Она чуть пожала плечами:

— И ко всему прочему, согласно известному закону обратных отношений, время, которое затратит корабль для прохождения даже такого длинного эфирного моста, составит не более, чем несколько часов.

Пока женщина говорила, Гранин положил руки на стол и сцепил вместе пальцы. Лицо его приняло задумчивое выражение. Орнео подозрительно следил за своим другом.

— А если там полно шиван? — вдруг спросил он.

— Вы это серьёзно? — изумилась Харгроув, — ну знаете, мне кажется, что в таком случае их должно было быть полно и здесь, — она сменила свой тон на вкрадчивую иронию, — либо они проявляют поразительную и несвойственную им скромность. Потому что во время Великой Войны, а я очень хорошо её помню, их орды мгновенно наводняли собой систему за системой.

Кролла не нашёлся что возразить и сел на место. Слово взял Гранин.

— Погодите, давайте попробуем спокойно сделать выводы из всей информации, которую мы имеем, — негромко, но твёрдо сказал он, — итак, госпожа Мина утверждает, что любой корабль с соответствующей массой и гиперприводом, в частности наша «Россия», в состоянии совершить дальний прыжок через портал Кносс. И вернуться обратно, я надеюсь?

— Подобные структуры всегда симметричны, — подтвердила женщина, — прыжок обратно не будет ничем отличаться от прыжка отсюда.

Военный советник третьего ранга удовлетворённо кивнул.

— Также госпожа Харгроув сообщила нам, что «Тринити» уже совершила прыжок туда, — продолжил он, — безусловно мы и сами посмотрим эту запись, но оснований не доверять нашим учёным у нас нет.

— Таким образом, — резюмировал он, — наша «Россия» теоретически может пройти Кносс, провести разведку на той стороне, отыскать по пути крейсер мятежников, взять его, если можно так выразиться, на абордаж и вернуться обратно.

Гранин посмотрел на явно недовольного, но пока сдерживающего себя капитана линкора.

— Безусловно риск есть, в этом ты прав Орнео, — подтвердил он опасения своего товарища, — и плохо, что мы пока, действительно, не знаем, что там нас ожидает. Но если быть до конца откровенным, ещё хуже для меня не знать ничего здесь, находясь перед порталом! Наш долг узнать о враге как можно больше, а сделать это мы можем только отправившись к нему навстречу.

Бывший вице-адмирал сделал паузу.

— И мы не должны забывать о том, что «Тринити» это не просто мятежный крейсер, — продолжил он, — к сожалению, оказывается, что люди Боша идут зачастую на шаг впереди нас. Мне трудно поверить в случайную серию совпадений в результате которых открылся портал в мир Шивы. А захватив «Тринити», мы имеем шанс раскрыть эти загадки. Поэтому я за прыжок, причём нам лучше поторопиться, — он посмотрел на Кролла, — что скажешь ты, капитан?

Мина Харгроув с надеждой взглянула на командира «России».

— И мы сможем тогда спасти Анастасию, — сказала она, — помогите нам капитан.

Орнео отвёл взгляд в сторону.

— Может быть ты всё правильно говоришь, Данил, — после долгого молчания, наконец, сказал он, — и про Шиву и про «Тринити», но пойми, я не могу брать на себя такую ответственность без приказа. Даже ради тебя, — было видно, что эти слова даются ему с трудом, — ты же знаешь, что в систему скоро прибывают новые корабли и так или иначе в ближайшее время будет назначен командир всего соединения. Если он отдаст приказ идти в разведку через Кносс, то тогда я подчинюсь, — он, наконец, посмотрел прямо в глаза Гранину, — а так… Прости Данил.

Наступила пауза. Гранин пожал плечами и перевёл взгляд на замершую женщину.

— Прошу прощения, — сказал он, — к сожалению, здесь я бессилен. Он командир корабля, ему и принимать решение.

Харгроув в отчаянии закусила губу:

— Капитан, пожалуйста!

— Я не одинокий белый рыцарь, — сумрачно ответил Кролла, — я несу ответственность за линейный корабль и десять тысяч человек его экипажа.

Доктор Харгроув была сильной женщиной. Осознав, что просить уже бесполезно, она молча встала и сухо кивнув Гранину, без единого слова вышла из кают-компании. Мужчины остались вдвоем. Когда затих стук каблуков женщины и с лёгким шипением закрылись тяжёлые двустворчатые двери, Кролла с виноватым видом обратился к товарищу:

— Будешь ещё кофе?

