Злоумышленники перебили всю посуду и уничтожили продукты, купленные про запас. Повитуха завыла от обиды и страха. «Вот тебе и перебралась в город. Только и жди, что если не убьют хулиганы, то воры обдерут до нитки» — подумала она и обливаясь слезами, упала на толстые колени.

Трясущимися руками Эрия стала сгребать в кучу рваную ткань, глиняные осколки, рассыпанную крупу и растоптанные овощи. И хоть на душе у нее было неспокойно, вызывать городских стражей женщина не спешила.

Уборка слегка успокоила её. Опухшая от рыданий и смертельно уставшая повитуха рухнула в холодную кровать, но продолжила дрожать под утлым одеялом весь остаток ночи. Спать захотелось лишь под утро, когда добрые люди встают и начинают управляться по хозяйству. Сонная расхристанная баба, широко зевнув, привычно подхватилась и отсыпав оставшегося зерна в железную миску вышла на двор, чтобы покормить живность.

Когда хозяйка опустила щеколду и распахнула хлипкую дверь, то увидела, что ее ненаглядные несушки и красавец петух лежат в соломе мертвые, обезглавленные, перепачканные засохшей кровью. Некоторым птицам смерть расправила крылья- ими несчастные хохлатки до последнего пытались прогнать беспощадного убийцу.

Эрия от ужаса выронила плошку из рук, золотистая пшеница подалась вниз дружным ручейком и скользнув по белоснежному переднику, смешалась с землей и мелкими камнями. У повитухи потемнело в глазах. Эрия вспомнила о заначке на черный день, которую хранила в оконной раме.

Женщина бросилась в дом, надеясь, что супостаты не добрались до главного. Но пошарив в расщелине деревянного подоконника, она не обнаружила припрятанного кошелька с золотыми. Жадная повитуха замычала, словно недоенная корова, навсегда теряя дар речи. А через мгновенье, замертво рухнула на пол.

— Эй парень, где твоя сестра? — спросил Треллу хозяин ночлежки, вторгаясь в сарай без приглашения, на ходу ощупывая обстановку и бесправного постояльца глумливым взглядом

— Пошла на мельницу. — робко ответил мальчишка.

Из соломы торчал только вздернутый нос.

— А ты чего?

— Животом маюсь, переел вчера кренделей- больно вкусны были. — ответил паренек и застонал.

— Только хворобных мне не доставало! Скажешь сестре, если до полудня не уберетесь отсюда, будете должны еще одну монету. — сказал мужик и вышел.

Трелла уставилась в бревенчатый потолок. Стузи ушла на рассвете и теперь, она наверняка уже в замке и видит ее малышей. Хоть бы все прошло удачно, ей удалось выкрасть близнецов и отыскать мешочек с ядом. После дружной компании предстоит возвращение в Предгорный край, а там все разрешится само собой. О, Великий Орсий, неведение худшее из зол …

***

Стузи самоуверенно пробежала сквозь пост охраны, но как только она вплотную приблизилась к массивной двери чудовищная сила отбросила невидимое тело от входа, мощно протащив его о серые камни мостовой. Заклятие невыносимой болью прибило незваную гостью к земле. Магия старая и не виданная прежде надежно защищала убежище лагеррийской ведьмы от любого вторжения коллег по волшебному цеху.

Тень медленно приходила в себя, отдышалась, пережидая пока остатки боли выйдут через резкие выдохи. Не теряя надежды юная магичка попыталась отыскать дверь черного хода. Обнаружив неприметный лаз, которым пользовалась прислуга, она попыталась открыть его, но и тут ее вновь едва не размозжило магией.

Стузи будто бы получила солидный пинок в грудь, после которого сердце окончательно сбилось с ритма, угрожая взорваться внутри. «Третьего удара мне не пережить» — решила она. Пришлось воззреть глаза к небу, пытаясь рассмотреть редкие башенные ниши и выбоины кирпичной кладки. «Если не доберусь хотя бы до первого окна и сорвусь вниз, то наверняка разобьюсь насмерть. Ну и ладно! Отступление смерти подобно!»- подумала Стузи и обернулась горностаем. Зверь ухватился загнутыми коготками за нижние, изъеденные зеленым мхом камни и смело полез вверх.

Скоро, упираясь тонкой иголкой в рассветное небо, перед черным носом застыла гладкая отвесная стена. Передние лапки ловко цеплялись за стыки кирпичей. За счет мощных выверенных рывков продвигалось вперед вытянутое тело покрытое мехом.

