называл Гранина командующим и советовался с ним по всем важным вопросам, несмотря на то, что Данил официально был теперь всего лишь военным советником третьего ранга. К несчастью, именно это и привело Орнео к его сегодняшней ситуации, когда он, всего лишь капитан межзвёздного линкора, был вынужден нести бремя ответственности за всё происходящее в системе Гамма Дракона. Вместо того, чтобы просто передать данные о вторжении шиван командованию Альянса или на крайний случай прервать ремонт, привести корабль в состояние повышенной боевой готовности и спокойно дожидаться подкреплений и инструкций из метрополии, ему теперь приходится на свой страх и риск держать «Россию» в малознакомой звёздной системе, где в любой момент могли появиться новые орды Шивы. И всё это благодаря «советам» Данила Гранина, от следования которым он никак не мог отказаться.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на невозмутимого советника. Гранин слегка прикусив нижнюю губу и потирая подбородок, внимательно смотрел на виртуальный экран, по всей видимости, обдумывая и анализируя последние поступившие оперативные данные.

— Надо будет запустить широкополосное сканирование системы, — наконец, сказал он, не отрывая взгляда от экрана, — где-то здесь пропал ещё один наш крейсер, «Тринити». Причем исчез он довольно таинственно, в отличие от «Виджиланта», который шиване уничтожили в бою.

— После чего на Капелле и здесь не осталось ни одного большого боевого корабля кроме моего, — мрачно добавил Кролла.

— Я только что получил данные от спасательной партии с третьей планеты системы. Там, где во время вторжения шиван находилась археологическая экспедиция, — не обратив никакого внимания на последние слова капитана, продолжил Гранин, — посмотри сам.

Орнео с неохотой поднялся и подошел к вице-адмиралу, сидевшему на правом крыле мостика «России» за персональным виртуальным экраном. Он остановился за спиной Гранина и слегка прищурился, читая издалека сухие строчки донесения переданные с далекой отсюда третьей планеты системы Гаммы Дракона.

«… 14.35 местного времени. Совершена посадка рядом с разрушенным комплексом зданий археологической экспедиции. Спасательная партия обнаружила отсутствие персонала станции, по всей видимости, база была покинута во время вторжения шиван. Станция разрушена, предположительно, прямым попаданием тяжёлой боеголовки. Ведутся поиски выживших людей…

… 19.35 обнаружена часть персонала станции в лёссовых пещерах в ста километрах от базы. Физическое состояние людей нормальное, но у многих тяжёлый нервный шок, связанный с гибелью их коллег и разрушением самой станции.

… 23.40 произведена перевозка оставшихся в живых членов экспедиции на спасательные модули. Несколько человек категорически отказываются от эвакуации, мотивируя это тем, что они не доверяют военным. Для завершения операции нашими медиками, применены сильнодействующе успокоительные средства…»

Капитан «России» недоумённо дёрнул головой.

— Ну и что здесь необычного? — спросил он, — то, что шиване долбанули ракетой по станции? Или то, что археологи не верят военным?

— Читай дальше, — не поворачиваясь, нетерпеливо отозвался Гранин.

Кролла наклоняясь вперёд, снова прищурился.

«… 3.20 произведен вывод спасательных модулей на околопланетную орбиту… Старший в вывезенной с планеты экспедиции Надар Квантрис сообщил о важных сведениях требующих немедленной передачи командованию. По его словам, руководитель экспедиции Анастасия Нестерова и два других лица, Аллана Хельф и васудеанец Сипптар совершили на борту крейсера «Виджилант» перелёт до объекта Кносс, где ими были обнаружены шиванские корабли. Капитан крейсера успел отправить ракетный модуль «Гермес» с вышеупомянутыми лицами обратно, очевидно, с целью передать информацию о вторжении Шивы. По возвращении Анастасия Нестерова смогла передать информацию на Капеллу и связаться лично с Надаром Квантрисом, но практически в это же время модуль был атакован охотниками шиван. Появление в этот момент рядом ещё одного земного корабля, крейсера «Тринити», заставило истребители Шивы отказаться от атаки «Гермеса»…»

— Ничего себе, — удивился он, — какое совпадение и главное, что в один и тот же момент.

«… Капитан «Тринити» сначала изъявил согласие эвакуировать персонал станции с планеты Трио Дракона, но в итоге забрал лишь экипаж с модуля «Гермес». Затем крейсер совершил гиперпрыжок, не дожидаясь подхода ракетного бота, стартовавшего с поверхности планеты с первой партией эвакуируемых людей на борту. Бот был атакован шиванскими охотниками и связь с ним прервалась. По всей видимости, он был уничтожен со всеми людьми находящимися на его борту при попытке совершить ближний прыжок. За пять минут до ухода самого крейсера «Тринити» приёмная аппаратура археологической станции приняла короткое текстовое сообщение с персонального коммуникатора Анастасии Нестеровой следующего содержания: «Тринити» перешла на сторону Нео Терры…».

— Откуда здесь мог взяться корабль мятежников? — ошеломлённо произнёс Орнео, делая шаг назад, — это что ещё за детектив? И вообще, «Тринити» это же наш крейсер!

Гранин погасил виртуальный экран и развернулся на вращающемся кресле в сторону капитана линкора.

— Был наш, равно как к примеру и многие другие корабли Альянса до мятежа Акена Боша, — он твёрдо посмотрел в глаза Кролла, — чему ты удивляешься, служба ВБ находит заговоры там, где их нет, тогда как настоящие предатели скрываются он наказания.

— Что-то ты быстро «Тринити» в мятежники записал, ещё надо проверить кто эта Нестерова, — пробормотал Орнео. Удивленный неожиданным известием, он даже не обратил внимания на то, что из-за бездействия крейсера погибли все люди в экспедиционной ракете.

Бывший вице-адмирал в ответ невесело усмехнулся:

— Анастасия Нестерова это учёный лингвист, специалист по языку Древних и кстати супруга Петра Нестерова. Того самого. Надеюсь, про него тебе рассказывать ничего не нужно?

— Чёрт, запутано как-то всё, — безнадёжно махнул рукой командир «России», — мятежникам-то, чего надо на этой окраине? Поднять восстание в астероидном поясе? Здесь же даже колоний нет. Ни земных ни васудеанских.

— Колоний нет, а вот портал неизвестной конструкции, через который к нам просочились шиванские корабли, имеется, — задумался Гранин, опустив взгляд вниз и постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, — интересная получается картина. Активируется по неясной причине межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется «Тринити», ни раньше не позже и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос, куда дальше направился крейсер мятежников? — он посмотрел на Орнео.

— На Капелле он точно не появлялся, — сказал тот, — нас бы проинформировали. Это закон.