— Нет, спасибо, давай уж лучше выпьем чего покрепче. За крах надежд.

— Перестань, Данил, я же всегда слушаю тебя, ты это знаешь. Но то, что вы с ней предлагаете сейчас, для меня уже слишком.

— Как знаешь.

Тяжёлое молчание нарушила трель коммуникатора на руке командира «России».

— Ты погляди, — с радостным удивлением сказал он, — «Картидж» и «Дахор» только что вошли в систему Гамма Дракона. Наконец-то, мы здесь не одни. А это что? — он вдруг поперхнулся. — Я… я глазам своим поверить не могу.

— Что там? — без особого интереса спросил Гранин.

— Главное, не падай со стула, здесь про тебя.

— Ну?

— Ты восстановлен в звании и назначен командующим соединением всех кораблей Альянса в этом секторе, — ошеломлённо сказал Кролла, — с ума можно сойти, — он перевел ошалелый взгляд на реабилитированного вице-адмирала, — они снова про тебя вспомнили!

Но Гранин почему-то не выказал особой радости от этого известия.

— Что-то здесь не то, — сказал он, — без серьёзной на то причины меня бы не вернули.

— Может они просто поняли, что несправедливо с тобой поступили? — предположил капитан.

Гранин скептически усмехнулся:

— Не будь наивным, Орнео. На самом деле, за моим назначением могут стоять очень серьёзные события.

— Почему ты так решил? — слегка недоумённо спросил Кролла.

Гранин бросил на него задумчивый взгляд.

— Опальных флотоводцев обычно возвращают в строй тогда, — он сделал многозначительную паузу, — когда у тех кто их сместил, возникают проблемы. Боюсь, что те ребята, которые скинули меня с поста командующим третьим флотом месяц назад, могли за это время сесть в большую лужу.

— Ну, если это действительно так, — бодро махнул рукой капитан, — то они это полностью заслужили. Об этом мы плакать не будем.

Он вдруг остановился.

— Данил, — осторожно спросил он, — а чем ты сначала займешься, как командующий новой эскадры?

Командующий новой эскадры хмыкнул:

— Ты угадал, Орнео. Первым делом я пошлю разведку через портал Кносса.

— Как насчёт «Картиджа» или «Дахора»? — продолжал юлить капитан.

— Ты же знаешь, «Картидж» является линкором предыдущего поколения класса «Орион». Твой корабль гораздо мощнее, зачем подставлять старичка, — произнёс невозмутимо Гранин, — а что касается «Дахора», то неужели мы, люди, пропустим васудеанцев вперёд. Потомство нам этого не простит.

Кролла тяжело вздохнул.

— Значит, «Россия»? — с тайной надеждой, что новый командующий скажет «нет», спросил он.

— Ты не ошибся, товарищ. Именно «Россия», новейший линкор класса «Геката», гордость землян, — безжалостно подтвердил Гранин.

Командир новейшего линкора и гордости землян бессильно закрыл глаза.

В госпитале «России» занимавшем чуть ли не треть второй палубы огромного линкора было совсем немноголюдно. Двое молодых пилотов с погонами младших офицеров уже полчаса слонялись по пустому приёмному отделению царства медиков, ожидая назначенной им аудиенции.

— Ты точно его правильно поняла? — Илья с подозрением посмотрел на Наталью Синарин расстроенно присевшую на маленький белый диванчик, которые были в изобилии раскиданы по всему помещению приёмной.

— Он сказал, приходите в пятнадцать сорок по галактическому, — девушка уже сама начала в себе сомневаться, — мол, Берти к этому времени уже пройдёт все дневные процедуры.

Нестеров перевёл взгляд на огромные часы висевшие над регистрационной стойкой, они показывали уже начало пятого. Пилот задумчиво почесал затылок и присел на диванчик рядом со своей спутницей.

— Он сначала отказывался, говорил, что ему и так хватает одной матери Берти, — уже не в первый раз начала рассказывать Наталья свою историю, — но потом, когда я ему расписала в подробностях с каким риском для своей жизни ты спас мальчика, доктор сломался и назначил нам время на без двадцати четыре. Он ещё пробурчал, что вроде надеется на нашу взаимную аннигиляцию с мамашей, — припомнила девушка новую подробность, — мол, она ему работать не даёт и пусть лучше выльет всю свою радость на тебя, как на главного спасителя.