Я вымученно улыбнулась ей в ответ и взяла чашку с травяным отваром. А мои спутники пригубили бокалы с темной жидкостью.

— Не смотри с таким осуждением, — отреагировал Влад на мой нахмуренный вид. — Это всего лишь местный аналог нашего пива. К тому же практически безалкогольный. Этот напиток принято подавать мужчинам в приличных домах к ужину.

— Буду знать, — вяло отозвалась.

Горячий отвар совсем меня расслабил, и я украдкой зевнула. Входная дверь гулко хлопнула, и уверенные тяжелые шаги раздались совсем рядом. В гостиную прошли Дарий, Ранир и Тимар.

— Как добрались? — с порога уточнил брюнет, занимая первое попавшееся кресло и устало откидываясь на его спинку. — Быстро сориентировались в городе?

Тимар с Раниром сели на еще один диван.

— Да, все в порядке, — кивнул Николас. — Какие планы? Расскажешь, что нам делать?

— Сегодня отдыхаем, — отозвался мужчина, вытягивая длинные ноги. — Завтра еще люди прибудут после обеда, тогда и обсудим наши планы.

— А что с размещением? — уточнил Влад. — Лора сказала, что отвечает за распределение девушек. Здесь какой-то особый порядок есть?

— Ах да, — спохватился Дарий. — Совсем забыл вас предупредить. Поскольку этот особняк имеет статус общего убежища для всех, кому это действительно нужно, мы установили здесь четкие правила, чтобы создать маломальский порядок среди большого количества незнакомых друг с другом людей. Девушки и женщины занимают весь третий этаж. Мужчины — второй. На первом этаже находятся библиотека, столовая, гостиная, кухня и зал для совещаний. На цокольном этаже — лаборатории, мастерские и подсобные складские помещения.

— Понятно, — отозвался друг, хмурясь.

— Если вы не против, — обратилась ко всем сразу, — я бы хотела отправиться отдыхать.

— Без проблем, — согласился Дарий. — Сейчас вызову Лору. Она тебе все покажет.

— Не стоит, — перебил его Ранир, поднимаясь. — Я провожу Асю наверх и сам разыщу Лору. Пойдем.

Мужчина направился прямиком к двери, и мне ничего не оставалось, как пожелать всем спокойной ночи и пойти следом за ним. До третьего этажа поднялись в молчании. Внезапно Ранир остановился и развернулся ко мне лицом. Не ожидая от него такого маневра, отшатнулась и чуть не рухнула с лестницы вниз. Он успел ухватить меня за руку и с силой потянул на себя. Я мгновенно оказалась в его объятиях.

— Пусти, — нахмурилась, силясь прийти в себя после испуга. — Ищи уже Лору. Я хочу отдохнуть.

— Сначала мы переговорим кое о чем, — настойчиво отозвался мужчина, осторожно удерживая меня в своих руках.

— О чем речь? — начала раздражаться. — Неужели завтра нельзя все обсудить? С ног валюсь от усталости.

— Это касается твоего участия в запланированном приступе Халима, — сосредоточенно проговорил Ранир, следя за моей реакцией.

— Говори, — взволнованно ответила, подозревая, что для меня этот разговор будет не из приятных.

— Дарий считает, что тебе будет лучше не участвовать в штурме, — тут же подтвердил мои опасения мужчина. — И я полностью с ним согласен. Женщинам не место в рядах воинов. Ты только осложнишь нам задачу.

Рыжий ослабил хватку, и я отступила на шаг от него. Как ни горько было слышать слова Ранира, я понимала, что он совершенно прав. Отправляясь в путь вместе с Владом, я переживала за успех его затеи и хотела помочь при необходимости. Сейчас друг меньше всего нуждался в моей помощи. Он стал частью организованной группы мятежников, у которых было грамотное руководство и хорошая подготовка.

Что я смогу сделать, если настою на своем и пойду вместе с ними? Скорее всего, ничего. Я не владею местным оружием, у меня отсутствует должная физическая подготовка, я даже недостаточно теоретически подкована, чтобы разить врагов меткими заклятиями направо и налево. Какой от меня прок?

