После завтрака кучер подал карету к дверям трактира, а прибывший раньше других Зорин помог перенести вещи. К тому времени как конюх оседлал лошадей, все охранники уже были в сборе. Одетые в новую кожаную одежду и защищенные нагрудниками, они выглядели намного лучше вчерашнего.

- Неплохо, хоть и не мои дружинники, - оценила графиня. - Жаль, что их так мало. В Бургаде нужно будет добрать еще. Барон, вы обещали забрать арбалеты.

- Один оставим, а остальные сейчас разберем, - отозвался Дарк. - Валь, возьми себе и сыну по арбалету. Там же сумки с болтами. Зорин, закрепи на этих лошадях по два арбалета и один возьми себе... Все готовы? Тогда давайте отправляться.

Вперед пустили мечников, за ними ехали маги, читавшие на ходу свои книги, а окруженная всадниками карета замыкала движение. Вопреки опасениям герцогини, полдня ехали, не встретив ни одного разбойника. Незадолго до остановки для обеда и отдыха увидели стоявшего на обочине юношу. Он был года на два старше магов, но одного с ними роста и уже в плечах. Богатый бархатный костюм не годился для путешествия и был уже изрядно замаран. На голове красовалась баронская шляпа, а на поясе висели меч и кинжал. Довершал картину великолепный жеребец, который не был стреножен, но ни на шаг не отходил от хозяина. Дарк подъехал к незнакомцу и спросил, не нужна ли помощь.

- Благодарю! - надменно ответил тот. - Со мной все в порядке. Могу узнать, с кем имею честь говорить?

- Я барон Варг, - представился Дарк. - Со мной благородный Даром, а в карете едут дамы. Если вам ничего не нужно, мы продолжим путь. Хотели сделать остановку, но здесь неудобное место и нет воды.

- Подождите, - остановил его юноша. - Я барон Варкус. Не скажете, куда держите путь?

- Мы едем в Орт, - ответил подъехавший к ним Борис. - Не скажете, барон, где ваш батюшка?

- Я могу узнать, чем вызван ваш интерес к моему отцу? - взявшись за меч, зло спросил Варкус. - Извольте ответить!

- Меня это тоже интересует, - спокойно сказал Дарк. - Видите ли, барон, с нами едет графиня Сарк. Вам это ни о чем не говорит?

- Говорит, - ответил Варкус, вся враждебность которого разом пропала. - Мой отец совершил подлость, поэтому мне пришлось уйти из семьи. Он не стал бросать свои земли и замок. Сказал, что теперь есть чем откупиться от торийцев. А я думаю, что они возьмут золото, а потом и все остальное. Кто соблюдает договоры с побежденными! Я не имею отношение к нападению на графиню Сарк, но готов принести ей свои извинения!

- Принесете на привале. Дорога опасна, поэтому предлагаю ехать с нами.

- Я хочу поговорить сейчас!

- Тогда делайте это на ходу. - Дарк махнул рукой и крикнул: - Едем!

Все возобновили движение, а встреченный ими барон подъехал к карете и позвал графиню.

- Мар? - удивилась выглянувшая в окошко Оля. - Что вы здесь делаете? И где ваш отец?

- Отец в своем замке, леди, - пригнувшись в поклоне к шее коня, ответил барон. - Я узнал о том, что он отправил дружинников разбоем отнять у вас золото, поругался с ним и уехал! Позвольте мне извиниться перед вами за эту низость!

- Вам не за что передо мной извиняться. Скажите, Мар, куда держите путь?

- Как и вы, в столицу Лабарии, - ответил Варкус. - Барон Варг любезно предложил мне ехать вместе. Если позволите, я хотел бы оказывать вам знаки внимания...

- Мне их оказывает Дарк, - засмеялась графиня. - Вы можете оказывать внимание герцогине Даргус. Вела, ты не против такого ухажера?

- Симпатичный, - сказала сменившая ее в окне девушка. - Разрешаю, пусть ухаживает.

В это время подъехали к месту, которое многими использовалось для отдыха. Не очень чистый ручей соседствовал с большой, поросшей травой поляной, на которой можно было пасти лошадей. Судя по кострищам, отдыхали возле самой дороги. Карету на ней и оставили, повесив ее лошадям на головы торбы с овсом, а остальных отогнали на луг. Мужики быстро нарубили дрова и разожгли два костра. На одном приготовили обед для господ, а на втором кашеварили для себя. Пообедав, две свечи отдыхали. Барон Варкус не отходил от дам, всеми силами стараясь их развлечь.

- Если все благородные похожи на этого, ты зря тратил на меня золото, - сказал Борис другу. - Сдам экзамены и буду магом, а грамоту куда-нибудь спрячу.

- Этот петушок не может без кур, - засмеялся Дарк. - Он был бы таким и в купеческом сословии. Вот крестьяне обходятся без учтивости и не тратят время на ухаживания. Только нужно не ошибиться с тем, кому можно задирать юбку, а кому нет, а то можно получить по голове чем-нибудь тяжелым.

- А ты откуда знаешь? - удивился друг. - Насмотрелся, когда ходил в деревню? Так ты недолго в ней был.

- Слушал разговоры отца и его друзей. Никто не знал, что я прятался под лежанкой. Я думаю, что все уже отдохнули. Нужно ехать, иначе мы не успеем в Бургад до завтрашнего вечера.

До остановки на ночлег ничего не случилось. Маги по-прежнему читали книги, благо двигались рысью или шагом, Варкус не отъезжал от кареты и вовсю работал языком, а остальные с опаской смотрели в лес, готовые пустить в ход луки. Ехали, пока не встретили обустроенную площадку для ночлега. Воды поблизости не было, но были утоптанная площадка без пней и пятна прогоревших костров.

Быстро поставили шатры, после чего часть охранников занялась лошадьми, а остальные разожгли костры для готовки ужина. Трех шатров не хватило, но еще не похолодало и ночами можно было спать под открытым небом, к тому же мужики собрались посменно дежурить. Дарк пригласил Мара в свой шатер, и тот с благодарностью согласился.

Ночь прошла спокойно, а утром разогрели оставшуюся с вечера кашу с мясом, запили ее водой из фляг и начали собираться в путь. На этот раз Варкус не стал вертеться возле дам, а примкнул к своим благородным спутникам.

- Это правда, что вы маги? - спросил он Дарка. - А для чего тогда повязки?

- Будем магами, когда сдадим экзамен, - закрыв книгу, ответил недовольный разговором юноша. - А повязки нужны для маскировки. Магов будут опасаться, а кто станет проявлять осторожность к каким-то юнцам! - Он не стал говорить, что благодаря повязке стал в три раза сильнее. Причем сила не убывала и после того, как убирали дополнительный камень. Обоим было интересно, к чему это может в конце концов привести. Пока в книгах не нашли ничего о повязках для магов.

- А какую услугу вы оказали королю? - продолжал допытываться Мар. - Она должна быть очень весомой, чтобы получить такую награду!

- Это секрет, - вышел из положения Дарк. - Я дал слово королю сохранить ее в тайне!

Вряд ли получилось бы соврать магу, но юный барон, несмотря на повязку с камнем, не почувствовал лжи. Скорее всего, это было следствие новой, ненормально большой силы. Борис по-прежнему был слабее, но ненамного.

- Вы счастливец! - грустно продолжил Мар. - Маг, богач, а теперь еще и полноправный барон, пусть и без земли. А я называюсь бароном, пока отец не лишит титула. Этого не придется долго ждать после нашей размолвки. Буду простым благородным почти без средств. Надеюсь, что смогу устроиться на службу у короля Августа. Мое сердце разбила герцогиня, но кто я такой, чтобы надеяться на ее благосклонность? А вам удалось пленить графиню Сарк!

- Поменьше об этом болтайте! - предупредил Дарк. - Если муж графини уцелел в сражении, такие разговоры могут ей навредить!

- Даю слово, что буду нем как рыба! - поклялся Мар. - Барон, мне, право, неудобно, но я уехал из замка почти без средств... Сможете одолжить на время?

- Сделаем иначе, - предложил Дарк. - Я буду оплачивать ваши расходы в трактирах до самого Орта, а в столице займу такую сумму, которой вам хватит до устройства на службу.

- Король в вас не ошибся! - просиял Варкус. - Вы по-настоящему благородный человек!