Вверх — все выше и выше. Горностай не знавший страха, благополучно добрался до нижнего окна и ввалился внутрь.

Обессиленная Стузи стала рассуждать о дальнейших планах. О том, чтобы вынести близнецов из замка и речи быть не могло. Пустое! При таком раскладе даже ее неопытность в создании порталов не будет считаться оправданием- в условиях заклятия создавать тоннель смертельно опасно. Прикинув шансы, Невидимка решила сконцентрироваться на поиске яда. С удвоенным старанием, она принялась обыскивать спальню Алдера. Прошлась по шкафам и сундукам, заглянула под кровать, простучала стены и пол, перетрясла подушки и пуховую перину, но ничего похожего на бархатный мешочек или саквояж Треллы не обнаружила.

Не теряя времени прошерстила и оставшиеся комнаты — мимо! В последнюю очередь Невидимка навестила детскую. В кроватке из красного дерева, с резным гребнем над изголовьем, увенчанным королевским гербом и именной надписью «Принц Мортон» мирно почивал укутанный в батистовые пеленки розовощекий малыш. Тихо покачав колыбель Стузи прислушалась к разговору кормилицы и няньки.

— Какой красивый мальчик и не скажешь что мать его чаззийка! — тихо сказала грудастая матрона, — а кормить малыша одно удовольствие. Губки ласковые и нежные, но такие настойчивые. И сам милый, спокойный. Опустошит титьку и лежит спокойно.

— Не то что его сестра, вот уж с кем мука адская- вторила ей нянька, — мне Зося жалилась третьего дня. Принцесса Моргана растет такой капризной девочкой. Ненасытная, беспокойная и вовсе не спит по ночам.

— Да уж, воистину — наказание, а не ребенок. — подтвердила кормилица

— Бедняжке Зосе не позавидуешь. Ни принцесса, так леди Хеллен доймет постоянными придирками.

Женщины склонились над колыбелью.

— Ненаглядный мой! Ну вылитый король Алдер! Веришь, Хейдит, у меня бывает такое чувство, будто это я родила нашего принца.

Седовласая сиделка тихо засмеялась в кулачок.

— Мой же ты хороший! Хоть бы одну ночку провести с таким красавцем, как твой отец. За это и пол жизни отдать не грех. — не обращая внимания на насмешки простонала влюбленная кормилица, обхватив пухлыми руками свои безразмерные дойки.

Малыш закопошился в пеленках и распахнул ярко-синие глаза, рассматривая склонившиеся над ним лица, а потом обезоруживающе улыбнулся собравшимся.

— Сокровище мое! — заохала нянька, подхватывая младенца.

— Ну что, отбыл король Алдер в дальний поход и оставил вас за главного. Теперь вы наш Властелин!

— Агу! — согласился маленький принц.

Стузи выскочила из детской, и оставив позади широкий холл и лестницу, перешла в левое крыло замка и застыла перед массивной дверью с извивающимися золотыми драконами вместо ручек.

Судя по накалу ужаса, именно за этой преградой начинались владения Лагеррийской Ведьмы.

Из — за резной двери был слышен детский плач. Жалобный крик разрывал сердце. Поколебавшись, Стузи решилась на подвиг и рванула ручки входа на себя. На удивление, ничего не произошло. Невидимку не отбросило в сторону и не протянуло заклятием по мраморному полу. Подгоняемая плачем, Стузи пробежала сквозь темный коридор и отыскав в лабиринте комнат детскую, залетела внутрь.

В колыбели, тряся крошечными кулачками, жаловался на холод и отсутствие любви второй младенчик. Заспанная волоокая Зося, отвернулась от кроватки, и завтракала, неспешно запихивая в кривой рот куски жирной свинины.

Стузи склонилась над малышкой и нежно покачала колыбель на которой было выбито имя-«Принцесса Моргана». Невидимку переполняли чувства — девочка такая миниатюрная, как две капли воды была похожая на маму. Но плакала Моргана так жалобно, что Стузи стало не по себе. Она подула теплым дыханием в лицо крошечной принцессы, пытаясь осушить ее горькие слезы. Малышка успокоилась, из тщедушной груди вылетел вздох облегчения. «Ведьмочка моя любимая, не плачь!» — тихо прошептала пустота. Пухлые губки ребенка растянулись в нежную улыбку, а потом уверенным движением цепкая ручонка схватили пустоту за невидимый палец.