Видя, что я не собираюсь ему возражать или соглашаться с его утверждением, Ранир подозрительно на меня покосился и продолжил:

— Тебе лучше будет остаться в городе. И еще: мы размышляли над полученным тобой браслетом от Слава. Возможно, мы используем этот козырь, когда придет время. Что скажешь?

Говорить что-либо людям, которые хотят втянуть меня в только им ведомые игры, абсолютно не хотелось. Почувствовала непреодолимое раздражение, досаду и гнев. Одно дело добровольно помогать другу, близкому и родному для меня человеку, и совсем другое — выполнять поручение, явно с риском для моей жизни, тех, кого я по сути и не знаю.

— Ася? — встревожено заглянул мне в глаза Ранир. — Ты меня услышала? Что думаешь по поводу всего этого?

Уже хотела послать и его, и Дария, и всех мятежников куда подальше, как услышала голос Лоры с лестницы:

— А! Вот вы где, — улыбнулась она, поднимаясь к нам. — Пришла тебя искать в гостиной, а мне Дарий сказал, что ты уже наверх пошла за мной. Пойдем, размещу тебя на ночлег и познакомлю с теми, кто еще не спит.

— Спасибо, — с облегчением улыбнулась ей в ответ, радуясь возможности удрать от неприятного и сложного для меня разговора. — Пойдем.

Лора подошла к двери и приоткрыла ее.

— Ася, погоди! — попытался остановить меня Ранир. — Мы еще не закончили наш разговор.

— Завтра закончим, — безразлично отозвалась, не глядя на него. — Сегодня я слишком устала, чтобы адекватно соображать.

Быстро прошмыгнула за девушкой на третий этаж. Тяжелая дверь захлопнулась за нашими спинами, отрезая от рыжего, который уже готов был излить на меня свое негодование.

Лора дошла до конца коридора и отворила одну из дверей. Мы оказались внутри спальни, рассчитанной на четверых.

— Вот эта постель свободна, — указала она на кровать в углу слева. — Занимай ее спокойно. Ванная комната и туалет на этаже, чуть дальше по коридору. Доброй ночи. Утром тебя девушки к завтраку разбудят, не волнуйся.

Оказалось, мои соседки по новому обиталищу мирно спали. Я взяла свои вещи и отправилась в ванную. Приняв подобие душа, переоделась и вернулась в комнату. Быстро юркнула под одеяло и моментально уснула. Обо всех проблемах буду думать завтра, на свежую голову.

Глава 18

Девушки, с которыми я теперь жила в одной комнате, действительно разбудили меня утром. Ничего особенного в их внешности или поведении не заметила. Обычные девчонки моего возраста или немного постарше. Ко мне они отнеслись доброжелательно, поинтересовались, что я делаю в убежище, а узнав, что хочу помочь другу вызволить его мать, а отцу — найти мою собственную, поделились своими историями.

Лита, высокая брюнетка, совсем недавно сама сбежала из Халима и была в нашей комнате главной. Другие девушки слушались ее безоговорочно. Лита показалась мне довольно замкнутой и серьезной. Она попросила нас не болтать попусту и собираться на завтрак.

Две другие соседки были светловолосыми сестрами-двойняшками. Вальда и Бони имели схожую внешность, но не идентичную. Обе девушки мне понравились гораздо больше, чем брюнетка, поскольку имели легкий и веселый нрав. Они попали в этот дом после того, как охотники выследили их мать и забрали ее. В тот роковой день девочки ушли в соседнее селение на праздник к подруге, а когда вернулись, даже в дом не стали заходить, сразу поняв, в чем дело. Мятежники их приютили и потом переправили сюда. У обеих девушек был слабый дар, и колдовать они особенно не умели.

Девчонки рассказали мне о местных правилах, царящих в стенах убежища. На женском этаже мы могли ходить, как нам вздумается, поскольку никто из мужчин сюда не заходил. Но выходить на лестницу следовало одетой в полный наряд молодой барышни. Это известие так расстроило меня, что я уже вполуха слушала всю остальную информацию. Но кое-что все же запомнила.

Завтрак, обед и ужин проходил здесь в общей столовой в один и тот же час и для мужчин, и для женщин. Все остальное время обитатели дома трудились на благо мятежной организации. Ведьмы варили зелья. Колдуны делали артефакты или отрабатывали боевые навыки. Неодаренные выполняли различные поручения и помогали по дому.