— Поднимите руки и встречайте нашу последнюю очаровательную конкурсантку в шоу «Байлфилд полон талантов». На сцене мисс Доля Уильямс с одноименной песней «Сладкая доля», знаменитым на весь мир творением мистера Дэнни Килмана. Встречайте вашу Долю!

Боже! Я вышла на середину сцены, и все смотрят на меня не отрываясь. Кто-то вдруг нерешительно мне захлопал. Они не сводят глаз с моего черного костюма. В прекрасной черной куртке мне сразу становится жарко. От ужаса я тут же страшно вспотела. Зрители зашептались и захихикали. Но я им сейчас покажу, и они все заткнутся. Я открываю рот и начинаю петь.

Сладкая ты моя доля…

Слова и музыка заполняют все вокруг. Я вся — только голос, летящий по залу. Я смолкла, и в ответ мне была тишина, все сидели будто громом пораженные. Наконец раздались первые хлопки. Кто-то аплодирует громко, кто-то кричит мне с места, но остальные молчат и не знают, как реагировать. Я же новенькая. Никто не знает, в каком я лагере, с Быстрыми или Плоскими. А если я не там и не там, то как за меня голосовать?

Оба судьи из Плоских посовещались и поставили мне по два балла. Белый Парик влепила тройку. Самая младшая долго думала и поставила девятку, но это меня не спасло. Меня обошел даже Фаред. Я заняла второе место с конца, сразу после пьесы.

— Пожалуйста, можно я открою подарки? — простонала Конфетка.

— Нет еще, родная. Надо дождаться приезда фотографов из журнала, — ответила мама.

— Боже, пусть ребенок откроет хотя бы часть. Ничего же страшного! — воскликнул папа. Он сегодня встал рано по случаю дня рождения Конфетки.

— Роуз Мэй нас всех убьет. Она распорядилась насчет профессиональной упаковки для подарков, чтобы не выбивалось из основной темы праздника.

— А какая эта основная тема? — спросила Конфетка, подпрыгивая. Она необыкновенно хороша в белом вышитом платьишке с розовыми джинсами.

— Она посвящена тебе, родная, — ответила мама. — Сегодня у нас очень-очень-очень напряженный день. Надо подготовить большую гостиную, с минуты на минуту прибудут организаторы праздника. А вы, дети, не должны путаться у меня под ногами до самого обеда. Дэнни, может, отвезешь их куда-нибудь? К примеру, в Кингтаун?

— Ой, здорово, это будет самый лучший подарок! — воскликнула Конфетка, подпрыгивая у папы на коленях.

— Я бы с удовольствием, моя сладкая, поехал веселиться с вами от души, но мне до обеда надо смотаться в Лондон…

— Дэнни, сегодня же день рождения Конфетки! — воскликнула мама.

— Да-да, и я ни на секунду не опоздаю на праздник, не волнуйся. Но мне надо встретиться с ребятами и обсудить благотворительный концерт, на который меня пригласили.

— Какие ребята? — подозрительно спросила мама.

Папа постучал по носу:

— А тебе-то что? Твое дело устраивать веселые вечеринки, а мое — зарабатывать деньги и платить по счетам, разве не так?

И он уехал, а мама смотрела ему вслед, сжав кулаки:

— Ладно. Я с вами поехать не могу, у меня времени в обрез: сначала встретить организаторов праздника, потом съездить на прическу и маникюр. Я забираю машину, потому что папа, кажется, уехал на своей. Клаудия, попроси Джона отвезти вас куда-нибудь.

Выяснилось, что Джон уже уехал по делам и не вернется раньше обеда.

— Очень и очень плохо, — вздохнула мама. — Придется тебе посидеть с детьми в игровой.

— Какой-то совсем не день рождения, — уныло сказала Конфетка.

— Ничего, дорогая, потерпишь. Я рассчитывала на твоего отца, но это было большой ошибкой. — Мама даже вздрогнула. — Он такой эгоист, что ему все равно, кого подводить, пусть даже это ты, Конфетка.

Конфетка сунула в рот большой палец.

— Прекрати сосать пальцы, испортишь зубы! — рявкнула мама.

