Она бросила на него подозрительный взгляд, но тут же расслабилась.

– Несколько, минут. – Она показала туда, где шла работа. – Это всего лишь косметика. Еще одна проверка, и мы установим «чайную ложку».

Кормак покинул ее и вернулся к Блеггу. Японец наполнял свою флягу виски из автомата. «Как только это ему удалось?» – изумился Кормак. Обычно такие автоматы выдавали какие угодно напитки, только не алкогольные. Как только фляжка наполнилась, они с Блеггом подошли к воротам и стали наблюдать за фантастическими приготовлениями. «Самарканд II» сообщил о следующем этапе проверки. Внутри малой сферы между широко расставленными «рогами» рансибля играли радуги. Радуги поднимались к потолку сферы, проникали сквозь нее, устремлялись к верхушке купола, пронзали ее. Это было прекрасное зрелище. Кормак вспомнил, как впервые увидел подобное при запуске рансибля первой ступени. Радужная башня, поднимающаяся в небо. И теперь это зрелище вызвало у него восторг.

– «Ложка» на месте. Приступай, «Самарканд II», – весело воскликнула Шален.

Кормак обратился к нему:

– «Самарканд И», сообщи на Виридиан, что с нашей стороны доступ открыт.

– Виридиан уже оповещен.

– Ты меня не понял. Сообщи Виридиану: Кормак говорит, что с нашей стороны доступ открыт.

Последовала пауза, а когда «Самарканд II» снова заговорил, его голос выражал легкое удивление – если верить, что ИР способен удивляться.

– Виридиан сообщает, что ваше сообщение получено… Происходит перемещение.

В это мгновение рансибль замерцал, и из «ложки» вышел Сенто. Его успели частично отремонтировать. Оторванную руку заменили другой, цвета меди. Он приветственно поднял эту руку и победно улыбнулся. Эйден встретил его с убедительной имитацией человеческой радости.

– Происходит перемещение. Энергетические аномалии, – оповестил «Самарканд II».

Чаша рансибля озарилась светом, и из нее вышел стеклянный дракон. Послышались изумленные возгласы и испуганные восклицания. Купол наполнился сиянием.

– Не надо паниковать, – отечески успокоил всех «Самарканд II», и, наверное, тем, кто испугался, сразу стало немножко стыдно.

Творец сошел с постамента, ступая огненными лапами и глядя по сторонам тремя стеклянными глазами. Кормаку показалось, что такое существо – словно сошедшее со страниц сказок – должно обитать в башне из радуг. Творец выглядел как создание, сошедшее со страниц сказок.

– А вот его я никак не ожидал увидеть.

Ян указал на темный силуэт драконида, вышагивавшего впереди Творца, будто слуга или прирученная зверушка. Вскоре Творец спустился, и теперь все смогли увидеть, что происходит внутри его тела, так завораживает химическая лаборатория со всеми ее колбами, пробирками и ретортами. Творец заговорил. Казалось, его голос собирает звуки отовсюду и преображает их в могущественные слова.

– Кормак! – Устрашающая голова наклонилась, и все три глаза уставились на него.

– А я думал, что ты собирался использовать Шрама для удара, – заметил Кормак.

– Шрам – это преимущество, – заявил Творец.

Разглядывая это воплощение света, Ян вдруг почувствовал себя еще более усталым. Он оглянулся, посмотрел на Блегга, но по лицу японца невозможно было догадаться, что у него на уме.

Центральная служба безопасности Земли наблюдала за кульмикацией событий с помощью ИР звездолета «Гибрис» и «Самарканда II». Через некоторое время ИР ЦСБЗ открыл канал связи, суть переговоров по которому ему до сих пор была не слишком понятна.

Вывод: удовлетворительно?

«С определенными ограничениями, Хэл».

Объясни. \

«Дракон умер здесь, но дракон все еще жив».

/Диалоги с драконом/ .

ПАУЗА ПАУЗА ПАУЗА

Удовлетворительное завершение отложено – проекция.

ИР закрыл этот странный канал и снова сосредоточил свое внимание на том, что транслировал ИР «Гибрис». Бортовой ИР продолжал наблюдать за расплывающимся облаком, непрерывно анализируя картину дисперсии. Останки дракона разлетались во все стороны и, словно бы повторяя изначальный курс гиганта, постепенно образовывали мерцающее кольцо вокруг планеты.

Некоторые обломки попадали в атмосферу. ИР «Гибрис» зарегистрировал странные белки и экзотические металлы. Некоторые из этих веществ могли выдержать экстремальные показатели температуры и давления, поэтому некоторые фрагменты не сгорели в плотных слоях атмосферы.

На Самарканде шел дождь из чешуек дракона.