– Открой! Открой! – вопил он.

Ян начал барабанить пальцами по краю пульта. А еще он что-то напевал без слов и нервно покусывал губы. Через несколько секунд он сказал:

– Если так, приготовься к сильным повреждениям… Скажи-ка, на что теперь способны системы защиты от вторжения?

– Есть нервно-паралитические газы специфического действия, есть лазеры с невысокой мощностью, электромагнитные импульсные орудия, предусмотрена эвакуация герметизированных участков…

– Остановимся на маломощных лазерах и электромагнитных орудиях.

– А вот нервно-паралитический газ «Белон»…

– Стоп! Делай, как я сказал.

Из динамиков интеркома послышалось быстрое потрескивание. Начался обстрел из импульсных орудий. Псевдоподии начали подпрыгивать и метаться, покрылись черными обугленными полосами, но там, где уничтожалось одно, его место занимало другое. Корабль затрясся в конвульсиях.

– Зарядить протонные орудия.

– Заряжаю. Опасность разрушений вокруг изолятора номер один. Опасность разрушений в области всех коридоров, прилегающих к шахте подъемника. Опасность разрушений в районе подъемника.

На дисплее были видны выломанные переборки, сорванные с места опоры рядом с изолятором. Падали куски утепляющего материала, летали по воздуху обломки труб, окруженные выбросами пара. Потом стены начали выгибаться и падать на пол коридоров. Картинка замерцала и исчезла – камера вышла из строя. Потом на экране появился изолятор номер один, ободранный до такой степени, что остались только бронированные стенки. Псевдоподии пытались раскачать эти стенки.

– Кормак! Кормак! – надрывался дракон.

– Целься в эту голову.

В одно мгновение голову дракона исполосовали черные линии, а потом электромагнитные импульсы начали разрывать ее на куски. Дракон взвизгнул и отпрянул от изолятора, но все же потащил его за собой. Бронированная кабина ломала все на своем пути, крушила стены и потолки. Дождем сыпались искры, одна за другой выходили из строя видеокамеры.

– Кабина изолятора – в шахте подъемника. Опасность разрушения в области люка. Сорваны заплаты с вентиляционных труб, применяю вторичную герметизацию.

В это мгновение в помещение коммуникационного центра проник запах горелой плоти и опаленного металла и еще один запах – настолько сильный, что его можно было бы назвать вкусом, – запах чеснока.

– Долго еще до полной готовности протонных орудий?

– Сорок секунд. Внимание.

Неожиданно на экране появилось изображение шаттл-палубы. Перед камерой возникла обезображенная голова дракона. Он раскрыл челюсти и рванулся вперед. Камера отключилась.

– Не больно-то он радостный, – высказался Торн.

– И я того же мнения, – пробормотал Блегг.

– Дракон завладел кабиной изолятора. Отсоединяется. Наполняю шахту подъемника аварийной пеной. Сильная разгерметизация, потеря воздуха. Аварийная пена не держится. Закрываю люк шаттл-палубы.

На экране появилась шаттл-палуба, показываемая под другим углом. Створки люка пытались закрыться под напором потока пены и обломков. Все это выливалось за борт.

– Отходим с максимальным ускорением – при готовности начинать обстрел из протонных орудий.

Дракон отплыл от люка. Лиловая вспышка озарила черноту космоса, и в чешуйчатом боку гиганта появилась обугленная дыра метров пятьдесят в поперечнике. Кормак немного понаблюдал за экраном и вытащил из кармана небольшой черный плоский цилиндр с вмонтированным в него пультом.

– Это же… – не выдержал Торн.

– Дистанционный детонатор, – закончил за него Кормак. – «Гибрис», расстояние?

– Один километр. Внимание. Полтора километра… Снова выстрелили протонные орудия. Но на этот раз лиловая вспышка не коснулась поверхности дракона. Она словно бы налетела на невидимую преграду и не причинила великану никакого вреда.

– Дракон готовится к ответному выстрелу.

Все увидели рябь на поверхности чешуйчатого шара.

– Расстояние?