— Я сама отвезу детей на прогулку, — быстро сказала Клаудия. — Мы поедем в Кингтаун на автобусе.

— На автобусе! — завизжала Конфетка, вынимая палец. — На автобусе!

И затанцевала по комнате, как будто Клаудия предложила ей прокатиться в волшебную сказку.

— Автобус, автобус, автобус! Мы сядем в автобус! — завизжал Ас и начал шалить.

— Только я тебя умоляю, смотри, чтобы дети не устали от впечатлений, — предупредила мама. — Они должны вести себя тихо и спокойно, особенно Конфетка. Ей вечером надо быть в отличной форме. Будет очень большая съемка.

Никаких истерик и слез там быть не должно.

— Сделаю все, чтобы у Конфетки получился настоящий день рождения, — холодно ответила Клаудия. — Вот мерзкая тетка, — пробормотала она, выводя Конфетку, меня и Аса за ворота.

— Она просто страшно волнуется накануне журнальных съемок, — объяснила я.

— А зачем она превращает день рождения дочери в балаган? — воскликнула Клаудия.

— Балаган! — эхом откликнулся Ас. — В балагане показывают медведей! А я Тигрмен, я хочу играть с медведями. Наверное, у них очень большие когти!

— Ты на них один раз рыкнешь, и они сразу разбегутся, — успокоила его я.

И Ас зарычал на все заросли, деревья и ограду вдоль дороги. Конфетка скачет рядом с ним, вытягивая ножку.

— Уму непостижимо, — проворчала Клаудия. — Как можно запретить маленькой девочке смотреть подарки, потому что какие-то там фотографы не приехали! Представь, Маргарет приказали сделать два праздничных торта, на случай, если не успеют отснять, как Конфетка задувает свечи и отрезает первый кусок.

— А мне нравится, что у меня два торта, — отозвалась Конфетка.

— И еще пригонят неизвестных Конфетке детей, а не настоящих ее друзей из школы. Спорю на что угодно: Конфетка и половины из этих гостей никогда раньше не видела.

— Да, мне устраивали такой же день рождения, когда я была совсем маленькой. Это было ужасно. Я не знала, о чем с разговаривать с гостями. Мы играли в идиотские игры, а еще там был какой-то клоун, который меня страшно напугал. Я очень рада, что мама больше мне таких праздников не устраивает.

— Дурочка ты, Солнце, — сказала Конфетка. — А я просто обожаю дни рождения! И хочу играть во все на свете. Мама сказала, что именинницы всегда выигрывают. Я выбрала себе сиреневое платье, и еще мама сказала, что в волосы мне заплетут живые розы.

Она скачет рядом, и волосы кружат за ней золотистым облаком.

— А тебе, Солнце, заплетут в волосы цветы?

— Разве что одуванчик и чертополох, — пошутила я. — Но я не боюсь!

Мне очень понравились эти слова, они похожи на букет в руках ведьминой дочки. По дороге вверх к остановке на шоссе я сочинила песенку.

Не сразу получилось выстроить текст в рифму, и ручки с бумагой с собой нет, пришлось напевать себе под нос в ожидании автобуса. Мелодия пришла быстро — даже страшно немного стало, — и каждая четвертая строчка выходит с дрожащим хвостиком в конце.

Когда подъезжает автобус, я так же, как Конфетка и Ас, танцую от нетерпения. На автобусе я ездила всего два раза и, несмотря на свои десять лет, мечтаю залезть на второй этаж, сесть на переднее сиденье и представить, будто я за рулем.

Я сижу рядом с Клаудией и очень тихо напеваю песенку.

Конфетка и Ас тоже заняли первое сиденье в соседнем ряду и скачут, вцепившись в перила так, что костяшки побелели, хотя Клаудия то и дело им напоминала, чтобы они сели ровно. Она незаметно покачивает головой мне в такт.

— Отец написал? — спрашивает она.

— Нет, я сама, — с гордостью ответила я.

— Напой.

— Не могу. Я вообще петь не умею.

— Да ну, попробуй.

Я напела почти шепотом. Клаудия вслушивается: