— Сейчас я тебе все покажу и расскажу, — заверила котика, за спиной открывая флакон. — Я тут одну штуку придумала. Нужно как-то проверить ее в действии.

— Что еще за штука? — с подозрением покосился на меня Сократ.

— Вот эта! — возвестила и облила кота зельем.

— Ты что творишь!!! — зашипел взбешенный питомец, отпрыгивая от меня на другой конец кухни. — Ах ты ведьма безмозглая! Убить меня вздумала?!

— Делать мне больше нечего, убивать тебя, — обиделась. — Я, может, научное открытие делаю. А он недоволен. Тоже мне помощник. Мог бы и потерпеть ради меня немного.

— Ты в своем уме? — рычал Сократ, силясь отряхнуться от чужеродной жидкости, но она мгновенно впиталась и все его попытки были тщетны. — Наука и недоучка в твоем лице — вещи диаметрально противоположные, и пересечься им уж точно не суждено! Вредительница! Все, на что ты способна, — это устроить катастрофу или взрыв. Но уж никак не открыть что-то стоящее.

— Ах вот как! — рассердилась, гневно сложив руки на груди. — Чего тогда вечно уплетаешь все, что готовлю, раз я ни на что не гожусь? Шел бы мышей вон ловить. Ими бы и питался. А я больше кормить тебя не буду! Хватит! Ишь моду взял, мяско ему помягче, недожаренное, с кровью, творожок со сметаной, сливочки пожирнее. Шиш тебе, а не сливки!

— Вы чего шумите? — заглянул в кухню Влад.

— Ничего, — раздраженно бросила, отворачиваясь. — У нас личные разборки, которые никого не касаются.

— А, тогда ладно, — протянул друг. — Есть что-нибудь перекусить? Что-то я проголодался.

— И ты туда же?! — возмутилась. — Никаких вам обедов! Катитесь вы куда подальше!

— Что это с ней? — удивился Влад, глядя вслед убегающей девушке. — Слышь, кошак, ты, что ли, ее довел?

— Не твое дело, ведьмак недобитый! — зашипел Сократ в ответ. — Наши дела тебя вообще не касаются!

— Ясно, — кивнул молодой человек. — Хоть я тебя и не понимаю, но по наглой морде вижу, что ты во всем виноват. Вывел ее из себя. Теперь готовить мне придется. Бабушка вряд ли из леса в ближайшее время вернется. Пойди прощенья попроси. Она отходчивая, быстро забудет, что ты там ей наплел. Правда, я даже не знаю, как можно разозлить Асю. Она ведь всегда на позитиве.

— Без твоих советов обойдусь, молокосос, — прорычал кот, гордо пройдя к выходу.

— Балбес! — бросил ему вслед Влад. — Зря ее обижаешь. Ася настоящее чудо. А ты только себя и способен слушать.

Ответить Сократу было нечего, поэтому он сделал вид, что ничего не услышал, и вышел на улицу. Кот и сам прекрасно знал, что девушка не заслужила тех резких слов, которыми он так щедро ее одарил. Но почему-то рядом с ней Сократ мгновенно переставал себя контролировать и нес всякую ерунду. Вот что ему стоило сегодня сдержаться и досконально выяснить, что там наколдовала его чародейка? Так нет же! Начал орать и выказывать свое недовольство. Прав этот сопляк. Обидел ее кот. И от осознания этого Сократ чувствовал себя еще хуже.

Ася обнаружилась на берегу озера. Она стояла спиной к тропинке и играла на флейте. И как ей удается так играть? Ничего подобного коту в своей не самой короткой жизни слышать не приходилось. Девушка никогда не повторялась. Каждая мелодия, которую она исполняла, заставляла сердце сжиматься то от радости, когда музыка была веселой, то от печали, когда композиция заставляла грустить.

Почему он принял Асю за простолюдинку при первой встрече? Даже слепому было понятно, что она никак не может быть неотесанной деревенской девкой, у которой только наряды да местные парни на уме. Сколько таких видел кот во время бесконечных путешествий по миру? Великое множество. Редко деревенские, да и многие городские девушки отличались умом и чутким сердцем.

— Долго еще в кустах сидеть собираешься? — обратилась к коту, которого давно заметила. — С твоим окрасом бесполезно скрываться. Слишком яркий.

— Идешь есть? — хмуро спросил Сократ. — Ведьмак обед, наверное, уже приготовил.

— Заботишься обо мне? — весело улыбнулась, глядя на недовольную морду котяры. — Молодец! Пошли. Влад и тебя покормит.

Музыка подняла настроение, и теперь резкие слова питомца казались мне вздорными и ничего не значащими.

— Не пойду, — отозвался Сократ. — Сам пусть ест свое варево.

— Зря, — покачала головой. — Влад прекрасно готовит. Он как-то угощал меня. Объедение!

— Создается впечатление, что ты от него в восторге, — внезапно разозлился рыжий.

— Так и есть, — удивилась его реакции. — Иногда мне кажется, что Влад вообще все умеет и все знает. С ним очень весело и интересно. Кроме того, он замечательный дирижер! Уверена, его ждет блестящее будущее.

— Как же, — прошипел Сократ, — блестящее. Жди! Халим по нему плачет!

— Не смей такие вещи говорить! — прикрикнула я — Никому не место в заточении! Вину даже самых отъявленных преступников еще доказать нужно. А уж невинных людей держать под стражей просто бесчеловечно!

Кот фыркнул и скрылся за деревьями, а я побрела к дому. Пора было обедать.

Глава 8

Войдя на кухню, наткнулась на внимательный взгляд синих глаз. Мне тут же стало стыдно за свое поведение.

— Влад, — смущенно промямлила, — прости, пожалуйста. Я не должна была на тебя срываться. Мне жутко неудобно. Прости.

— Забудь, — отмахнулся друг, улыбаясь. — Твой кошак кого хочешь доведет. Скверный тип. Поражаюсь, как ты его терпишь.

— У него, конечно, сложный характер, — вспомнила, как только что на озере снова разругалась с рыжим, — но он не такой плохой, каким кажется.

— Ты святая, — горестно вздохнул друг. — Садись есть. С вашими спорами обед давно прошел. С голоду скоро помру такими темпами.

Влад быстро разложил по тарелкам жаркое, а я порезала хлеб и овощи. И мы с аппетитом принялись за еду.

— О, вы уже и обед приготовили! — восхитилась Рамина, заходя в дом. — Замечательно! Жутко проголодалась, пока по лесу бродила. Правда, Пико?

Филин коротко ухнул и уселся на свою жердочку под потолком.

— Садись, ба, — пригласил Влад, ставя еще одну тарелку.

— Ваш внук потрясающе готовит! — восхитилась. — Приятного аппетита.

— Да, Владик — на все руки мастер, — с гордостью проговорила чародейка.

— Не выдумывай, — нахмурился молодой человек. — Ешьте уже. Все остывает.

— Знаете, — неожиданно обратилась к нам Рамина, когда трапеза подошла к концу, — сегодня полнолуние. Это одновременно радостное и сложное для нас время. Радостное — поскольку именно сегодня мы ощущаем полное единение с магической составляющей мира и черпаем энергию в огромных количествах, а сложное — из-за того, что нас тянет колдовать, но не всегда это колдовство может быть безопасным для окружающих. Будьте внимательны. Не позволяйте магии увлечь себя туда, откуда вернуться будет непросто.

— О чем это вы? — поразилась. — Куда мы можем попасть?

Но волшебница ничего не ответила, поднялась и ушла к себе.

— Ты что-нибудь понял? — посмотрела на друга.

— Я переживал здесь полнолуние и не раз, — отозвался он. — Иногда и правда бывает трудно справиться и не позволить магии захватить себя полностью. Я же тебе говорил, что чародеи опасны. Помнишь? Так вот, сила, которой мы можем управлять, не безвредна. Она стихийна, если можно так сказать, и иногда способна подчинить волшебника. И он уже сам себе не принадлежит. Творит то, чего в обычном состоянии никогда бы не сделал. Мне кажется, что это нечто, похожее на сумасшествие. Сложнее всего пережить первый раз такого слияния с магическим фоном этого мира. Тут уж как повезет.

— Звучит устрашающе, — зябко поежилась.

— Наверное, — глухо отозвался Влад. — Мне кажется, что те маги древности, из-за которых сейчас всех чародеев заключают под стражу, когда-то не смогли справиться с огромным количеством магической энергии и просто свихнулись. Не может человек в адекватном состоянии творить такие страшные вещи, которыми древние волшебники упивались.