– Три километра. Внимание. Четыре с половиной. Внимание. Шесть кило… Обстрел неизбежен! Обстрел неизбежен!

Ян нажал на кнопку. Все, что находилось позади невидимой преграды, обратилось в свет. А преграда рухнула, и все дисплеи побледнели. «Гибрис» сильно дрогнула, все попадали на пол.

Тусклое солнце появилось над горизонтом, новый день занялся над развалинами вокруг комплекса. На зеленовато-бронзовом самаркандском небе появился новый объект – расползающееся громадное облако, состоящее из замороженных кусков плоти, обломков костей и металла… то были останки дракона. «Гибрис», занявшая геостационарное положение над комплексом, словно бы наблюдала за этим облаком с эстетским наслаждением, доступным только ИР, обладавшим всем спектром ощущений. Другой частичкой своего арсенала чувств «Гибрис» слышала звук отбывающего мини-шаттла. Совершенно отвлеченно ИР звездолета осознавал, что и он тоже состоит на службе у более могущественного разума – настолько же превосходящего его во всем, насколько он сам превосходил компьютер.

– Да, жаль, что он не увидел всего, что вы говорили и делали. – Блегг поставил на столик большущий стакан с виски и злорадно ухмыльнулся.

Кормак держал свой стакан в руке на уровне коленей и смотрел в пол кабины шаттла. Это был взгляд человека, который от усталости ничего не видит. Ему даже трудно было понять, что его замысел осуществился.

Наконец он подал голос:

– Думаю, все дело в том, что надо понимать, кто твой враг.

Блегг недовольно заглянул в пустой стакан, вытащил фляжку, покачал ее и добродушно улыбнулся. Удивительный человек. Скорее всего, он прекрасно понимал, что произошло, и все-таки ухитрялся делать вид, будто его все это не касается. Да. Странный человек – этот Блегг. Кормак откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Ему показалось, что прошла всего минута, когда он почувствовал, как Блегг трясет его за плечо. Он выглянул в иллюминатор и увидел, что шаттл снижается к окраине комплекса, поднимая бурю углекислотных снежинок. Дождавшись того момента, когда «челнок» коснулся земли, Кормак проговорил:

– Эйден, спроси у «Самарканда II», в каком состоянии рансибль второй ступени.

Голем поднялся с кресла пилота с таким видом, будто ничего не слышал. На вопрос Кормака ответил ИР рансибля.

– Рансибль второй ступени в данный момент проходит предварительную настройку. Это займет примерно пятнадцать минут. После этого я произведу точную настройку, на это уйдет одна десятая секунды.

«Если существует на свете рансибль, повинный в грехе гордыни, то это „Самарканд II“».

Ян подошел к двери шаттла, и крытый трап присосался к двери, будто пиявка. Ожидая у выхода, пока прогреется воздух, он обернулся к Блеггу.

– Знаете, а у них внутри – потайной карман для подслушки. Дракон знал все, что тут происходило. А их он пытался сцапать только для того, чтобы убедиться, что на них совсем нет мицелия. Он не хотел, чтобы мы об этом узнали.

– Вы не ошибаетесь. Вот на этот карманчик и было нацелено КТУ?

– Да, но чтобы в него попасть, надо было преодолеть некоторое расстояние.

Дверь открылась, будто дверца холодильника, они ступили на трап и вскоре уже шагали мимо многочисленной толпы инженеров и рабочих, а из динамиков несся голос «Самарканда II»:

– Начинаю пробную настройку рансибля второй ступени… Проба завершена. Пока рановато устанавливать пятимерную чашу.

Наружный шарообразный корпус рансибля второй ступени находился под огромным куполом. В открытые ворота наружной сферы без труда мог войти тяжелый грузовой звездолет. Неподалеку от ворот Кормак увидел знакомую фигуру Шален. Он направился к ней и увидел, что она руководит установкой оборудования под полом внутри сферы. Это было точно такое же оборудование, как то, которое он своими руками уничтожил в комплексе рансибля первой ступени. У стенки сферы стояли пластины будущего пола.

– Долго еще? – спросил он.